夜空漆黑一片，徐府門前的燈火顯得璀璨。
一般人想要見當朝次輔，這種事相當之艱難，但林晧然無疑是一個例外。雖然他只是小小的翰林修撰，但貴在年輕，哪怕光是熬資歷，朝廷亦少不得他一個禮部侍郎。
片刻，徐府的管家親自前來，將他帶到了一處花廳中。花廳顯得精雅，牆上掛着幾副字畫，旁邊亦擺着幾棵盆栽。
林晧然坐在被漆過的椅子上，丫環送來了香茗，便悠悠地品嚐起來。
生活在這個時代，他亦漸漸地喜歡上品茶，茶水不僅有助於提神，而且還有助於消除心裡的浮躁、不安等負面因素。
對於徐階，他心裡是有着畏懼的。不僅是因爲徐階是當朝的次輔，更緣於這人是成功扳倒嚴嵩的悶聲犬，這種人一出手必然會要人命，是一個擅長隱忍的狠厲角色。
隨着溫熱的茶水徐徐地澆在心田上，倒真讓他整個人安定了下來，亦讓他有信心面對接下來的局面，有信心取得一個好的結果。
大約一盞茶的功夫，身穿便服的徐階出現。
徐階的身材矮瘦，臉色呈現着老態，頰骨高起，眼睛有些混濁，但偏偏是這具普通的身軀，卻散着一股上位者的威嚴。
“下官見過徐閣老！”林晧然急忙起身，恭敬地行禮道。
“狀元郎，免禮！”徐階上前一步抓着他的手腕，然後溫和地笑道：“文魁君光臨寒舍，令寒舍蓬蓽生輝，何須多禮，請坐。”
“謝閣老！”林晧然自然知道徐階是些客套話，仍然規矩地行了禮，然後才重新坐下。
徐階暗中觀察着林晧然的舉止，亦是暗自點頭。原以爲這人年少得志，性情難免會張狂，但沒想到竟然還能如此知分寸。
一個漂亮的丫環給徐階送來了茶盞，或許是林晧然過於年輕的緣故，亦是多瞧了這位六品官員一眼。
徐階端起茶盞，用茶壺撥動着滾燙的茶水，溫和地打開話題道：“狀元郎，在翰林院如何？”
“徐閣老，還是直呼我若愚吧！”林晧然故作謙虛，然後才微笑地回答道：“初入翰林，一切事務都還在摸索中！”
徐階吹着浮在茶水上的茶梗，彷彿不經意間說道：“我卻是聽聞，你們新科一甲進士進入翰林院至今，仍然還沒有被安排修史呢？”
“我等三人尚幼，恩師恐怕是擔心我們不熟悉翰林院的情況，故而纔多給我們一點熟悉的時間。”林晧然謹慎地回答道。
他可不想被人當槍使，哪怕心裡對吳山有諸多不滿，亦不能在徐階面前說起。若明天傳出他到徐府抱怨吳山不分配工作，那他真的無處喊冤了。
雖然如今是以嚴、徐爲尊，吳山只能算是重要配角。只是真將這位禮部尚書兼翰林學士得罪了，那他絕對沒有好果子吃，甚至仕途會就此終結。
正是如此，哪怕很想掐死吳山，但只能是憋在心裡，自然更不能在徐階面前提前。
徐階眼睛閃過一抹異色，但旋即又恢復如初，喝了一口濃茶，微笑着點頭道：“嗯！吳尚書將你們故意晾在一旁，確實是用心良苦。”
林晧然心裡卻是暗暗磨牙，鬼知道那貨是不是早將他忘記了，或者這是故意給他使的一種小手段，肯定是不安好心。
只是他今天到訪，卻不是跟徐階拉家常，更不是倒苦水，便取出一幅畫道：“那日在殿上問答，聖上似乎對粵西的風土頗爲關心，故而我精心準備了這副《秋江獨釣圖》，還請徐閣老幫助轉獻給聖上！”
經林晧然提醒，徐階當即浮想起當日金鑾殿的情景。林晧然在殿上的一番精彩對答，最令人難忘的自然是那首詩“一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鉤。一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。”，讓到聖上確實是欣喜萬分。
不得不承認，在歷屆狀元郎中，定然是眼前這位狀元給聖上留下的印象是最深刻。雖然這事經過了一些時日，但他在聖上心裡的印象不可能輕易磨滅。
如今這人表面上是獻畫，但哪可能會如此的簡單？他其實是想要在聖上面前找一找存在感，同時……亦在他面前刷一下存在感。
只是他爲何這樣做？而且偏偏是這個時候？答案似乎是呼之欲出。
“這贈圖是茬美事，怎麼會想到老夫轉呈呢？”徐階不動聲色地打量着他，微笑着問道。
“京中有傳，在四位閣老之中，以徐閣老最是親近士子，故而下官纔敢前來勞煩徐閣老！”林晧然將圖送過去，恭維地說道。
這倒不是客套話，而是確有其事。徐階可以用“禮賢下士”來形容，是最沒有架子的閣老，亦是有名的老好人。
徐階微笑着接過這副畫，但卻沒有急於展開，而是岔開話題道：“狀元郎，卻不知可關心當下的時政乎？”
“翰林院有些閒暇時間，同僚相互間都有提及!”林晧然先是一愣，但旋即老實地回答。
他們修檢廳的史官，雖然都是芝麻官，但卻有着一顆憂國憂民的心。整個大明哪裡稍有風吹草動，他們那裡便會知曉，而且還會拿出來爭論一番。
在回答之後，林晧然的腦海迅速地運轉起來，腦海閃過最近發生的一個個時政。
“京城都在傳言，老夫指使吳時事、張翀上疏彈劾嚴閣老，此不知狀元郎如何認爲呢？”徐階揪開了畫卷的一角，微笑着問道。
“謠言止於智者！”林晧然卻是沒有想到，徐階會主動跟他聊這個話題。
“狀元郎覺得不是老夫主使？”徐階微笑地望着他道。
林晧然看着徐階展開畫的手停住，心裡不由得一嘆，緩緩搖頭道：“我如何認爲一點都不重要，一切的關鍵還在聖上，看聖上如何認爲！”
“聖上？”
就在一牆之隔，張居正一直躲在那裡傾聽着這邊的談話。本以爲是些沒有營養的家常，但聽到這話之後，眼睛瞬時放大，彷彿一道閃電掠過腦海。