呂布被調回京城，內心很不爽，成廉被任命爲濟陰郡太守，更分散了他的軍事力量，讓他更是惱火，對董卓產生了很大的怨恨，不過看到豫州軍閥苦苦掙扎，他還是選擇老老實實的返回洛陽。
傳旨人員借道魯國，到達徐州，然後去沛縣傳旨。
被任命爲豫州牧，對公孫瓚來說是個很大的誘惑和挑戰，他只能先接下聖旨，然後再仔細尋找對策。
傳旨人員宣旨完畢，便快速離開，直奔下邳，由陶謙陪同去尋劉繇。
陶謙得知朝廷按照他的上書任命公孫瓚爲豫州牧，不由的對冠軍侯高順更是佩服，如此簡單的便甩掉了公孫瓚這個包袱，避免了公孫瓚對徐州的威脅。
對朝廷任命劉繇爲揚州牧，陶謙也非常高興，他與劉繇性情相似，都對大漢忠心耿耿，有劉繇來牽制袁術，必然會減少袁術對徐州的威脅，若是與劉繇結盟，對徐州只有好處而沒有壞處。
劉繇便在下邳國居住，接到聖旨非常驚訝，他的兄長劉岱被董卓的女婿牛輔殘殺，現在董卓又命他爲揚州牧，簡直不敢讓人相信。
不過現在揚州名義上皆受袁術節制，且兵強馬壯，而劉繇單身匹馬，如何上任？
他只能求助於徐州刺史陶謙。
陶謙當仁不讓，承諾給予全力支持。
首先，調陶謙不喜歡的彭城相薛禮帶三千丹陽兵，歸於劉繇部下；此舉既協助了劉繇，又能安排他信得過的人接管彭城國，一舉兩得。
劉繇當即任命薛禮爲丹陽郡太守，安撫薛禮對陶謙的不滿，此舉卻獲得了薛禮對劉繇的忠心。
其次，陶謙命令廣陵郡太守笮融對劉繇全力支持。
按照當時的情況，劉繇不可能去揚州州治壽春上任，他與陶謙商量後，決定把揚州治所定在曲阿，近在咫尺的丹徒城與長江北岸的廣陵城交通便利，能非常方便的獲得徐州的支援。
最後，陶謙出面請來前揚州刺史周乾和前九江太守服虔等人協助劉繇；這些人皆在揚州任過官職，對揚州情況極爲熟悉，對劉繇有非常大的幫助。
如此以來，劉繇信心大增，他與兄長劉岱在士人中有很高的知名度，只要他安全到達江東，便能很快拉攏團結當地的士族，驅逐袁術安排在江東的官吏，甚至能抵抗江北的袁術，割據江東。
爲了完成他心中的大業，在得到陶謙資助的同時，劉繇不斷拜訪徐州大族，希望獲得他們的支持，其中，與劉繇關係交好的陳家，給予了劉繇很大的支持，不僅提供錢糧，還援助了兩千部曲。
九月底，劉繇攜帶衆人到達廣陵郡，太守笮融隆重招待諸人。
廣陵郡被孫堅劫掠過後非常衰敗，太守笮融內心非常憋屈，陶謙將其從繁華的下邳國相調到如此破敗之地，使得他對陶謙也充滿了怨恨；交好揚州牧劉繇，也是爲他將來留條後路。
面對千瘡百孔的廣陵郡，笮融積極宣揚佛教，穩定民心，並利用陶謙的資助，用大量的糧食資助民衆，使得他在廣陵郡百姓中有着很高的威望，不管是官兵還是百姓，皆對其非常支持。
對劉繇南渡長江之事，笮融非常上心，積極組織船隻，並協助劉繇在江北招募水兵和步兵，並贈送劉繇五千官兵。
待到十月中旬，加上此前招募的部曲以及衆家族和陶謙援助的官兵，劉繇擁有了一萬五千步兵，三千水兵，已有一戰之力。
在這期間，劉繇派別駕周幹悄悄過江，秘密聯絡吳郡大族，希望得到他們的支持。
周幹做過揚州刺史，對吳郡的情況非常熟悉，沒費吹灰之力，便得到衆多家族的支持，樊能、張英、於糜、陳橫等人積極擴充部曲，準備迎接劉繇的到來。
消息傳回，令衆人信心大增。
劉繇與陶謙的秉性相似，喜貴厭賤，對這些豪族的支持，非常歡迎。
吳郡緊靠長江，東臨大海，人口有七十多萬，非常富庶。
