日落之後，寒意更加濃了。冷，今年的冬天一定會很冷。賣炭翁坐在爐子邊，所謂的松木炭，隨意地扔在爐子裡。上邊的小銅壺嗚嗚地冒着熱氣。一旁圍坐着三個老頭，眯縫着眼，不知道是不是睡着了。
“老哥，找我們幾個回來，什麼事？”帶着破圓頂帽的老頭兩手插在袖子中，似乎很享受火爐帶來的溫暖，一隻腳不停地抖着。
“你們看看，這是晨兒個一個年輕人遞給我的。意思是要讓我重出江湖。”賣炭翁從懷中掏出那張紙，遞給了一旁的老頭兒。
“楊帆？這個名字怎麼這麼熟。”坐在裡側的老頭滿臉的花斑，鬆弛的皮膚皺着一起，聲音似乎有些虛弱。賣炭翁回道：“就是那個淩河伯。此次在淩河城兩戰大捷的那位。蘇先生有什麼高見嗎？”
被叫做蘇先生的老者看着爐火，有些出神，像是在自言自語一般。“卜算子的高徒嗎？當年老祖師應太祖、文成公之約，爲大明算過一卦。興於東南，亡於西北。東北此次建奴大軍東進，本是宇廈將傾，卻被迎刃而解。如今天災漸起，亂象又興於西北，恰應了此劫。”
“蘇先生的意思是……大明將亡？”一直閉口不言的駝背老者詢問道。
躺椅上的老者搖搖頭，道：“天機豈能料全。我等算盡天機，也不過是管中窺豹，只見一斑罷了。但是老祖師臨終前的那句話，一直是我麻衣一派的秘密。續龍黃袍，帆揚四海”
“續龍黃袍，帆揚四海……”圓頂帽的老者喃喃自語，“難道真有應劫一說？帆揚四海，難道此人便是大明的救星？這也太玄乎了吧。”
賣炭翁拿起銅壺，在四個杯中倒上些茶葉，沏上茶，邊說道：“不管是不是大明的救星，這次他請我們幾個出山開鋪，你們怎麼想？”
“等明日去看看人再下定論吧。當初看錯了顧一舟，纔會到如此地步。如今時事人艱，可以說有一半的罪過都是我們幾個放縱造成的。現在既然有人要鬧上一鬧，如果人品確實可信，我們幾個老骨頭也不妨奉陪一次。”
最裡邊的老者手指掐着骨節，呢喃道：“麻衣也該有個衣鉢了。”
“蘇先生是要……”
屋內聲音漸稀，只有爐子中間或的噼啪聲。
……
夜，有些難以安分下來。落葉的沙沙聲，白貓喵嗚地跑出老鋪子。王絮兒蹲在地上，將這隻一直喜歡呆着老鋪曬太陽的白貓抱起來，哄道：“小白，怎麼了？這麼晚了還跑出來。”
“哼，老夫就知道。溫柔鄉，英雄冢，你看看，這日子都過上了。唉！”老鋪子外，兩個身影突然的出現，嚇得小白喵嗚一聲，直接竄回了老鋪之中。王雪兒看到孫承宗，那一大把鬍子，跟看見閻王似的，臉色一白，直接往裡邊跑去。
祖大壽笑道：“年輕人嘛，誰沒年輕過呢。家裡幾個比他小的都成親了。”
“孫老，老祖？怎麼，來這裡有何要事嗎？”楊帆剛剛洗好碗，正掃着地。孫承宗看着楊帆這幅德行，破口大罵道：“你看看你，這是在幹什麼？大丈夫當心懷天下，你當初那些豪言壯志哪裡去了？朝堂上的義正言辭呢？”
“一屋不掃何以掃天下？更何況在下不是被一擼到底，就剩了那件破衣裳了嘛。”那件鬥牛大紅袍，竟然被楊帆戲稱爲破衣裳，要是讓朱由檢聽見了，估計要氣得冒煙了。
“還不是你自個兒惹得禍。早就說不要踩鋼絲，翻跟頭是遲早的事。”
祖大壽看着火藥味十足的兩個人，趕緊打岔道：“你就這麼讓我們倆站在這裡打秋風？”說完，也不管楊帆同不同意，和孫承宗往裡邊走去。
領導又來了……
祖大壽道：“這鋪子你要來幹什麼？這種地段，要來何用？”他當然不是質疑楊帆的能力，只是想摸摸底，自己這投出去的銀子能賺回來多少錢。楊帆給這兩個極品領導倒上茶，想想堂堂淩河伯大爵爺，竟然淪落到了給人端茶遞水的地步，真是心酸。
“有什麼用看着就知道了。”楊帆坐下來，倒了一杯茶，自顧喝上了。孫承宗將一本簿子直接丟在了桌上，一語不發地喝着茶。楊帆看了一眼祖大壽，隨後拿起來翻看着。是原本那些還存活着的十三驛弟兄們的戶籍。
“這事你得謝謝人家孫尚書。沒有他，這東西指不定猴年馬月才下的來。”祖大壽幫着腔，“對了，這是你的。你自己看看，有沒有差錯。”
“揚州人士？難道戶部的人找到我的祖籍了嗎？”楊帆看着自己的戶籍，問道。
“哪有，隨便安上去的罷了。有了這個，你就可以走仕途了。現在也就這條道了。眼下秋闈已過，聖上說了，若是你有本事，明年開春的春闈，你可以參加。如何？”
楊帆搖了搖頭，感覺不怎麼樣。
孫承宗怒拍桌子，喝道：“難道你就準備在這破屋子，守着那女人一輩子嗎？”他怒楊帆不爭，心中才會發這麼大火。
“四書五經家師不曾教過，如何應試？”
噗……
“那你老師都教了你些什麼？”
楊帆想了想，道：“天文地理、算術歷史，差不多這些。”孫承宗站起來，搖頭走出老鋪子，口中呢喃道：“沒救了，沒救了……”
等孫承宗走遠了些，祖大壽貼耳小聲道：“讀點書，今年春闈的考官會爲你打點好的。還有，聖上說了，什麼時候造出那火槍，什麼時候放你回十三驛。明兒個，大內的一批匠師便會到一邊的鋪子內。”說完，拍了拍楊帆的肩，道：“這是密旨，連孫尚書都不知道。”
說吧，拿起那幾本戶籍，從胸口掏出幾本四書五經，勸道：“讀點書啊！”
兩個老活寶走後，楊帆看了看那幾本令他作嘔的四書五經，直接被他塞進了火爐之中，罵道：“讀你|妹個書！”