當年章越攻河州時滅鬼章青結，舉重兵屯於敵堅城之下，無論是人力，物力都耗費無數，不說陝西的老百姓了，連整個陝西的官員都要逼得造反了。
有多少人硬頂着腦袋幫他打下了這一戰。
之後破洮州時，廟算失算放跑了敵軍主力，朝廷不得不再度調兵遣將，動用了不少人力物力最後才平了洮湟二州。
之前阿里骨叛宋與西夏會攻熙河，爲了避免兩線作戰，又割讓了剛到手還沒焐熱的湟州，拱手送還給阿里骨。
如今又要興師討伐湟州。
張守約，王韶都在官家面前說章越是庸將，也有朝臣隱晦地透露不懂章越之戰略部署。
官家在此刻也懷疑，自己一向委以重任的章越，是否能幫他完成滅夏這等宏圖。
而那日官家在看望已是臥牀不起不能行走的曹太后時，曹太后對官家語重心長地道：“當年曹武惠曾與我父言過，凡名將者都是‘善戰者無赫赫之功’。是故善運兵者皆用其淺，而不用其深。”
“陛下若欲出奇不可用章三，若要滅夏破國，則當託付於他！”
官家聽了曹太后這話有些不理解，但還是記了下來，今日聽章惇如此說，他則不假思索地告訴了他。
章惇聞言一愕當場倒也不知說什麼。
片刻後，章惇離殿而出。
章惇看着宮闕，不由沉思前事。
他想起當年住在浦城時的事，他出身章氏寒門，卻天資聰穎，年少時便入了縣學皇華館，被譽爲諸生之首。
縣裡任何人對他都是高看一眼。
可是一個兄長一個弟弟都是極不成器，對他而言當然是恨鐵不成鋼，特別對於章越這整天遊手好閒，無所事事的弟弟討厭非常。
若僅是遊手好閒也就罷了，章越居然拿着爹孃遺留下的錢財，仗着哥哥的寵愛，招搖過市揮金如土，這點尤其令他生惡。
後來有了押司悔婚之事，其實章惇也安排下了後手，他託了一個好友在自己走後救下章實章越兄弟二人，而自己則前往蘇州通過楊氏的關係科舉。
等到自己考上了進士，再回頭來收拾押司，再收容他們兄弟二人。
但在之前要給他們一個永生難忘的教訓，否則就算自己中了進士，日後這二人對自己也是一個累贅。
可是章惇沒有想到自己走後，章越就似換了一個人般，不，準確地說是換了一個腦袋般。
不僅化解了趙押司之局，令自己安排的後手成了空。
章越還對以前的惡習是痛改前非，而且讀書就和文曲星下凡般，居然有着過目不忘的功夫。
章惇明明記得，自己這個弟弟當年簡直是蠢得不可救藥，別說文章，一首二十個字的五言詩，讀上個半日功夫也背不下。
章惇一直覺得章越是不是別人冒名頂替的。確認了真是自己弟弟後，章惇向來是不信鬼神的，也開始燒香拜佛了，可知此事對他打擊之大。
章惇絕口不提當初曾安排下後手之事。他爲人極度自負，一般人都很難看得上，更不用說走進他的心底，故對兄弟親情其實也看得頗淡。
但當年厭惡仍是根植在心底的，他會不自覺地否定章越所爲之事。
而今聽官家的一席話，他不由覺得自己是否太主觀了呢？
自己爲翰林學士以後，難免與章越打交道的機會就多了。
他也沒想去解釋。
如今兄弟二人，一個處於相位，一個列翰林學士是不合適的，但天下都知道他與章越二人關係極差，便沒有這個關係了，反而還能起一等監督的作用。
……
皇城下，元絳，元府。
新年伊始，官員們都爭着往王珪，元絳的府上拜賀。
翰林學士王璉在子弟的攙扶下，顫顫巍巍地抵至元府中。
