黃祖心意已決，堅守待援，豈能出戰？孫堅的勇武天下皆知，他可不想與孫堅硬碰硬。
孫堅無奈，只得發動士兵攻城。
黃祖經營江夏郡幾年，西陵縣城已被修築的非常堅固、高大，守城物資齊備，且士兵大部分都是本地人，他們已無退路，只能死守。
孫堅兵丁數量不佔優勢，數次強攻，皆被打回，損失慘重。
黃祖帶領他的家族兵四處巡邏，哪裡壓力較大，便讓族兵支援；太守與他們同在，守城士兵士氣高漲。
現在正值夏季，傷口容易化膿，受傷便意味着死亡；如此大的傷亡，令孫堅士兵情緒低落。
拋開水軍，孤軍深入，必須速戰速決，否則給劉表調兵遣將的時間，他則將有被圍的危險，不僅孫堅意識到這個問題，就是那些官兵也意識到，若是西陵城久攻不下，他們不僅後勤無繼，甚至有被圍困的危險。
經過慎重思索，孫堅與衆將商量，決定派出五千騎兵，突襲安陸城，阻止劉表的援兵；同時，派出士兵四處劫掠，補充軍需物資。
更令孫堅擔心的事情接連發生，斥候回報，夏口駐有大量的荊州官兵，且有一支實力強大的水軍；蘄春城依然沒有被攻克；早有準備的長沙官兵在向北移動，且出動了大量水軍。
此時城內的黃祖，在輕鬆打退幾次孫堅的進攻後，心情已沒開始時候那麼緊張了，他堅信，只要守住城池，劉表肯定會來救援。
江夏郡江夏本身是戰略重鎮，孤懸東部，是抵禦揚州的最前線，有近五萬官兵，佔荊州總兵力的三分之一，黃祖很大的自主權，可見劉表對江夏郡的重視程度。
劉表接到黃祖誓死堅守西陵城的信，心中非常着急，立即召集蔡瑁、蒯越等人前來協商對策。
看完黃祖的書信，蒯越道：“明君，黃太守彙報，孫堅僅有不到四萬步兵，而西陵城內亦有兩萬官兵，加上城內青壯和各家族兵，超過三萬人，且西陵城高且堅，防禦完善，孫堅豈能攻破？另外，孫堅的長項是騎兵，越估計，孫堅意在圍困西陵城，引誘我軍前去支援，然後用騎兵擊敗我們的援兵，逐漸消耗我等實力，所以我們不能派兵支援。”
劉表面色不變，心中卻不認可蒯越的觀點，而是問道：“軍師有何意見？”
蔡瑁思索道：“孫堅勇猛，不可力敵。”
蒯越點頭認可蔡瑁的觀點；劉表臉色不悅。
接着，蔡瑁堅定的說道：“但是孫堅孤軍深入，乃犯了兵家大忌，且揚州水軍贏弱，我等只需派出水軍，阻斷他的歸途，將其壓縮在漢水以東，孤立無援，日久，其必敗無疑。”
“那到底救不救江夏呢？”劉表明顯加重了口氣；江夏郡的位置重要，不能有失，且黃家大族，若是不救，任其被揚州打敗，荊州其他大族必然對劉表產生怨恨，不利於他在荊州的統治。
蒯越小心的說道：“明君，樊城和襄陽的官兵不可輕動，務必提防北邊董太師的軍隊。”
樊城和襄陽地跨漢江兩岸，是荊州的北部門戶，劉表等人也看出董卓對荊州的垂涎，只是現在董卓沒有預備水軍，若是沒有水軍，兩城可相互聯通、相互支援，敵軍很難攻克兩城，所以劉表估計董卓暫時沒有南下的打算。
蔡瑁道：“明君，黃太守的信中有一處失實，但對我等卻極爲有利。”
“何處？”劉表急切的問道。
蔡瑁道：“明君，據水軍回報，被攻克的僅有邾縣，蘄春城依然在我方手中，僅有一萬揚州兵在城外與之對峙，絕無被攻克的可能。”
劉表一聽，心中大喜，若是這樣的話，即便他不懂軍事，也明白蔡瑁所說的不錯，孫堅孤軍深入，只需切斷其歸途，其便孤立無援了。
於是，劉表笑着問道：“軍師有何良策？”
蔡瑁道：“瑁意欲讓長沙太守率領長沙官兵，裡應外合，先打敗圍困蘄春城的揚州兵，然後收復邾縣，截斷孫堅的歸途；張允的水軍巡視漢江，令孫堅不得西進；同時派出小股水軍巡視溳水、灄水等河流，不斷騷擾孫堅賊兵，讓其不得安寧；待其疲勞之時，再集結南郡、長沙郡等官兵，圍困孫堅，此必爲其末日。”
正值夏季，江夏郡的幾大河流河水爆滿，對沒有水軍的孫堅來說極爲不利，很容易被分割包圍，不能及時救援。
劉表對蔡瑁的計策還算滿意，又問道：“安陸求援，如之奈何？”
蔡瑁道：“明君，孫堅只派幾千騎兵前去，騎兵不善步戰、攻城，即便安陸城內幾家族的族兵就能保安陸城不失，何況還有上千縣兵，所以明君毋須擔憂。”
劉表又問：“若是西陵城有失，如之奈何？”
蔡瑁道：“明君毋憂，西陵城高堅固，兵丁居多，絕非邾縣那麼容易被攻克；若是揚州賊匪得知後路被切斷，必無戰心，更難攻克西陵城。”
蒯越反問道：“若是揚州賊匪得知後路被斷，必會拼死一戰，拿下西陵堅城，固守待援，蔡軍師對此有何良策？”
蔡瑁心想，孫堅對荊州仇恨甚大，且其家族成員皆在袁術監控之下，即便被圍，也會拼死而戰，絕無招降可能；又因孫堅騎兵兇猛，荊州步兵野戰絕非敵手；而荊州長處在於水軍，必須發揮水軍的長處，方有致勝的可能；本來他還想尋求揚州劉繇的支援，但是考慮到其水軍有限，根本起不到牽制作用，便放棄了這個打算。
於是蔡瑁說道：“揚州賊匪的長處在於騎兵，機動性強，陣戰厲害，而我等擅長水戰，步兵擅長防守，所以，絕不能捨我長處，而攻敵人長處，此乃取死之道也；即便揚州賊匪拼死一戰，也絕難輕易佔領西陵城，即便黃太守堅守不住，城內的大族也絕不放棄。”
劉表現在沒有更好的辦法，即便調動襄陽和樊城的守軍去支援，尚且勝負難料，所以不若採取蔡瑁的辦法，先切斷揚州兵的後路，再根據情況採取相應的措施。
於是說道：“一切暫按軍師所言去佈置吧。”
“是，明君！”蔡瑁應下後立即去調兵遣將。
隨着蔡瑁命令的下達，荊州南部的官兵忙碌起來。
長沙郡太守劉磐接到的命令是解圍蘄春城，收復邾縣，截斷孫堅的歸途，並派水軍協助黃射，擊敗揚州水軍。
水軍大將張允接到的命令是堅守夏口的同時，派出小股水軍，巡視溳水、灄水等河流，騷擾孫堅軍隊，逼迫其不得分兵。
南郡集結軍隊，做好隨時支援江夏郡的準備。
劉表對蔡瑁的安排非常滿意。