正月裡的汴京乃天寒地凍。
當彭經義領着沈括走進章越書房時，對方正好與徐禧打了個照面。
沈括與徐禧當年都曾在章越幕府共事過，二人沒有什麼交情，只是說過了幾句話而已。
但見徐禧拜在章越的書房外，一動不動。
對徐禧，沈括可是瞭解頗多。
數日之前，他也是堂堂大員，蒙章越，李憲，童貫舉薦給官家賞識，被提拔爲中書戶房學習公事。
在歲末時徐禧回京面聖奏對，官家對他顧問久之，最後深深讚許地道：“朕閱人多矣，從未見過有如卿者。”
隨即徐禧當殿被官家裡提拔爲秘閣校理，右正言。
此任命一出，沈括羨慕不已。
徐禧是什麼出身？他是布衣出身啊，沒有經過科舉的。
對方由章越一手撿拔，從通遠軍判官，會州軍事推官，到了章越這一次帶他前往真定府談判時，此人本官是大理寺丞，轉爲京官了。
看徐禧升遷，沈括明白什麼叫天子用人之急，什麼叫不次用人，什麼叫用人如堆薪，後來者居上。
官家要啓用你。
什麼資歷啊，出身啊，都不重要，連一個沒通過科舉的人，都能授予館職，並授予右正言這等特旨升遷的官職。
宋朝官員升遷有三個系統，一是流外銓，審官院，二是中書堂除，三則是天子特旨。
徐禧能得到天子特旨升遷，已是跳出三界外，不在五行中，出身，資歷，停年格都無法約束他了。
而這位眼下官家面前的紅人，如今在正月裡，就這麼跪在章越書房的外頭。
沈括不知徐禧犯了什麼錯，令章越不悅。沈括怎麼覺得，有些殺雞儆猴的味道。
沈括也知道自己如今官聲不太好。
有人稱自己爲三姓家奴。
王安石，韓絳，呂惠卿他沈括都投了個遍，如今則投在章越門下。
聽說汴京坊間都在下注，打賭他沈存中什麼時候踹了章越再另攀高枝。
沈括此刻突然想起王韶。
在天子令郭逵平交趾時，曾數度有意起復王韶，但不知爲何王韶直到如今就是起不來，好似被誰給壓住了。
沈括看了一眼徐禧後，竟不敢再看，隨着彭經義走入章越的書房裡。
章越正在書房裡的書架上找書，看到了沈括來了笑道：“存中來了，坐！”
章越讓他坐，可沈括不敢坐，而是恭敬地向章越表達了新年慶賀。
按道理說，沈括還比章越的輩分大了一輩，而且還是堂堂三司使。
在三司權力還未被王安石削弱前，中書，樞密，三司三足鼎立，權勢甚至不遜色於宰相和樞密使。
如今沈括攝於章越權勢，不敢說話。
事實上開春后王安石內退已成定局，但誰能取而代之？
王珪曾在政治站隊中出過錯，如今是尸位素餐。馮京出身舊黨，最看不慣他這等攀附而起的新黨。
同爲新黨元絳倒是向自己拋來橄欖枝。
但沈括對元絳不服氣，論才幹能，當今天下與王安石，呂惠卿相提並論的也只有章越了。而元絳給他們三人提鞋都不配。
至少沈括覺得自己還是非常耿直的，不是那麼隨隨便便的人。
章越將書架上抽了本書，看見沈括仍是一臉小心謹慎地站着，下意識地看向窗外跪着對的徐禧一眼。
“徐德佔！存中與他很是相熟嗎？”
“不熟，不熟，只是當年在相公幕下，說過幾句話。”沈括連忙撇清。
“我倒是忘了……”章越故作不知，然後道，“如今有人得志，便是容易忘了本，世風日下，人心不古！”
沈括附和道：“相公所言極是，所以御人不可以過寬，時不時的得緊一緊。”
沈括雖這麼說，但心底七上八下的。
沈括心道，不知徐禧爲何惹惱章越。
章越似看出了沈括所想道：“存中，當年陛下派人夜叩曾子宣府門，問市易法如何？你若是曾子宣如何答？”
