卻說甘寧心下惱恨，覺得黃祖無納才之量，又怕其加害，連夜引着部屬去了，黃祖不以爲意，覺得甘寧不過一勇猛之賊，不必憐惜。
卻說孫權收到徐盛書，心下大驚，忙召衆人來商議，淩統聽聞凌操被黃祖射翻，生死不知，心下悲憤，向孫權請戰，孫權恐淩統因凌操之事與徐盛相鬥壞了大事，安撫一番，遂派周泰引五千軍前去支援徐盛。
凌操被甘寧一箭射中後心，自以爲必死，被曹昂擺弄一番之後，不三日悠悠醒來，人皆嘖嘖稱奇。
凌操醒，來拜見曹昂感念救命之恩，“操多謝州牧救命之恩！”
凌操臉色慘白，耷拉着臉皮，身上裹的錦帛隱隱約約透露着血跡，需要由幾個士卒扶着，才能勉強站立。
曹昂忙使人扶着凌操尋一處靠着，笑道：“凌將軍大難不死，必有後福。”
凌操苦笑：“州牧大人救命之恩，凌操感念在心，日後若有機會，必結草銜環以報，小兒冒犯一事，還請州牧大人不要放在心上。”
曹昂笑道：“些許小事無需掛在心上，將軍只管將養好身體，待無性命之憂，吾便差人送將軍歸江東。”
凌操拜謝。
卻說甘寧心下懊惱，只覺得年少時爲惡實乃終身之污點，就連黃祖此等腌臢人物都看不上他，他該何去何從？
煩悶之間，手下有人道：“將軍何不去投曹昂？人皆說曹昂有霸王難敵之勇，將軍勇力，世間難得，英雄惜英雄，曹昂必重用將軍！”
甘寧心動，又怕曹昂不收，作書一封，遣人送與曹昂，欲試探曹昂態度。
時曹昂心下亦有憂悶之處，水戰非陸戰也，茫茫大江之上，一人之勇何足掛齒，中原將定，荊州、江東，具皆長江天險，若不破之，如何定鼎天下？
正思慮間，人報有使送書至，來人一身錦衣，麪皮青白，臉上卻是一股子悍勇之氣，曹昂心下好奇：“何人遣汝至，因何來見吾？”
來人乃是甘寧帳下小校，名喚王齊，數百人中也只有此人長得還算白淨，像個使節，因此甘寧遣其來向曹昂送信。
曹昂如今威勢愈發重了，這一問，王齊怕說錯話，只是說讓曹昂看信，曹昂把信拆了，覽畢，大笑道：“若有興霸助吾，何愁無將將兵！”
王齊大喜，曹昂使高順攜金珠禮物前去安撫甘寧，甘寧見曹昂如此禮遇，心下大喜，忙引着數百人來見。
曹昂親出寨迎之，見江上數十船如箭矢般破浪而來，當先一人身背雙戟，身着錦衣，披頭散髮，一股子悍勇殺氣披露在外，曹昂見之大喜，待甘寧上岸，忙迎之，讚道：“吾得興霸，如肋生雙翼，天下之大亦任吾縱橫！”
甘寧心頭一酸，拜道：“甘寧少年爲惡，年長雖讀詩書，卻爲衆人所厭，即便有薄功，亦不爲人所名，今主公如此待吾，甘寧豈敢不以性命報之！”
曹昂扶起甘寧，撫其背而嘆道：“興霸何必如此，以興霸智謀勇力，天下何人不待汝爲上賓？劉表、黃祖，欺世盜名之輩耳，不識興霸此等英雄，待興霸取其荊州之地，其必懊悔欲死也！”
甘寧再拜！
曹昂攜甘寧手入，使人擺宴，供給甘寧屬下酒肉。
曹昂道：“興霸可願爲徐州兵曹乎？”
甘寧大喜，兵曹乃一州兵士之主管也，他鬱郁不得志此些年，如何不肯？
“甘寧拜謝主公，必肝腦塗地以報！”
曹昂大笑：“好，有興霸興霸相助，吾徐州無恙！”
遂與甘寧暢飲，席間言說趣事。
“興霸可善水戰乎？”
甘寧笑道：“年少時爲惡雖不光彩，吾水上功夫卻是嫺熟，前幾日吾方替黃祖擊敗了東吳一將。”
曹昂始悟：“那日身着錦衣與凌操廝殺者原來是興霸，吾說黃祖帳下怎有此等大將！”
曹昂大笑，凌操在這，甘寧也來了，二人見面說不得會打一架！
“如此吾無憂矣，今徐州有大船，有兵，有錢，只待興霸這等良將爲吾練出一支精軍！”
甘寧滿飲一杯，以示決心，“必不負主公所託！”
二人痛飲畢方纔歸帳，曹昂了卻心事，痛快異常！
卻說周泰引五千軍來助徐盛，問清情況，不由得埋怨道：“既已救得凌操，何故鬆懈，黃氏善射，汝非不知，如何大意？”
徐盛無言，周泰長嘆一聲，“如今凌操身中弩箭，又掉於大江之中，想必身死矣！”
徐盛心下一苦，這該如何面對淩統！
周泰道：“汝所說悍勇之將姓甚名誰，可打探清楚？”
徐盛道：“此人乃錦帆賊甘寧也！”
周泰大驚：“此人惡名吾曾有所聞，兇惡狠辣，絕非善類，如今倒有一場大仗！”
二人遂去徵兵備戰，欲攻夏口。
曹昂近幾日於寨中與甘寧探討兵事，甘寧給他講解如何水戰，凌操出房散步得時候見到甘寧目瞪口呆，甘寧就跟見了鬼一樣，嘖嘖讚歎：“如此都能不死，兄臺當真命硬！”
曹昂爲二人引薦，二人均互敬其勇力，幾杯酒下去便惺惺相惜。
甘寧攛掇凌操來爲曹昂效力，凌操心中苦澀，“臣事主必忠也，興霸莫要多言！”
過不幾日，曹昂使高順送凌操歸去，凌操行大禮而拜之，“州牧救命之恩，凌操銘記在心。”
時周泰、徐盛正欲攻夏口，聞說凌操歸，皆驚駭，忙出而迎之。
凌操備說前事，人皆嘆其命硬，徐盛心有愧疚，把凌操照顧得甚是妥帖，又與周泰議道：“今曹昂，隔岸觀火，並不出兵，夏口堅而難克，若吾等輕攻，豈不損兵折將？徒爲人笑也，主公欲攻夏口之與張昭議過，若無曹昂牽扯，僅憑吾江東，難下江夏，不若撤軍！”
周泰亦有猶豫，他本以爲凌操折了，若不能下一城，實難交代，今凌操尚且活命，江夏確實難克，遂與徐盛共發書與孫權，言說曹昂失信之事。
曹昂封甘寧爲破虜校尉領徐州兵曹事，待高順送凌操歸，便揚帆歸徐州去了。