十幾日後，舟行至揚州。幾人上岸，陳王廷負責派遣碼頭專門負責扛貨之人，將船上的一些東西運上岸。幾日閒來無事，楊帆如今也無重擔壓身，自然格外悠閒。瘦西湖邊，丹桂飄香，楊帆獨自一人，走走停停。卜老道上岸前邊已經人影無蹤。朱啓也是神出鬼沒，帶着小皇子離岸便走了。
行之本是打算與楊帆同遊瘦西湖，但想到在揚州逗留時日不多，打聽到幾位故友，有的在揚州做官，有的隱居在此，便欣然前往。楊帆一人，也落得個清淨。這是他的故鄉，是生他養他的故鄉。五亭橋、望春樓、四橋煙雨，江南好風光，江南人的柔，都體現在了這水、這橋上。
湖中畫舫往來，上岸時，便已是黃昏。至此，瘦西湖最繁華的時刻即將到來。楊帆不得不佩服古人的智慧，能將樓閣與船聯想在一起，造出了遊艇的前身——畫舫。晚秋日落得快，畫舫上紅燈點起，楊帆也想看看，究竟這淮左名都，竹西佳處在古代是有多繁華。他踏上一座靠岸的畫舫。
立馬就有下人帶他入舫。
“公子來得正是巧。今夜，長歌舫有詩會一場，屆時揚州名妓芊芊姑娘將會奏曲高歌，不知道公子有興趣參與否？若是奪得個詩魁，不僅有銀子拿，還有與芊芊姑娘單獨相處的機會哦。”
楊帆搖搖頭，笑道：“沒興趣。”那個下人頓時笑容一滯，道：“公子真的沒興趣？這芊芊姑娘乃是我們揚州歌妓當之無愧的第一人。難道您就不想擁有和她單獨相處的機會嗎？只要十兩，十兩銀子。就可以參加本次詩會。公子，你可要把握住機會啊，這詩魁的彩金可是有五十兩銀子。這還不是重頭，關鍵是有能和芊芊姑娘相處一晚的機會，您難道不想要嗎？揚州城的公子哥，有多少想目睹芊芊姑娘芳容，願意千金相贈，都不得而見。”
當真是溫柔富貴鄉。若是西北，這十兩銀子，可以足足買上幾石的糧食，夠全家老小活上好一段日子。沒想到在揚州。就這麼隨隨便便的一場詩會，都要十兩銀子。不過楊帆倒是想看看自個兒老家所謂的這些風流才子，到底能有多少斤兩，便丟給下人十兩銀子，道：“好。那便去上一去。”
楊帆也明白，今日進了這畫舫，不被痛宰一頓，那是不可能的了。那個下人也是不見兔子不撒鷹，一聽楊帆被說動了，兩隻手搓動着，笑道：“那個……公子啊，今日詩會可是人才濟濟。你看，像江都徐遇常徐公子，還有興化的錢申齊錢秀才。那都是小有才名的。你看，你若是再花上二十兩，在下給您找個上好的座位，能夠讓帷幕後的芊芊姑娘看到您。憑藉您這幅身材俊貌，豈不是如虎添翼？你看如何。”
楊帆也是服了這能說會道的巧嘴，搖頭道：“座位就不必了。”
“那好，小的這就帶您過去。現在趁着詩會還有一段時間，公子是否需要叫上點酒菜？”
“恩，拿些酒菜過來。”楊帆下船之後，還沒吃上口東西。也有些餓了。一入畫舫中央，所謂的詩會，不過就是中央閣臺，用帷幕遮起簾子。四周放了幾十把椅子，還有一些果盤、酒壺。
人還未起，楊帆自然不可能直接坐在這邊先吃起來。下人將他帶至樓上一處雅間，“公子您稍等，酒菜隨後就到。”楊帆點了點頭，手指閒敲在桌面上。四處看着畫舫之中的佈置。這艘長風舫，是揚州最大的畫舫之一。停靠在湖邊，人在上邊走動，絲毫感覺不出是在船上。
畫舫佈置典雅。花卉、梅瓶、書畫皆擺置有序。就連扶手、桌椅，都是用一些流暢的線條簡單勾勒過，大氣典雅，不失精美。可見揚州工匠的心靈手巧。楊帆忽然想到自己可以找些揚州工匠，到時候將那子彈給造出來。
當然，他本可以將子彈也好，槍也好，圖紙統統交給京師大內的那些工匠。相信以他們的水平，不出一個月，就能將圖紙上的槍，直接給琢磨出來。但是，正如他這次出京師一般，他信不過。這槍，便是他最大的資本，到時候大亂真的起時，也許這將是扭轉敗局的秘密。那麼，他就不能讓這瞬發的子彈槍交由一些連自己都信不過的人。
樓下才子也好，豺狼也罷，反正披着鮮衣，束着頭髮，都是一副風度翩翩的樣子。相互作揖恭維。正是菊黃蟹肥時，楊帆可沒工夫和這些真君子也好，僞君子也罷的去作揖熟絡。陽澄湖的大閘蟹上桌，沾上鎮江老醋，這叫一個鮮美。
等到楊帆一連幹掉了兩隻大閘蟹之後，樓下的場子也暖得差不多了。才子佳人，落座飲酒。中間閣臺，樂師吹奏聲漸漸成曲。楊帆擦了擦手，下樓去領教領教這所謂的詩會，到底有多少的花頭。楊帆站在一處角落，雖說位置有些偏，但恰恰可以縱觀整個詩會場地。
“劉兄，好久不見。”
“張公子，幸會幸會。今日這詩魁，看來是您的囊中之物了。”
“哪裡哪裡，應該說這芊芊姑娘，是劉兄的紅顏知己了。”
周圍幾人，拱手互吹。搞得整個詩會，就他們幾個活人似的。
“切，吹牛皮誰不會。老子還說這詩魁，就是本公子閉着眼，用腳寫，都是我的呢。”一邊傳來一個不是那麼和諧的聲音。楊帆循聲望去，這一望，可望出事情來了。他擦了擦眼睛，以爲是自己看錯了，便又湊近去看。
這塊頭，這臉，孃的，這不是馬沛文那死胖子嗎？他簡直不敢相信自己的眼睛，可以湊上去看了看，還沒看清楚，這死胖子便將頭回了過去。吃着桌上的石榴，將那石榴籽肆意地往外吐。
楊帆想要湊上去看看真的是不是馬胖子，被一邊的下人攔住。
“這位公子，詩會就要開始了。您就別走動了，若是有什麼需要，交給小的去辦便是。”。