任弘只是來進言獻策的，該他說的話說完，便只能走了，最後的決策之權，還是得交給中朝的八個人。
“這後生。”
在任弘告退後，左馮翊田廣明指着門外啞然失笑：“先前分明在好好講道理談利益，怎麼忽然說出寇能置我亦能置這種話來。匈奴有，大漢也必須有，話都說到這份上了，那還有什麼好談的，這不是撒潑麼。”
前將軍韓增也笑道：“但西安侯說得有道理啊，大漢若想在西域與匈奴角逐，勢必要面對右賢王、日逐王，彼輩能以僮僕都尉調用車師、焉耆、山國之兵馬糧草，故而常能以衆凌寡，正如任弘所言，豈有作戰前反將自己手縛住的道理？匈奴有僮僕都尉，大漢也得有西域都護府與之爭奪西域諸邦。”
太僕杜延年卻搖頭：“大將軍，我以爲沒有必要設什麼都護府，匈奴自十年前起已然削弱，內部紛爭不斷，近幾年來數次入塞侵犯，卻都被漢軍擊潰。更何況西域諸邦兵弱人少，於漢匈爭戰不過是杯水車薪，重點在於烏孫，經營西域的重中之重，在於拉攏烏孫。”
霍光持刑罰嚴，而杜延年輔之以寬，論議持平，合和朝廷，正是他首倡了鹽鐵之議，除了幫助大將軍打敗桑弘羊外，也存了讓天下恢復文景之世的想法。
儘管杜延年內心是反對戰爭的，但能進到這間屋子的人都清楚，延續漢武之業，完成對匈奴的最後勝利，這是大將軍之願，開拓西域斷匈奴右臂也是大將軍定好的策略。
若誰犯了糊塗，如外面的賢良文學一般支持和親休戰，恐怕第二天就會被撤掉加官，踢出中朝。
所以現在他們爭論的，只是程度的問題：對西域，究竟是一次性利用，還是設置機構長期管轄。
如今贊同設都護府的只有韓增一人，反對者卻有範明友、田廣明、杜延年三人。
這時候，另一個聲音卻響了起來：“西安侯奏疏中不也說了麼，西域都護府若能設置，除了控制南北道外，還可督察烏孫、康居諸外國動靜，有變以聞。”
卻是大司農田延年，他早已按捺不住，拋出了自己的觀點。
“左馮翊言，不能重蹈當年設益州郡，卻給天下帶來負擔的覆轍。但下吏以爲，西域確實不同於西南夷，若能控制南北道，或許真有利可圖。”
“西域是貧瘠廣袤不假，也距離長安遙遠，但它卻有一點大漢所有郡國都沒有的利好！那便是通外國！”
田延年道：“當年孝武之所以設益州郡，其實也是爲了尋找從蜀郡通往身毒的道路，可派去的使者要麼被昆明所阻，要麼迷失在莽莽山林中。”
“而西域，卻是博望侯早就鑿空探明的道路，可溝通蔥嶺以西外國。”
和他同名的太僕杜延年搖頭：“通外國又如何？孝武時縱徵大宛，遣使諸國，給大漢帶來了好處？無非是西極、汗血各種駿馬充滿了黃門；大象、獅子、胡犬、鴕鳥等珍禽異獸成羣遊食於苑囿。”
“那是孝武皇帝時的大司農桑弘羊愚蠢，只爲求得珍怪討好先帝，卻不明真正的利好所在。”
田延年給衆人算了一筆賬：“我乃大司農，有勸課農桑之責，經過文景孝武百年倡導，如今關中幾乎是家家有桑，戶戶養蠶，絲帛之價，已經很便宜了。過去是老人才能穿上絲衣，富人也着麻枲之服。可如今，卻是富者穿縟繡羅紈，中人之家着素綈冰錦，一般的文繒薄織，坊市中根本沒人買。”
“可就是這樣的文繒薄織，卻深受西域胡人喜愛，綠洲城郭就不說了，竟直接以漢之絲綢爲錢幣。又有粟特商賈聚集在玉門關以西，日夜求購綢帛，運到蔥嶺以西轉賣給安息、大宛，其價數十倍於關中！”
