大戰一觸即發！
韃靼人已經開始往土木堡城外明軍前沿陣地進發，沈溪在塹壕外圍工事區域佈置了兩千兵馬，其中半數爲昨日剛到土木堡的援軍。
雲柳和熙兒上了城頭，此時就站在沈溪身後，準備隨時準備聽從號令帶兵出城，與韃靼人拼殺。
熙兒武功高強，雲柳相對文弱許多，但也稍諳拳腳，對於上陣殺敵並不畏懼。
“沈大人，今晚北寇兵馬就會發起進攻？”受視野所限，熙兒只能看到遠處的火光，不明白韃靼軍隊的動向，上來就問了一句。
雲柳向熙兒使個眼色，讓她別亂說話，但熙兒仍舊執迷不悟，好奇地打量沈溪。
沈溪隨口問道：“怎麼，怕了？”
“不怕！”熙兒果斷地回答。
“韃靼人兵馬齊聚，他們的最終目的，是拿下居庸關，威逼京師，一定不願意在這小小的土木堡耽擱太長時間，所以對於今日之戰，韃靼人講究速戰速決。”
“在韃靼人看來，今夜取勝自然最好不過，即便不能，明日也必須得攻下土木堡。一旦我們能堅持兩到三日，韃靼人攻擊重點必然轉變，改而攻打居庸關，保持之前對土木堡只圍不攻，圍城打援的狀況……”
沈溪這番分析有理有據，但以熙兒的頭腦，根本就聽不懂，比如爲什麼韃靼人在進攻碰壁後只能選擇放棄，但云柳卻明白過來。
雲柳代爲解釋：“沈大人之意，如今天氣越來越冷，用兵越來越困難，同時現在張家口和宣府失守的消息，想必已經傳到京城，朝廷必然抽調兵馬，增援居庸關和紫荊關，耽誤的時間越久，韃靼人用兵越不利。因此，今明兩天乃至後天，是土木堡最危險的時候，若能堅守下來，就可以把戰事拖下去！”
“這話對，也不對。對韃靼人來說，時間確實是他們最大的敵人，必須要在朝廷反應過來之前，拿下內長城關卡，如此進可攻退可守，可置於不敗之地。但對我們來說，土木堡之戰也無法久拖。”
沈溪繼續解說，“由於之前的連續繳獲，還有大量倒閉的牲口和馬匹提供的肉食，使得城內糧草還算較爲寬裕，但缺水卻是個大問題……咱們儲備的水原本就不足，援軍進城後供水問題更是凸顯出來。”
“如今城中的飲水將會在三日內出現問題，這也就意味着城塞最多能堅守五日，除非老天爺開眼，下一場大雨或者大雪，否則城中兵馬就必須選擇突圍，方有一線生機！”
熙兒嘴巴張了張，她本想問，你不是能掐會算嗎，難道不知道未來幾天是否有雨雪天氣？
但這會兒她學聰明瞭點兒，知道不該問的最好不問，但她神經還是顯得大條，根本就沒想水源斷絕的後果，但云柳卻有很強的危機意識，滿臉憂慮之色。
“嗚、嗚——”
城外的號角聲再次響了起來，眼看韃靼人進攻在即。
這是一場矛與盾的交鋒。
韃靼人驍勇善戰，進攻無比犀利。
明朝人擅長防守，尤其主帥還是沈溪，沈溪具備化腐朽爲神奇的能力，短短時間便將土木堡修築成可以阻擋韃靼鐵騎的鋼鐵堡壘。
鹿死誰手，且看今朝！
……
……
土木堡大戰，終於拉開序幕。
甚至大明朝廷壓根兒就不會想到，一座小小的城塞，所駐不過八千疲弱之兵，能在這種大規模的戰事中發揮什麼作用。
雖然張家口和宣府鎮城失守的消息已經傳回京師，大明朝廷也知道韃靼人的主攻方向是宣府鎮，但從一開始，土木堡就被朝廷定爲可以放棄的城池，就連謝遷百般努力，都未能給沈溪爭取來一兵一卒。
