王安石相府。
“熙河路經略使？”
在陝西及河東數路經略使，論哪個沒給王安石來信的，唯獨只有熙河路經略使一人了。
王安石從元隨手中接過來信。
呂惠卿在旁默不作聲，至於王安石的元隨們言語道：“相公，章度之終於識得大勢。”
一人道：“如今章度之也要給相公給拿捏了。”
“這章度之也算識時務。”
王安石看了元隨一眼卻沒有說話，而是繼續看信，幾名元隨當即閉口不談。
王安石閱畢後將章越的信遞給呂惠卿，呂惠卿當即接過信，心底還有些迫不及待呢。
信是章越的文字，呂惠卿一眼看出了。
……
王安石向官家道：“陛下，之前要派王中正往熙河時，臣便不贊同此舉。”
官家知道自己繞開二府，通過下詔給王中正指揮章越，也令王安石有些不滿。
“哪三義呢？”大家都擺出了虛心請教的樣子。
王安石道：“臣看來章越還是要打董氈的。”
官家知道自己理虧，當即道：“變法之事多勞煩相公，熙河之事不敢再深勞。”
官家默然後道：“經制熙河，再圖滅夏，是朕之夙願，但事下樞院多有阻撓。”
恰逢端午，府中的衆幕僚們皆飲過雄黃酒，席間衆人邊剝糉子，邊聊天，談遍古今人物，本朝名士顯宦。
蔡京蔡卞談及呂端，呂蒙正，呂夷簡三人爲官爲宦之道，聽得衆人入神。
呂惠卿微微笑道：“可謂鋼筋硬骨，鐵畫銀鉤，透着大丈夫博取功名之志。真是好字！還請相公——藏之。”
另一人則道：“相公，當初章度之還拒受翰林學士，如今卻來信示好，必須小心他反覆，萬丈深淵終有底，唯獨人心不可見！”
“既是要打董氈，爲何又棄一公城？他不知此乃河湟之門戶，洮岷間最要緊的城寨嗎？爲何還要扶鬼章之孫？”
“章度之此人之志宏遠，要小心養虎遺患。”
“章越如此，臣也是如此。陛下擇令章越用兵，授王中正機宜，卻未與二府議同後再下命。”
他在熙河路的開疆擴土的軍功，正是因爲變法充盈了國家財力，這纔有了兩次攻伐河州的勝利，在此他表示正是在相公英明領導下這才取得了勝利。
官家一聽即道：“速傳！”
“朝廷若據一公城，則南山蕃部以爲我要奪洮州，則必生叛亂。朝廷要千里調兵調糧守一公城，則又重演踏白城之敗。”
呂惠卿看了王安石神色，卻見對方站起了身，走到書案前的燭臺前凝思片刻，然後舉信在燭火上引燃。
呂惠卿將信通篇看完心底不由道，好個章度之，你也有這般言辭謙卑低頭求人的時候。
“二義在於不要顏面……”
王安石失笑道：“章度之的意思這熙河路開疆擴土之功，老夫亦受到了天子的封賞。此事上於情於理都應幫他一把。”
正巧章越路過，衆幕僚們皆起身。章越問衆人談論什麼，於是衆人就將蔡京蔡卞和呂升卿的話說了。
官家點頭接受了王安石意見，正當這時殿外內侍飛奔而至道：“啓稟陛下，熙河經略使章越有札子上奏！”
王安石微微笑了笑。
官家見了王安石後第一句話便是：“朕不是要西北易帥！只是這戰實在打的不明白。”
王安石道：“當初殿上便論，章越肩負皇命，封疆滅國事，乃與國家同安危而系休慼者，唯有平日不侵其責，則日後方可責以有成。”
衆人一聽都是振作精神。
小人之心度之君子腹？
衆人聞言皆是莞爾，一人忍俊不禁的笑起，隨即笑聲傳遍堂上。
熙州經略府。
王安石道：“回稟陛下，洮州乃崇山峻嶺，朝廷要使南山諸多蕃部徹底降服，不是派幾百人守住一公城便可辦到的。”
次日王安石身穿朝服從中書入殿。
章越給王安石的書信開頭，便是極力稱讚王安石這幾年的變法之功。
呂惠卿的意見是藏之而不是如信中所言的示之。
官家聽了沒有說話。
官家意思是樞密使文彥博經常阻撓，所以他有時候就自己作決定來得簡單。
官家聞言有所觸動，但又道：“章越真是此意，爲何朕不見他在札子裡分說？還有秦州來報，說章越監視王中正，到底是真是假？”
霜筠雪竹鐘山寺，投老歸歟寄此生。
另一人元隨道：“可他章度之既有這爲國開疆的決心，熙河路之事又非他不可。那麼他既向相公求這個情，若是不幫怕是不好。再說有此信爲質，咱們也不怕他日後翻臉。”