沈括恍然。
曾布當年出任三司使後，官家半夜派人問他市易法究竟如何？
曾布在詢問過王安石後，選擇了向官家實話實說，這分明就是在王安石與天子之間，選擇了站隊官家。
莫非徐禧也犯了曾布當初的錯……沈括額上流汗道：“這如實答則負恩，不答則爲欺君，着實難也。”
“但當有兩不負之法！”
章越聽沈括這話便知道此回答是最差的一等。
兩不相負，就是兩皆負也。
你當着我的面都如此答了，以後遇到事了真還指望你能靠得住？
章越道：“存中這般就錯了，我等當食君之祿，忠君之事矣。切不可想着兩頭好處都佔啊！”
沈括一愣恍然自己這話在章越那邊可謂是大大的失分了。
沈括滿頭是汗地道：“相公，沈某是顢頇之人，只知道一心做事，不知道如何處置此事……”
章越聽了再度無語……
沈括滿臉通紅，焦急得不知說些什麼纔是。
章越對書房外的彭經義道：“你扶徐德佔到廂房去烤烤火，暖一暖身子。”
片刻彭經義回稟道：“徐正言手腳都凍僵了。”
章越對沈括問道：“這當如何是好？”
沈括則道：“可以拿雪擦一擦他的手腳。”
章越道：“還是存中有辦法！”
彭經義立即吩咐人去辦了。
章越似自顧道：“這德佔倒也真能忍，渾身凍僵也不吭一聲。”
彭經義道：“是啊，汴京這天怪寒的，咱們南方人扛不住。”
章越道：“說來也是，德佔還是江右人士，我還是閩人。若換我在正月裡外跪一日，怕是連命也沒了。”
沈括額上滲汗，他也是南方人，也不抗凍啊。
章越看向沈括道：“存中近來身子如何？”
沈括渾身上下一個機靈，立即道：“下官的身子也不好。”
章越道：“那可需好好養一養，平日謹慎些許，可以長保壽澤。”
“是，是。”沈括唯唯諾諾地言道。
“存中此來還有別事吧？”
沈括立即道：“是，下官不知向支使是相公的同窗，失察之至，向相公請罪！”
原來是向七的事。向七也是大多數官員的一生。
從嘉祐四年中進士後，爲官十八年還是一直在選人裡打轉。
大宋官員將選人裡打轉，創造了一個詞稱之爲‘選海’。
選海便是遴選之海，要從選海中‘海選’成爲京官，可謂千難萬難。即便是章越嘉祐六年的同窗如今改爲京官也不過三十多人。
向七費了九牛二虎之力，如今也不過是選人第二階的觀察支使。
即便如此沈括要想方設法毀了向七的仕途。
沈括這人典型地對上對下兩張面孔，對上有些奴顏婢膝，對下就仗勢欺人，特別是有些權力在手。
話說回來，沈括這人又不壞，但被迫適應官場上的規則。當初自己被人這麼欺負過，狠狠地調教過了一番，所以對不如他的人就想欺負回來。
沈括此刻知道向七是章越的同窗後，有些惶恐。
章越對沈括道：“存中，我與向七確實是同窗，但已多年沒有往來了。”
“但是我聽說他所批駁的是呂吉甫判軍器監時所爲，後來張冠李戴將存中的事，誤以爲是呂吉甫所爲。如何處置你自己看着辦就是，不必來稟我！”
沈括一直擔心因處置向七的事得罪了章越，聽他這麼說當即放下心來。
無論怎麼說，章越肯替向七說一句話，沈括也要將章越的面子給得足足的。
沈括當即道：“下官明白了，既是誤會，那麼也不追究了。”
說完沈括告退。沈括走到廂房外看見凍得鼻青臉腫的徐禧，心底不由一顫。王安石韓絳一個是君子，一個是長者，得罪了無妨，但章越不可如此爲之。
……
