這一年來公孫瓚與劉虞的矛盾越來越大，二人政見不合，公孫瓚多次劫掠百姓，而劉虞幾番斥責，令公孫瓚不以爲然，又心生不滿。但劉虞在幽州的名望很高，他縱然兵強馬壯，也頗是忌憚。
關靖看到主公斥責劉虞，忙又問道：“卻不知劉虞因而惹了君侯發怒？”
公孫瓚哼道：“幾個月前，關中天子暗中派出侍中劉和潛出武關聯絡關東諸侯，要他們迎駕回雒陽，劉和路過南陽，去見袁術，卻被袁術扣下，袁術發來一封信給劉伯安，要劉伯安派三千騎兵前去南陽交予劉和，與他合兵，一道討伐董卓，迎接天子。”
關靖眼睛一轉，道：“袁術此舉必是使詐。”
公孫瓚道：“不錯，那袁術素來心懷二意，豈能忠心迎接天子，劉伯安若派兵馬過去，必被袁術截留，某便是如此勸劉伯安，不想他一意孤行，不聽勸阻，已然要派兵前去，真是可恨之極！”
關靖皺起眉頭，道：“君侯，若是如此，劉虞兵馬到了南陽，必告知袁術君侯勸阻之事，袁術向來心胸狹隘，豈能不恨君侯？袁氏門生故吏滿天下，袁術又是嫡子，若是得罪了他，恐怕於君侯不利哪。”
公孫瓚眉頭也皺了起來，徘徊了兩步，看向關靖：“依汝之見，該當如何？”
關靖撫須道：“劉虞要派人，君侯何不搶先一步，派一支兵馬先去見袁術，與他結好，再暗中讓袁術扣留劉和，並奪取劉虞所派兵馬，袁術實力大漲，必然感激君侯，袁術遠在汝南，與君侯有數千裡之遙，此遠交近攻也，與君侯有利。”
公孫瓚聞言，不由大悅：“就依士起所言，吾派吾從弟公孫越帶騎兵一千，去與袁術結盟。”
這時，外面一人來報：“君侯，有自稱劉備劉玄德之人來投。”
公孫瓚一愣，隨即哈哈大笑：“吾弟劉玄德來也，已數年未見，且去看看。”
……
河內郡，溫縣，自封車騎將軍、渤海太守的袁紹坐在上首，眉頭緊皺。
下首長子袁譚、南陽許攸、逢紀、穎川淳于瓊、郭圖、廣陵陳琳、猛將顏良、文丑，外甥高幹等人均在，此時袁紹的嫡系手下幾乎盡集於此。
袁紹皺眉道：“吾與韓文節本要擁立劉虞爲帝，奈何劉虞膽怯好名，不願爲帝，孟德、張邈、公路等諸侯皆不附從，而今該當如何？”
許攸搖頭道：“劉虞之事不可爲矣，我等已退而求其次，由他領尚書事，攝行大權，封賞諸侯，也被他拒絕，此人之蠢，蠢不可及也。”
袁紹嘆道：“吾弟而今據荊州南陽，又有江東猛虎孫堅爲爪牙，數次擊敗董卓賊兵，名望大漲，眼看要掌控荊州與豫州，而吾尚在這河內之地，難以伸展，如之奈何？”
袁術如今已然成爲諸侯中僅次於公孫瓚的大勢力，這一切都令袁紹焦慮如焚，在他看來，他爭奪天下最大阻礙還是袁術，他們都出身四世三公的袁氏，而袁術更是袁氏嫡子，這一點要比他佔有優勢。若是袁術實力太強，此消彼長，恐怕自己手下這些謀臣猛將都要離心了。
“主公，”下面逢紀開口道：“以主公之雄才大略，豪傑歸附，卻只有渤海一地，地寡兵微，仰人鼻息，當務之急，還是先謀冀州，韓馥庸碌之輩，卻要做冀州牧，實是不自量力，此上天之所賜，主公不可遲疑！”
袁紹眼神閃爍了下，沉吟起來：“奈何冀州兵多將廣，韓馥手下有都督趙浮、程奐，率一萬弓弩兵屯於河陽，窺伺我等，更不論冀州之內，兵馬衆多，聽聞韓馥手下有猛將麴義，乃涼州宿將，不可小覷。”
逢紀撫須道：“麴義雖勇，而韓馥不能用，主弱臣強，此大忌也，主公可暗中聯合麴義，此人出身涼州邊鄙之地，並無忠義之心，正可策反他，威逼韓馥。此一也。”
“二者，”逢紀又道：“主公可暗中與幽州公孫瓚相約，讓他南下攻打冀州，韓馥性格膽怯懦弱，公孫瓚大兵一動，他必然驚慌失措，當此之際，主公可派能言善辯之事說服韓馥，將冀州牧讓與主公，他本是袁氏門生，當可說服。”
袁紹眼睛一亮，頷首道：“此計可行。”
逢紀臉上露出自得之色，袁紹若得冀州，他的功勞至少佔一半。
這時，一旁許攸道：“主公若得冀州，必然得罪公孫瓚，公孫瓚勢強，主公還可暗中聯合黑山賊張燕，共抗公孫瓚。”
“黑山賊？”袁紹皺起眉頭：“若與他聯合，恐壞了名聲。”
許攸搖頭道：“主公此言差矣，張燕曾被靈帝封爲平難中郎將，也算名正言順，如何不能聯合？”
袁紹沉吟了下，道：“如此，便再派人去見張燕吧。”
許攸自得的撫着鬍鬚，又道：“主公既要謀劃大業，卻也不能令袁公路自在，他麾下豫州刺史孫堅治所在陽城，兵馬卻猶在雒陽與董賊作戰，主公可派一將去偷襲陽城，斷了孫堅後路，絕了袁公路北上豫州之路。”
袁紹眼神閃爍了下，雙目微垂：“然則可派何人？”
許攸道：“九江太守周昂依附主公，然則兵馬離主公甚遠，無濟於冀州之事，何不令他西向奪取陽城。其弟周禺，在孟德麾下，正可一併前往，還有潁川太守唐翔，他是主公上表舉薦，駐兵陽翟，離陽城最近，主公何不命他也一道進攻陽城。”
袁紹斷然道：“就依子遠之計。”
他又掃了一圈，道：“卻不知何人願去說服韓馥？”
下首轉出一人，卻是郭圖，他抱拳道：“主公，圖曾在韓馥手下，又與荀友若、辛仲治諸人相熟，正可去見韓馥，說服於他。”
一旁高幹也出列道：“甥兒願隨郭先生同往。”
袁紹哈哈大笑：“如此便有勞諸位，吾若得冀州，自當與諸君併力，北拒公孫瓚，西平黑山賊，南據大河，兼燕、代、戎狄之衆，南向以爭天下，與諸君共患難，同富貴。”
許攸、逢紀、顏良、文丑衆人聞言皆是振奮，齊聲道：“願爲主公效死，成就大業！”
……
從上黨至冀州，有一條橫穿太行山的陘道，名爲滏口陘，西口爲上黨郡，東口爲冀州趙國邯鄲縣。
這條陘道曲曲折折，長達近百里，山嶺高聳，地勢險要，本爲黑山校尉楊鳳掌控，如今卻落入了上黨鬼面賊手中。
此時正是四月，陘道兩側草木生髮，處處蒼翠。
一支上千人的隊伍一路東進，一個聲音興致高昂，在山道間迴盪：“人間四月芳菲盡，山上桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。”