“如今章越既與董氈媾和也就罷了，如今朕要他打夏國，謀取興，涼二州，但他卻多有搪塞，一會言兵馬疲憊，一會言糧草難濟，這到底是何意？”
這話聞之真是令人倍生鬥志。
呂升卿笑道：“談論爲官，三位呂公年輕之時，官位均不如大帥。大帥從寒門而起至如今的位高權重的封疆大吏，我看諸位論來論去，不如當面請益大帥的爲官之道好了。”
火焰舔着信紙，瞬間將信紙盡數燒去，王安石一手捏着信尾直到燒作灰燼，這才放手。
王安石道：“陛下，臣以爲用兵之事即衆人共議以爲可，始從之，而用將之道，當苟知其才，用之不疑，方能期其有所作爲。”
然後在信中大談就是現在國庫的豐盈，國家財力的充沛，這都是王安石變法的功勞。
王安石看了章越書信上的字微微頷首道：“如你說言，確實是一手好字！我看蔡君謨也不如他。”
章越的字可謂千金難求，一般非必要時很少親自寫信。
不過雖是求人，但這疏寫的也是言語不凡，絲毫不墜氣節。
呂惠卿道：“相公早有考量，惠卿本不敢多言。只是我看章度之這字……”
內侍接過札子驗過檄牌，再看火漆完整，當着天子與王安石之面以楔子剖開密封的竹筒取出札子。官家迫不及待翻閱章越的札子，但見札子書頭‘平河湟策’數字映入眼簾。
衆幕僚聞言皆點頭，要官多修行，一路頗多歧路艱難，若非堅韌不拔誰能堅持到最後，遇到打擊便棄官不爲，放任自流，不是強健者所爲。
……
不過對於王安石與韓絳的免役法之爭，章越卻絕口不提。
官家道：“章越之前要全取河湟之地，但又與董氈媾和，既殺了鬼章，又立其孫爲部族之長，明明可以取洮州之地，卻又棄了一公城。這次朝廷出兵河州所費加上封賞共用去一千萬貫，僅是逼降一個木徵，殺了鬼章，實是支出過巨。”
王安石道：“臣爲宰相，宰相之職佐天子，總百官，平庶政，事無不統。熙河之事陛下問臣即是，何問一監軍？”
信末告訴王安石說，他章越這番話是他肺腑之言，王安石可拿他的信遍示天子和兩府官員作爲憑信。
這一幕令得元隨們都是大吃了一驚。
接下來說了他與王中正交惡的緣由，言辭謙卑懇切地請王安石在天子面前替他進言。
衆人都是稱是。
章越徐徐言道：“一義是爲堅持不懈也……”
但見王安石道：“何以小人之心度之——君子腹？”
呂惠卿心想，王安石擔心章越的是什麼？就是怕他日後回朝了，有朝一日手握權位了，攻擊他的變法，那麼在信中贊成新法及拿信示人就相當於是投名狀。
連呂惠卿也是大吃一驚，章越這信王安石便這麼就燒了。
以往章越私下向王安石沒少批評過青苗法，市易法，如今在信中用力扶了扶，說以往自己年輕時不懂事，見識還是有些短淺的。
王安石道：“這字如何？”
王安石則對呂惠卿道：“吉甫怎麼看？”
呂端臨大事不糊塗，呂蒙正的宰相氣量，呂夷簡機巧善應變。
幾名元隨雖沒有看信的，但對信中的內容也猜個八九不離十。
正好衆人也很湊趣地請教章越如何爲官？
章越笑了笑坐在席上飲了一口雄黃酒，面色肅然地道：“我的爲官之道也簡單，爲要者有三義！”
說完呂惠卿將信交還給王安石。
一旁元隨道：“相公，如今章度之與王中正失和，此正是易人易帥之機。”
王安石問道：“不知陛下有何不解之處？”
王府西廡的書齋壁上，正留着王安石題着一句詩。
“相反改立鬼章之孫爲部族長，南山蕃部則以爲朝廷仍是以土官治理洮州。蕃人內部爲了爭權必是自亂，相互侵攻，等一二年分出勝負後，朝廷在熙州河州屯田已成，到時再聯絡敗者，誅滅勝者，如此洮州便可以平定。洮州一定，董氈勢孤也會投降。”
笑聲中，王安石忽然想到當年自遊鐘山寺時見到大雪壓遍滿山霜竹之景時，那一刻寧靜悠然的心境。
衆幕僚們聞言盡皆一愣，不過仔細想來忍譏受辱也是官場上常事。
最後章越看了一眼衆人的表情緩緩地道：“三義則在於堅持不懈地不要顏面……”
衆幕僚默然了一陣，尋即爆發出了大笑。
原來大帥是在消遣我們了……
看着衆幕僚笑得前仰後合，章越也是笑了笑。