王璉已是老朽，有人勸他出外頤養天年，但對方無論如何就不肯。王璉到元府拜見元絳時，元絳看着對方一副行將就木的樣子，也是懶得待見。
不過對方好歹也是翰林學士，不見還是不好。
王璉見到元絳即道：“大參身子可好？”
元絳嘆道：“如何能好，如今浙江兩淮大飢，河北京東羣盜出沒，吾食不下咽矣。”
王璉道：“那大參也要爲國保身子啊，如今大參一人身系天下之安危，陛下和羣臣都指着大參您呢。”
說完王璉想到府外爭相投遞帖子，想要見元絳一面的官員。
元絳這位宰相憂心至極，所以閤府上下都減了一道菜。
元絳本就以節儉好德的官聲而著稱。參政身爲天下之表率，他帶頭如此，自是贏得了官場上從上到下的敬重。
官家得知此事後，也讚揚元絳說對方身爲老臣，真可謂是憂國憂民至極，但也要他保重身體，不可過儉了。
官員們聽說了當然心底過意不去，於是過年了就大包小包提着各種禮物上門看望元相公，希望他爲國多多保重身體，愛惜身體。
王璉道：“如今章子厚都入玉堂了，我這把年紀與這狂生下輩都一起視草，實是拉不下顏面。”
元絳道：“如今多做多錯，少做少錯。兄在玉堂逍遙，如同登仙，我亦未嘗不羨。”
王璉想到這裡，當即道：“昔錢英公（錢惟演）曾言平生遺憾不得在黃紙上畫押，我亦如是。”
元絳聽王璉說得如此直白，幾欲拂袖而去，但最後還是道：“如今兩府七位相公，尚不曾缺位啊。”
王璉聞言仍是腆着老臉道：“如有闕，還請元公念一念我。”
見元絳不置可否。
王璉對一旁的兒子道：“這是犬子，如蒙元公不棄，請收爲義子。”
王璉說完，他兒子立即拜下對元絳道：“父親大人在上，請受我一拜。”
元絳聞言當即扶起道：“好說，王兄的事我放在心上便是。”
得了元絳言語，王璉萬分歡喜方纔在兒子的攙扶下，顫顫巍巍地離去了。
王璉走後，元絳的兩個兒子元耆寧，元耆弼道：“爹爹，新制的袍服已是妥當了。”
元絳點點頭，走到後堂。元絳的兒子已是在幫他物色，日後官拜宰相所着的袍服。
官服有祭服，朝服，公服之分，元絳看了幾個樣式都很滿意，但仍是對兒子吩咐這裡領口或是袖口改大一些或改小一些。
其子一面給元絳寬衣一面道：“王璉這般角色，早些外放便是了。”
元絳道：“朝堂上多一人便是一人助力。王璉雖老，但有用！”
旋即元絳告誡兩個兒子道：“近來多事，你們二人多謹慎，切莫爲我招惹不好的名聲，要以李承之爲戒。”
正在言語間，有人道：“相公，李承之拜訪！”
元絳聞言大喜。
……
比起熙寧十年章越新任宰相時，門庭若市來拜賀的場面。
元豐元年來拜訪的官員足足比去年少了五成之數。
不少過去爭着搶着上門拜賀的官員，只是留了一張帖子表示意思到了即可。
官場中人消息最是靈通，現在的章越左面得罪了舊黨，右面得罪了新黨，正好夾在當中，左右不是人的狀態中。
雖說相位暫且看來無憂，但大家都懂得避嫌的道理，因此都小心謹慎多了。
章越幕中幾名幕僚也是一面烤火飲酒，一面說話。
蘇轍則道：“當初若是章公再心狠一些，早罷去李承之，熊本二人，也不會如此窘迫。”
陳瓘飲了一碗酒道：“熊本，李承之都是幹才，若是沒有名頭而罷去，朝野上下則是人心惶惶。”
蔡京笑呵呵地道：“是啊，章公乃仁義之人。‘
蘇轍道：“仁義也當分輕重，就如同拔膿一般，若膿毒拔之，卻又拔不盡，如同未拔，後患留之無窮。”
“除惡務盡，否則與不除何異！”