“若是設了西域都護府，南北道暢通無阻，關中多餘的絲帛，便可運到玉門、陽關去高價賣與胡商！”
杜延年打斷了他的話：“關中絲帛雖多，卻尤有不少貧民衣不蔽體……”
田延年卻哈哈大笑起來：“太僕啊太僕，絲綢價再賤，還能比葛麻便宜不成？買一匹絲衣的錢，夠置辦三五件粗麻布衣了。再者，彼輩在田地裡耕作勞碌，哪捨得穿繡衣磨損弄污。”
“如今的情形是，關中絲已過多，尤其是少府織室，倉庫中絲帛堆積如山，不少因爲放了太多年，都快朽壞了。你說是如流水般當做賞賜送給蠻夷君長、諸侯列侯好呢？還是賈與胡商，爲朝廷換來黃金好呢？”
漢代的黃金是朝廷規定的上幣，一斤黃金能換一萬錢，是真正的硬通貨。每年最大的開銷就是賞賜給王侯功臣，動輒數百斤。銅錢沒了可以再鑄，但黃金來源有限，只能從幾處金礦裡挖，麗水中淘。
不過任弘在奏疏的附文裡，卻提供了另一條黃金的渠道，他描述了蔥嶺以西外國如安息、大夏、條支是如何黃金成山，其貨幣皆以金銀鑄造，正面是其國王的面孔。
作爲管理財政的大司農，光是這一點，就足以讓田延年心動了。
更何況，他昨日還收到了蘇武和任弘合寫的一封信，蘇武早就猜到此事會在中朝集議，在他引薦下，任弘希望能得到田延年的支持，作爲交換，願給田延年一項大利好……
若非如此，無利不起早的田延年可不會據理力爭。
至此，廳堂中衆人皆已表達了自己的觀點，只剩下趙充國了。
霍光目光看向後將軍，趙充國也終於將奏疏連同附文看完了，頷首道：”十分詳盡，若非知道這任弘才二十餘，我必以爲這奏疏是一個五旬老吏寫的。”
那附文是任弘細心爲內朝諸公提供的資料，他提前寫好的西域諸邦位置、遠近、估量的戶口數，以及可以徵召的勝兵數目。
這一點是趙充國十分欣賞的，他打仗有個特點，那就是提前算好士卒牛馬用兵所需的糧谷、鹽、茭藁，每日巡視倉稟，檢查所剩數量，要求糧官的上報必須精確到個位數。
因爲趙充國絕非那種莽一波的大將，作戰方式與秦時王翦頗似，越老就越沉穩。
趙充國已經出了抉擇，緩緩說起自己的看法：
“一名漢兵從敦煌城到樓蘭去，要走一個月，耗米一石四鬥，自己決計是扛不動的，得讓馬匹馱負，如此又要加上八石麥豆，沒辦法，沿途鮮少牧草，畜生胃口卻大。如此一來，千里之路，一千軍隊和馬匹，就要消耗一萬石糧，這還不算沿途物故人畜損失。”
“若是設置了西域都護府，人力便能從西域諸邦調撥，過去發兵一千人才能抵禦匈奴侵犯，或許徵召兩千西域兵便解決了，如此便能省一萬多石糧食。”
“如此百利而無一害的舉措，老朽不明白，爲何還要爭這麼久，昔日孝武皇帝設護烏桓校尉、護羌校尉時，朝堂上可沒這麼多牢騷。”
這話讓反對的三人有些難堪，趙充國卻不管他們，繼續道：“當然，經營西域的重中之重，還是屯田。去歲匈奴擊渠犁圍鐵門，就是乘我屯田未成。只要渠犁、輪臺、它乾屯糧有十萬石糧食，匈奴便對西域無計可施。”
對於設置西域都護府的利弊，除了張安世一如往常那樣不發表意見外，中朝諸人已經在軍事、經濟、政治上都討論完了，支持與反對，竟是三比三，只等霍光做出最後的決斷。