劉繇順利南渡長江，輕鬆掌控吳郡，心中便有了底氣。
隨之，派人接管會稽郡；劉繇的叔父，太尉劉寵，曾任會稽郡太守，在當地頗有威名；在接管吳郡後，會稽郡也被輕鬆接管。
會稽郡面積巨大，繁華之處便在錢塘江東岸，只要控制吳郡，會稽郡便無險可守。
劉繇親任吳郡太守，服虔被任命爲會稽郡太守，迅速掌控兩郡。
在穩定兩郡之後，爲了抵禦袁術的軍事壓力，劉繇調樊能和張英兩位校尉，協助丹陽太守薛禮進攻丹陽郡。
經過一個月的戰爭，薛禮控制了溧陽和蕪湖一線，沿江與袁胤對峙，形成了暫時的實力平衡。
劉繇人揚州與當初劉表入荊州的情況類似，都得到了當地豪族的支持，差別是劉繇得到外部勢力陶謙的資助，而劉表是匹馬入荊州；還有一個差異是當時荊州沒有非常強大的勢力，而揚州卻有袁術這個強敵；由於這些差距導致劉表很輕鬆的掌控的荊州，而劉繇僅僅掌控了揚州兩郡。
劉繇當然對當前的局勢不滿意，所以，在控制兩郡後便派人出使荊州，連續劉表，共擊袁術。
劉表也希望聯合劉繇的力量，將袁術的力量驅逐出長江以南地區的豫章郡，這樣的話，荊州與袁術的邊境線將大大縮短，更利於防守；北部的南陽郡有董卓的軍隊佔領，嚴防豫州的軍隊，揚州的廬江郡與荊州的江夏郡之間還隔着一座大別山，只有南部地帶的陸上能通行，或者從長江而來，荊州水軍實力強大，更不害怕袁術。
更因爲劉表和劉繇同爲漢室宗親，共同的利益訴求，使得劉表與劉繇順利結盟；荊州衆官員皆支持劉表的決定，這樣的話能更好的保護各大家族的利益。
這時的袁術還沒有建立強大的水軍，而荊州此時的水軍卻到達六萬多人，分別由蔡瑁和黃祖管轄；黃祖爲江夏郡太守，屯兵西陵縣、鄂縣和下雉城，控制柴桑城，水軍往來長江與彭蠡澤，對袁術勢力是個很大的威脅。
彭蠡澤，爲鄱陽湖古稱，是中國最大的淡水湖。
劉表與劉繇結盟，不僅令劉繇高興，也令江東士族有了底氣，加大了對劉繇的支持力度；劉繇迅速招募三萬官兵，前往丹陽郡支援太守薛禮；劉繇同時派人遊說豫章郡和丹陽郡的各大家族，獲得他們的支持。
十二月中旬，劉表命令江夏太守黃祖和長沙太守劉磐共同出兵豫章郡，逼迫袁術。
豫章郡和丹陽郡的士族對局勢的把握非常及時，面對這種情況，他們爽快的選擇支持州牧劉繇。
這不僅是因爲劉繇與劉表結盟，形勢對袁術不利，更因爲袁家多次採取卸磨殺驢的手段，令衆多士族對袁家的行徑不恥和傷心，在逼迫下，揚州的那些大家士族和門生故吏表面順從袁術，真實情況卻是若即若離，現在有了更好的選擇，自然會拋棄袁術。
外有東西夾擊，內有士族不穩，且沒有強力的水軍，袁術知道江南兩郡無法堅守，他雖然心有不甘，還是明智的命令部隊撤回江北，保存實力。
不過，袁術和孫堅對劉表的怨恨更大了，當初頂着壓力除去荊州刺史和南陽太守，爲佔領荊州鋪平了道路，沒想到劉表突然殺出，完全打亂了他的計劃，現在又協助劉繇搶佔江東四郡，使得他只能龜縮在廬江郡和九江郡的狹小地域。
要想養活現有的軍隊，單靠廬江郡和九江郡非常吃力，袁術只得橫徵暴斂，爲進軍荊州做準備，若是不能擴大地盤，他早晚會被困死。
迅速達成了目標，掌控江東四郡，自成一股勢力，且有長江天險阻隔，遠離中原戰火，劉繇沒有了外部威脅，開始整頓內部，建設軍隊，發展民生，招納流民，打擊山越，平定叛亂、山賊，使得揚州江東四郡成爲暫時的世外桃源之地。