陳瓘則皺眉道：“若之前真罷了李承之，熊本，章公又與呂六何異。”
“呂六當初玩弄手段，自任參政後，不合於自己的人盡數罷之，如今淪個充延洲的下場。”“章公又豈可效呂六所爲。”
蔡京問道：“瑩中有什麼高見？”
陳瓘道：“我以爲此番太操切了，改役法得罪了新黨，舊黨也不支持，而攻熙河則開罪了舊黨，而陛下的意思也是在橫山用力，這導致天下人都不理解章公的主張。”
蘇轍則道：“我覺得役法改得妥當，司馬君實主張恢復差役法，但卻不知差役法之害不遜於如今的募役法。”
蔡京，陳瓘都是贊同。
蔡京道：“一個是過，一個是不及。”
蘇轍道：“其實沈存中所言的差役僱役並行之法，纔是真正的救世之法，可惜天下大多數人不是反新法，便持新法，不能得其中。”
蔡京笑了笑卻心道，沈括被罷了三司使以後，章公更倒是倚重我，其實罷了真好。
蔡京作爲中書戶房檢正，平日與司農寺的蔡確，熊本，三司使李承之打的交道頗多。儘管蔡京是章越心腹，但兩個衙門的官員都不討厭蔡京。
待陳瓘言：”當今之世唯有取消朋黨，不偏不倚治理國家，方是解救天下的唯一辦法。”
蔡京聽了陳瓘之言，不由在心底嗤之以鼻，還給對方定下了一個幼稚的評價。
章越站在屏風將蘇轍幾人的對話都聽得一清二楚。
蘇轍還是如此剛猛，章越想起另一個時空歷史上，元祐之際蘇轍連續兩疏彈劾呂惠卿罷其官職。
蘇軾也補了一刀。當時身爲翰林學士的蘇軾起草貶呂惠卿的詔書時，將呂惠卿及新黨人士都痛罵了一番，然後與人言道‘三十年作劊子，今日方剮得一個有肉漢’。
後來喜歡寫詩的乾隆還作了一首詩評價此事。
鳳池硯合玉堂用，草制誰能公且平。
蘇軾寧非正人者，鄙他劊子自稱名。
蘇軾生平唯一彈劾別人，彈劾的就是呂惠卿。但呂惠卿連蘇軾也要踩上兩腳，可知他當初主政時是多麼得罪人了。
呂惠卿爲參政時排除異己不擇手段，而且喜歡以‘喜怒來駕馭人’。蘇軾在罵呂惠卿的奏疏裡說，呂惠卿這人“喜則摩足以相歡，怒則反目以相噬”。
說白了，政治上當他的同盟會爽到飛起，要當他的敵人就會慘不忍睹。這簡直是網文男主的模版啊，讀者們都喜歡這麼代入。
但在現實中呂惠卿正因爲運用手段拉攏同盟，打擊異己，在使用權術上玩到了極致，所以也令人討厭到了極致。
而章越推韓絳上位，主要原因驟然拜相後，若要掌握權力，勢必要學呂惠卿那般大力清洗中書，提拔依附自己的官員，打擊不依附的。
這清理最少要擴大到兩制甚至待制這個層面。
對於幹大事還要惜身的章越而言，當然不會這麼幹。
因此也留下了李承之，熊本等後患。自己當年爲了保了馮京，還得罪了呂惠卿，馮京也沒有多感謝自己。
這時候蔡京道：“我看還是左右爲難之事，因進攻熙河得罪了舊黨，因變更役法而得罪了新黨和官家，我看不能兩面出擊，左右受敵，至少要先和一個。否則就是兩頭抓，都抓不到！”
“和誰？”陳瓘，蘇轍同時追問道。
蔡京道：“停止更改役法！”
蔡京話音剛落，即看見章越步出，三人連忙起身行禮。
蔡京推讓了座位，讓章越坐下。
章越看了一圈衆人，笑了笑道：“【國是】之爭要能一之，真是極難之事，別說滿朝文武，連自己的幕中也是極難。”
蔡京聞言立即道：“相公，是我失言了。”
章越擺了擺手問道：“李承之之事如今坊間如何評論？”