沈括離開後，章越入了徐禧廂房，見到升着一大盆炭火，此刻彭經義正另一名下人用盆子裡盛着的冰雪擦着徐禧手腳。
章越走在房門前，想起歷史上沈葆楨，李鴻章，左宗棠都出自曾國藩的幕下，但這幾人被曾國藩舉薦出去後，後來先後都‘背叛’了曾國藩。
章越讓下人離開，自己坐下用冰雪徐禧擦手腳。
徐禧羞愧難當，對章越道：“相公，使不得，使不得。”
章越對徐禧道：“你這是何苦呢？”
徐禧嘴脣發顫道：“既是皇恩浩蕩，也是相公的恩德，下官……下官……皆不敢負。”
可你已經負了我……章越想到此看了徐禧一眼道：“不着急說話，你再想一想。”
又過了一會，在章越和彭經義幫手下，徐禧臉上已是有些紅潤，總算是緩過氣裡。
徐禧道：“啓稟相公，下官方纔說得不對，除了皇恩，也有建功立業之心！”
章越聞言坐直身子道。
“你有此念頭，又有此才幹，以邊事自任，本是極好的。不過我聽說你放大言，曾在天子面前雲西北垂手可得，西夏旦夕可滅，只恨主事之人太過膽怯，以至於坐看西賊至今猖狂。”
“如此狂謀輕敵，他日必是馬謖之流，焉能不敗。你自己性命倒也罷了，若是喪師辱國，令熙寧十年變法之功毀於一旦，你便是我大宋的千古罪人！你一身可當否？”
徐禧聽了臉上青一陣白一陣的。
若章越說他有些忘恩負義，他是承認有愧於章越。但說他狂某輕敵，小看了西夏，他是不服氣的。
徐禧心想知自負兵書戰策無所不能，不所不知，又曾追隨過章越兩次領過軍，怎麼可能是馬謖之流。
官家還讚自己‘朕閱人多矣，從未見過有如卿者’。
他的才幹……
徐禧長嘆一聲道：“相公所言極是，以後下官絕不在陛下面前提滅夏之事一字。”
章越道：“爲何不提？”
徐禧一愣。
章越道：“你我都打算制夏，不過我是緩，你是急，而官家也是急。”
“當初你面聖時，言西夏如何如何可取，不必顧慮良多，官家一聽極合心意，當即拍板決意採用你。”
“其實就算沒有你徐德佔，也有他人，朝臣們窺探出官家的想法，必有幸進之人給天子規劃各種路徑。”
“若是別人，我不放心。”
“但要是德佔你，我的話你至少還可以聽進幾句。自古以來，堵總是不如疏的。”
徐禧目光一亮心道，原來如此。
徐禧聞言大喜道：“下官以後一切唯相公之命是從。”
……
得了章越準信的徐禧入宮面聖。
官家早已得章越書奏回覆，信中一切如徐禧所言，令他對徐禧更是信了三分。
官家道：“若李秉常真有附宋之心，那麼改不改回國姓且由着他。不過西夏必須割取蘭州及河南之地。”
徐禧立即道：“聖明遠見如陛下。”
官家道：“能探知李秉常來意，此事你與章卿是有功的。”
“另呂惠卿亦上疏直言平夏事，他主張以盡取橫山，以俯瞰夏國。朕問種諤，他亦以爲贊同，若朝廷出橫山取得銀、夏、宥三州，則夏人膽寒。”
“所以朕已命呂惠卿知延州。”
徐禧對此本無所謂，但想起章越昨日之論，才知道對方早就料到這一切。
呂惠卿此人善觀人主之意，好似官家肚子裡的蛔蟲，對天子心底想什麼是一清二楚。
沒有他徐禧勸天子急取西夏，也有呂惠卿，種諤上疏然天子攻夏。
呂惠卿之前被王安石，章越逐出汴京，失去了相位，如今就獻這奪取橫山之謀，以期奪回相位重返朝堂。
徐禧道：“陛下，朝廷之前一直是經營熙河，以側取西夏，如今若驟取橫山，怕是要一改主張。”
