時光飛逝，冬去春來。
大漢王朝送走中平三年，迎來了中平四年。
新桃換舊符，初春剛過，洛陽城內的崇德殿裡，開啓了新年的第一次朝會。
“臣等參見陛下。”羣臣齊齊躬身，朝向天子行禮問安。
坐在帝位上的青年天子伸手輕拍着嘴巴，呵欠連天。近些時日，也不知道是怎麼了，他總是感覺有些力不從心，甚至偶爾還會產生莫名的煩躁。
好在前兩日傳來的捷報，才讓他心裡舒坦了許多。
“衆卿啊，兩日前，幽州刺史劉虞傳來捷報，幽州叛軍盡已瓦解，烏桓人臣服，遼東三郡重回大漢疆域。而叛賊張純的頭顱也已經送至京師，張舉在逃，不過朕的鎮北將軍，已經帶着人追擊出了塞外。”
劉宏說起這番話的時候，顯然是頗爲高興。
“臣等恭賀陛下，此乃陛下天威所至！”羣臣齊聲迎合。
劉宏對羣臣的反應很是滿意，回想去年的五處叛亂，盤踞南陽爲禍的趙慈最先被荊州刺史王敏所殺；隨後，武陵諸郡的蠻夷也被丁原鎮壓收降；鮮卑匈奴人的聯軍，不僅沒能踏足五原郡內，連單于須卜骨都侯亦死於戰場。
再往後，西涼叛軍被皇甫嵩、董卓帶兵擊退，再度回退關中。
如今幽州也徹底平定，基本上可以說是‘天下太平’。
“此番幽州平叛，鎮北將軍呂布可謂是功不可沒，朕決定好好褒賞。衆卿家，以爲如何？”劉宏目光掃視下方，詢問羣臣。
羣臣一聽，心中自是各有各的算盤。
諫議大夫伍符最先出列，手持笏板，行禮之後，方纔說道：“回稟陛下，臣以爲鎮北將軍之銜已然不低，呂將軍雖有戰功，卻在軍中資歷尚淺。縱是良玉，也需多加琢磨。更何況，爲國討賊乃是臣子本分，陛下出言褒揚，便是對將士們最好的嘉獎。此乃臣之愚見。”
羣臣紛紛點頭，表示認同這番見解。
說起資歷，呂布的確差上不少。他入行伍的時間十年不到，就坐到了鎮北將軍的位置，已然是火箭式的升遷，再往上爬，就快和九卿之類的朝廷大臣，身份比肩了。
反過來再看看朝堂上的這些大臣，那個不是鬍子一大把。在他們之中，三十來歲都只能算是年輕的後生。
而呂布，今年才二十有七，三十未到。
“伍卿家的意思是，三軍將士立了功，只需朕褒揚兩句，什麼都不用給，是吧？”劉宏的語氣裡透着一絲陰沉，他當天子這麼些年，荒唐是荒唐了些，但絕對不是個傻子。
最起碼，功過分明，劉宏還是懂的。
有功當賞，有過當罰，
“陛下，伍大夫不是那個意思，他是希望陛下可以換種方式賞賜呂將軍。比如賞賜珠寶財物、綾羅綢緞之類。”光祿大夫許襲出列，恭敬的說了起來。
劉宏一想，好像是有那麼點道理，畢竟呂布還很年輕，將來升遷的機會也肯定多得是。如果太早就爬上了高位，不止摔下來疼，還容易滋生一些不必要的額外想法，比如說，野心。
軍營裡的升遷就暫時免了，不過劉宏很快又想到了新的方案，他輕拍了下額頭，笑着說道：“朕怎麼把這個給忘了，呂卿家至今似乎都還未賜爵封侯。這樣吧，朕今兒個高興，就賜他豐鄉侯，食邑千戶。”
大漢朝的侯爵，大概可以分爲四類，縣侯，鄉侯，亭侯，以及有爵無邑的關內侯。
獲取侯爵的來源多種，常見的就有三種：其一，因身份而封侯，比如說皇室宗外戚。其二，有擁立之功，或是輔佐新繼任的帝王君主，並且效果顯著。其三，便是因軍功封侯，比如董卓的斄鄉侯。
百姓口中常說的萬戶侯，便是縣侯。
當然，除上面所述之外，還有些其他原因。
比如說十常侍，十二個人裡，九人都已封侯，他們既無戰功，也無輔君之能。靠的是啥，靠的乃是投機取巧，獻媚討好，博得了陛下寵信。
天子一高興，管你什麼阿貓阿狗，大手一揮，直接賞你一個侯爵。
十常侍都能封侯，而作爲鎮北將軍的呂布，不僅是天子親信，更是有實打實的軍功擺在那裡。
羣臣也不好再多說些什麼，主要還是礙於天子顏面，唯有齊聲稱讚：“陛下聖明。”
這些毫無新意的奉承之語，劉宏早就聽得起了繭子。
他打了個呵欠，病態的臉上似乎來了疲意，羣臣皆以爲天子準備下令退朝。然則此時，劉宏卻強打起精神，喝了口擺在桌上的蔘湯，掃視一圈殿內羣臣之後，才語氣稍顯凝重的說了起來：“除此之外，朕還有一件事情，要告知諸位卿家。”
羣臣很少見到天子這樣認真的模樣，心中琢磨的同時，嘴上齊聲說着：“請陛下明示，臣等洗耳恭聽。”
坐在皇位上的劉宏側過身子，往右邊的宮柱處招了招手：“協兒，你過來。”
雙人合抱的宮柱旁邊，老宦官張讓佝身低頭，牽着一名五六歲的小男孩，走到劉宏近前。
“兒臣給父皇請安。”
身穿黑墨皇子服的小男孩拱起小手掌，聲音稚嫩，卻也不失禮數的朝着父親行禮作揖。
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“來，到朕這兒來！”
劉宏往下勾了勾手掌，看向小男孩的眼神中，再無往日的戾氣陰沉，有的只是父親對兒子才特有的疼愛。
小皇子倒也不怕，聽得父親喚他，便起身往前走上幾步。一直走到皇帝的位置，才立住腳跟。
劉宏看着小傢伙，是越看越喜歡這個兒子，不管是眉眼鼻口，還是性子愛好，都像極了小時候的自己。他指了指旁邊空着的位置，小皇子便乖巧的跪坐下來。
隨後，劉宏看向張讓，微微點頭。
後者會意，拿出早就擬好的詔旨，當着朝臣衆人，大聲宣念起來：“皇子劉協，聰慧伶俐性情仁和，待人以誠，深得朕心。從即日起，皇子協便是朕的太子，大漢朝的儲君！望諸卿盡心輔佐，築以大漢盛世，欽此！”