曹昂接了曹操手令，領了金帛，召集工匠，於近郊開闢平地，破土動工。
因爲馬鈞忙着領徒弟印書，所以建造一事曹昂請來劉曄幫忙督功，劉曄欣然從之，畢竟曹昂要建書院之事傳遍天下，據說鍾繇都親自爲其手書了三千常用字，早知道，鍾繇輕易不將書法贈人，可見對曹昂此舉的讚許。
監造書院乃是小事，曹昂是想向劉曄釋放一個友善的信號。
最近曹丕可是不老實，據錦衣衛探報，曹丕最近籠絡了司馬懿、吳質，而且曹丕好似還養了一支軍隊，活躍在青、徐邊境。
曹昂是怎麼都想不到曹丕是怎麼養的私兵，發書於陳登令其多方查探之下方得，這支軍有千人，還帶着千餘名老弱，平日裡成村落而居，根本看不出是一支軍馬，據陳登報說，這一千軍馬可擋三千精騎，皆是悍勇異常之人。
陳登還報，之前曹昂未接手徐州之時，這支軍馬已經存在，而且以打劫來往客商爲生，只不過徐州客商只劫不殺，青州客商殺而取其財。
曹昂心中久久不能平息，曹丕若無意世子之位，養私軍作甚？完全聽命於其，私自供養在外，若爲曹操所知，此定蓄養私軍之罪！
時楊修在一側，曹昂把陳登書與之看，楊修驚道：“其年幼之時便有如此謀劃？這支軍兵又怎會聽命於其？其中必有隱秘之事。”
曹昂沉吟，又發書一封與陳登，令其詳細探聽此軍由來，首領姓甚名誰，密切關注，暫且不要打草驚蛇。
楊修道：“主公如何不使元龍引軍滅之？”
曹昂道：“曹丕甘冒風險養此私軍，必有大用，今青州將定，父親必慎而慎之以對，屆時此軍必不敢妄動，使元龍監視，待曹丕異動時攻而取之，必有奇效。”
楊修拜服，遂與曹昂議書院之事，曹昂與楊修完善好細節，楊修方去。
卻說孫權，自接手江東以來，未有開疆拓土之舉，聞荊州劉表症候始終不愈，欲動刀兵取江夏。
遂召集衆謀士、武將商議，“黃祖，與吾有不共戴天之仇，今江東基業已穩，吾必攻之以雪父仇！”
衆人皆知孫堅乃爲黃祖所殺，即便不欲江東廝殺再遭戰亂，亦無話可說，張昭遂道：“今劉表雖病弱，然荊州如今對外宛如鐵板一塊，即便曹操亦難討好，吾江東兵鋒尚不及曹操，宜深謀之！”
孫權不悅，卻難駁張昭之言，遂道：“子布有何妙計？”
張昭道：“江夏東乃吾江東，北鄰豫州，單吾江東一處發兵，其可借長江天險迴護，吾攻之難克，徒損兵將，不若結連曹操以攻之，水陸齊進，或可受奇效。”
孫權皺眉道：“如若攻克，如何劃分土地？”
張昭笑道：“如若攻克，曹操使何軍守之？長江繞其城，北人不擅水戰，必不爲其所得也！”
孫權稱善，使人攜禮物持書去見曹操，言說同攻江夏之事。
曹昂爲馬鈞立一作坊，馬鈞帶着十餘徒弟於內印書，曹昂給他的任務是每本書印五十份，在衆人流水線般的合作下，預計一月，就能將三千多書卷變成十五萬本書！
馬鈞自己都不敢相信，一個月便會有十五萬卷書經由他的手印出來，曹昂笑道：“大匠，如今汝可以說，吾摸過的書，比你識得字都多！”
書院亦慢慢建成，有曹昂保駕護航，磚石木料具皆是結實的，廊檐飛掛，精巧而樸實，四樓成之日，徐州城外數裡都能遠遠的望見。
四樓成，書院的其他低矮房舍就很容易建成了，能遮風擋雨，樸實大方即可，曹昂親帶人去山中採石，請曹操題“白馬書院”四字，使匠人篆刻其上，中原寒門士子望風而來！
孫權遣使節張紘至許都時，正白馬書院立碑之時，先去拜見曹操，言說孫權之意，得了曹操賞賜，心下按捺不住好奇之心，往白馬書院去看。
說是書院，曹昂建立的更像是一個圖書館，一個大型的讀書人聚集地，白馬書院不聘教師，只聘請有德行的讀書人整理書籍，凡是讀書人，只需要登記造冊，言明籍貫姓名，即可入樓，若信譽良好，甚至可以借書帶至書院中房舍內精讀。若有捐書者，可於樓中選差不多字數的書一本。
這政策簡直讓讀書人瘋狂，張紘根本不信四樓具滿，花了整整一天的時間把四座樓逛了一邊，最後苦笑着來到白馬湖邊，看着湖中游魚，嘆道：“吾尚且不如水中游魚知天地之廣闊也！”
卻說曹操得了孫權書信，上書邀其共攻江夏，言說攻下平分，曹操自然不信，不過若下江夏即可順流而下以攻荊州四方，對他來說確實是個誘惑，遂召荀攸入。
荀攸觀孫權書信，笑道：“拙劣小計，無過是欲令吾出兵助其共攻，以亂黃祖也！”
曹操道：“公達之言吾知也，如今吾雖據樊城，欲攻襄陽卻難破其固守，只得把心思放在水路上，若得江夏，可順流而攻其四方也！公達可有謀助吾？”
荀攸沉吟：“如今攻黃祖實乃不智，不過可遣一軍假助孫權實探虛實，北人不善水戰，可趁此機會練吾兵，孫權於水路進攻，只吾不動，黃祖必不來攻。”
曹操知荀攸不攻之意，心下慨嘆知此非進攻之時，遂召曹昂來，欲使其引五千虎豹騎試水戰。
曹昂入，曹操將孫權事說了，曹昂道：“北人不擅水戰，攻城略地，兒絕不皺眉，然水戰從未有之，貿然輕動，必損兵折將。”
曹操又言荀攸之謀，“若如此，兒可一試，只書院方開，兒心中難以放下，父親可遣妥帖之人看管！”曹操滿口應下。
曹昂遂與張紘同往徐州進發，同時使楊修往冀州去探青、並二州之事，因統兵需高順，曹昂遂使高順與曹操派來之人交接書院巡防之事，留錦衣衛守衛府邸，探聽動向，凡事若急可不報而決之。