官家道：“熙河自是當繼續經略，不過如呂惠卿所言，熙河畢竟離西夏心腹之地頗遠，要滅夏，熙河路牽制足矣，真正要畢其功於一役，還是要出兵橫山！”
說着官家露出堅定不移的目光。
徐禧心想，這纔是九五至尊，有吞吐八荒六合之志！
但聞官家悠悠地言道：“爲了滅夏大業，一雪祖宗之恥，朕思慕久矣。當年太祖皇帝衣袍上都是補丁，沒有綾羅綢緞爲衣，用蘆葦裝飾宮殿。”
“而朕思祖宗教誨，一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恆念物力維艱。朕沒有太祖皇帝之雄才偉略，但不事奢華上，朕願比之。”
“古之聖帝明王莫不以檢爲美德，侈爲大惡，朕勵精圖治方有了今日。呂惠卿這是深悉朕意！”
徐禧當然知道官家平日生活節儉，他看殿上官家蓋氈，也不用布帛。變法聚集了那麼多錢財，卻沒有多加一文錢放在自己生活起居上，平日是能減則減。
下面稍進什麼奢侈之物，天子便是斥責。
官家都如此親力親爲了，他徐禧身爲臣子，又怎麼能不進忠報國，爲君王了卻心腹大疾呢。
想到這裡，徐禧熱淚盈眶拜下道：“陛下，臣願爲前驅，肝腦塗地，在所不辭！”
“好！”
官家大喜扶起了徐禧：“有卿這般忠勇，朕大志可成！”
此刻官家看着徐禧，彷彿看見了當年的章越。
……
“啓稟章相公，今日下官從陛下那得知，呂吉甫這廝唆使官家奪取橫山！”
徐禧下朝後立即給章越通風報信，全然不顧什麼泄露禁中語。
而聽着徐禧言語，章越不由氣笑。
原本從熙河攻取西夏的策略執行好好的，但聽說李秉常要與梁氏兄妹翻臉，官家又將攻略方向從熙河路改爲橫山了。
沒錯，從橫山方向比熙河路更靠近西夏的心腹之地，宋軍從這裡進攻可以給到梁氏母子及西夏保守派勢力以十足的壓力，更好地給予李秉常支持。
但問題是這裡也是西夏力量最強的地方，同時遼國也可以從此介入，容易面臨腹背受敵的危險。
要攻取橫山那麼容易，當年韓絳，種諤早就成功了。
呂惠卿爲了重得聖眷，居然出了這個主意？真是賊心不死啊！
這時候還琢磨着重回朝堂上呢。
你呂惠卿既是想翻身，但有我章三在朝一日，此生休想！
章越道：“好了，德佔我知道了，多虧你來報信。你還有什麼話想說？”
徐禧聞言當即對章越說了殿上官家那段話。
章越點點頭，官家當然是一個好皇帝。
有人評價古往今來的帝王，說宋神宗皇帝之富位列歷史第三。
章越覺得這話是有根據的，王安石變法十年，內藏庫大大充盈，原先天子蓋了三十六間庫房用來存放金銀珠寶，如今又已經放滿了……沒錯是放滿了。
現在官家又重新建了新庫房來放金銀財寶，而這些金銀財寶官家有用嗎？
楊廣時國力雖盛大，但他自己奢侈無比。
而官家沒有一文是花在自己身上的，反而是能裁減就裁減皇室的用度，對宗室也是能約束就約束。
然後他將朝廷這些年積攢下的每一文錢，全部都用在了西北！
……
陳州。
呂惠卿已是接到讓自己移知延州的詔令。
呂惠卿接旨後激動得對左右道：“蒙陛下垂念，還未忘了我這把老骨頭，仍對我呂惠卿委以重任！”
呂惠卿說完唏噓不已。
從前年被逐出京師，已是快一年半了。
如今天子讓自己知延州，顯然是接受了自己攻取橫山的建議。
一旁陳州官吏都是勸道：“相公不老，何必言此！再說陛下從未有一日忘了相公啊！”
呂惠卿笑了笑，然後看向西北方向。