蔡京道：“李承之上疏自辭三司使之位後，表面上是因包庇其子撞死民婦之罪，但誰都知道內裡的原因被相公所逼迫之故。”
“官家駁回，但李承之再三辭位，其意甚堅。”
“有士人們質疑，之前三司使沈括因要改役法而罷位，如今的三司使李承之因不改役法而辭位，那麼三司使到底應該聽章相公的，還是要聽官家的？”
章越對此嗤之以鼻地道：“如今官場之上大多都是牆頭草，風哪邊大就往哪邊倒，無須太過在意。”
“大風大浪之際，天下質疑之時，也唯有自己心腹才能靠得住。”
“是。”蔡京臉上不由漲紅。
章越對三人道：“你們替我留意一下輿論和意見，對於那些牆頭草該剔除就剔除，雪中送炭你不來，以後錦上添花也不必在了。”
三人一併稱是。
確實官場上的人情冷暖，令人印象深刻。
儘管不是第一次，章越的相府從去年新年的門庭若市到今年的門庭冷落，也不過一年工夫。
王安石當年爲什麼要‘一道德’？
章越當初不知道因此腹誹了王安石多少次，甚至還非常的不屑，你一定要通過壓制異見來顯得你是唯一正確的嗎？
但如今自己也是三步走。
質疑王安石，理解王安石，成爲王安石。
想到這裡，章越也是暗暗一嘆，自己一貫主張施政者要能夠聽言納諫。只有通過正反相攻，才能達至【誠】。
這邊要異論相攪，那邊要一道德，這是個兩難。
正言語之際，外人稟告言蔡確來訪。
衆人吃了一驚，蔡確已是有一年多沒登門拜訪過章越了，這一年來因役法的問題，蔡確與章越二人政見相左，幾乎令當年的交情毀於一旦。
沒料到這一次蔡確居然親自登門，這到底是什麼原因？
蔡確如今風頭正勁，穿着一襲青衫，腰插一柄摺扇，彷彿是一位翩翩佳公子般。
章越看得對方這打扮，很難與當年太學裡的蔡確聯繫在一起。但旋即章越想到蔡確本就是官宦之後，只是家道中落而已。
蘇轍瞪了蔡確一眼，沒給對方好臉色看。
蔡確則若有所思，回看了蘇轍一眼。
章越入座後親自給蔡確斟茶，蔡確道：“三郎，你我許久沒有一起私下說話了。”
章越道：“我這裡師兄又不是不認路，隨時可以來。”
蔡確笑道：“你進京第一日，我便勸你要扳倒舒國公，你卻沒有聽。今日可後悔了？”
章越看了蔡確一眼道：“原來師兄纔是高瞻遠矚之人，從那日起，你便料到了我有今日？”
蔡確笑了笑沒有回答，而是反問道：“你說呢？從太學起，你官雖比我高，但論見識你從來不如我。”
章越聽了半開玩笑地道：“那我以後都聽蔡師兄你的？”
蔡確聽了亦開玩笑地道：“當然如此。”
說完二人各自笑了。
章越端起茶杯道：“其實就算聽了師兄的話，我扳倒舒國公也只是第二個呂吉甫而已！”
蔡確道：“呂吉甫？他要是能一直贏，今日廟堂上便是他一言九鼎，言傾天下！”
章越道：“不可能的，還有官家。”
蔡確道：“若真能如此，官家離不開你。”
“然後呢？十年後貶死嶺南？”
蔡確怒道：“真是幹大事而惜身之輩。”
頓了頓蔡確道：“前事不提，你如今想怎麼辦？熙河路和免役法你總要放一個，否則你相位危矣！”
章越道：“若我說都不放呢？”
蔡確聞言打開摺扇緩緩道：“那我料的沒錯，你真有後手！”
“攻熙河後變役法，變役法再攻熙河，這是由外而內，再由內而外啊，你與舒國公真是無師徒之名，卻有師徒之實啊！”
章越道：“師兄錯了，行之力則知愈進，知之深則行愈達，這方是我的主張！”