戰事剛剛開打，監軍張永就爬上城頭，他原本躲在指揮所自己的房間內，瑟瑟發抖，但他卻不想閉目待死，所以乾脆到城頭上看看沈溪如何指揮作戰，順帶可以對沈溪的臨戰安排做出一些“指點”。
說白了，張永不想把自己的命運掌握在別人手裡，如果遇到沈溪使用太過冒險激進的戰術，他會堅決反對。
雖然與一線戰場相隔很遠，但韃靼騎兵的馬蹄疾馳時發出的巨大轟鳴，還是傳到了城塞內，讓每個官兵都聽得清清楚楚。
張永見到遠處明滅的火光，知道那是韃靼人手持的火把，不由緊張地說道：“沈大人，您還等什麼？韃子殺來了！快派兵迎戰……”
沈溪瞥了張永一眼，冷冷地道：“本官麾下兵馬，早就調度到位，不用張公公提醒。”
張永有些生氣：“沈大人，我可是好心，土木堡城破，必定雞犬不留，沈大人自己不也要喪命於此？”
張永的話，惹來沈溪的親衛以及城頭駐守官兵怒目相向。
在調兵遣將問題上，三軍將士只會將沈溪的命令當作金科玉律，有人對沈溪指指點點，哪怕是監軍，他們也不會給好臉色看。若非張永有監軍身份撐着，這些士兵早就上去將這老太監按在地上飽揍一頓。
韃靼騎兵衝鋒到距離城塞五里的地方，就不能再繼續前行了，此時曠野上已出現明軍這些天佈置的絆馬索、拒馬、鐵蒺藜以及陷阱，需要有普通的牲口或者步兵上前探路。
韃靼人之前抓獲大批明軍俘虜，此時便讓俘虜在前面負責排除障礙，而韃靼騎兵仍舊沒下馬，而是駕馭馬匹跟在身後，步步跟隨，隨時將那些想逃走的俘虜射殺。
城外戰壕區邊緣一道掩體中，胡嵩躍探明韃靼人的動向，趕緊派人回城稟報，大約一刻鐘後消息傳到沈溪手裡：“韃子下馬了，即將進入防禦工事外圍。”
張永聽到這消息，連忙拍了拍沈溪的肩膀：“沈大人，您聽到沒有？韃子上鉤了，快開炮，是發射紅色的煙火，還是藍色的？那個誰，快放……通傳城外！”
戰爭中只能有一個主帥，張永的話等於是廢話，侍立在沈溪周圍的官兵根本就沒有搭理他，張永安排半天，最後只能悻悻然回來跟沈溪請示。
沈溪卻沒有馬上下令開炮的打算，張永在旁邊嘀嘀咕咕讓人聽了心煩意亂，當下蹙眉道：“如果張公公對本官作戰意圖不解，還非要在這裡提供參謀的話，不如回去好生休息一番……來人啊，送張公公回去！”
張永怒不可遏：“沈大人，你分明是拿着雞毛當令箭，我是朝廷委派的監軍，有權利監督你用兵……放開咱家！”
張永即便發火也沒用，被人拖拽着下了城樓。
此時沈溪仍舊在觀察城外韃靼人的狀況，即便是黑夜，但因爲韃靼人大多持有火把，距離也不算遠，讓沈溪對韃靼人進攻的方向和大概的舉動，有一定的瞭解，可以判斷在什麼時候反擊最有利。
城外的防禦工事雖然修築到五里左右，但其實塹壕區外圍只有幾條零散的坑道，以及少量陷阱和藏兵洞。
真正的防禦工事，主要是土木堡城塞外兩裡的八條戰壕，形成了一個嚴密的防禦圈，明軍的反擊也主要是從這個區域展開。
之所以要在城塞外五里開始便修築防禦，除了能跟原本韃靼人修築的封鎖線相連，節省大量人力物力外，其目的不是要殺傷多少人，而是打亂韃靼兵馬的進攻節奏，爲防守和最終的反擊贏得寶貴的時間。