霍光至今未發一言，目光掃在任弘奏疏的最後一句上，這是他最在意的一句話。
“九譯之地羈縻爲屬國，轄於漢官，足以大賀，告於先帝！”
繼先帝之業，完成孝武皇帝來不及做完的事，此乃霍光多年來孜孜以求的目標。
是啊，曾作爲尚書事孝武皇帝二十年的霍光，親手接過那幅《周公負成王圖》的霍光，是最清楚這場漢匈戰爭本質的人！
太初四年時，孝武皇帝力排衆議，決定重新對匈奴用兵時，給出了這樣的理由：“高皇帝遺朕平城之憂，高後時單于書絕悖逆。昔齊襄公復九世之讎，《春秋》大之！”
雪恥、復仇，滅匈奴以全武功，這些冠冕堂皇的藉口下，是先帝不能爲衆人道哉的目的。
“關西是大漢的根基，而關西需要這場戰爭！”
函谷關以西本爲故秦地，民俗尚武而少文。而與之對應的關東之地，文化較之關西發達。故有“山東出相，山西出將”之謠諺。
在孝武皇帝前，關東關西的對峙是很嚴重的，高皇帝留下的功勳貴族集中於關西，最後一位開國功臣申屠嘉執政到了孝景年間。而關東則爲諸侯王所據，關東士人聚集在吳王、樑王、淮南王身邊，隱隱與中央對抗。
可到了孝武時，諸侯國已削弱，開國的軍功列侯也徹底衰敗。大量關東士人爲了前途，紛紛涌入長安，躋身朝堂。當時的文武名臣中，七成皆來自關東，加上表彰六經，以孝廉取士，連長安的中層官吏，也漸漸多了些關東口音。
關西的六郡良家子在六經上哪裡玩得過關東人，他們從小修習戰備，高上勇力，鞍馬騎射，普遍認可的是馳騁沙場，立功邊疆。若非對匈奴的戰爭讓大量關西良家子躋身廟堂，他們恐怕早就被邊緣化了。
在霍光看來，武帝朝的歷次爭執，不止是戰和之爭，枝幹之爭，也是地域之爭，東西之爭。
孝武皇帝也注意到了這一點，他深知關中乃是大漢根基，除了遷徙關東豪強入居五陵，使之沾染關西風俗外，還將函谷關東移，把黃河以東的太原河東上黨納入關中——三郡風氣與關西頗似，而霍光便是河東人。
又給六郡良家子照顧，容許他們選給羽林、期門，以材力爲官，名將多出焉。
不過輪臺詔後十餘年來，東盛西衰的趨勢是越來越明顯了，關東士人的聲音越來越強，最終在鹽鐵會議上得到了總爆發，將他們對鹽鐵的憤怒都宣泄在桑弘羊身上，氣得桑弘羊的助手丞相史痛斥賢良文學：
“世人有言鄙儒不如都士，文學皆出山東，希涉大論！”
雖然靠這羣關東人打倒了桑弘羊，但霍光卻在事後，維持關東鹽鐵專賣不變，卻取消了關西的鹽鐵專賣！
霍光扶持關西，打壓關東的態度，至此已昭然若揭。
這是爲了維持大漢東西方的平衡，關東文化鼎盛，人口繁多，然太過尚文，必須以關西的尚武之風加以壓制。
西風，必須壓倒東風！
繼承孝武遺志，重新開始對匈奴的戰爭，是讓關西諸郡復振，繼續把持朝堂話語權的唯一辦法！
所以霍光心中，支持一切對鞏固關西有利的提議，在河西置四郡如此，在西域設西域都護府亦如此。
更何況，控制西域，這是孝武皇帝時曾夢想卻未能做到的事，而霍光執政之時，卻在那設都護府管轄了。
這豈不就像是周公輔政成王，殘滅東夷，完成了周武王都未能完成的事業？
霍光需要政績，來證明自己輔政十餘年的成果，想要在內政德治上叫關東儒生們滿意是不可能的。開疆拓土，奪取西域反而更簡單，足以讓長安人歡呼雀躍，叫關西六郡良家子得到功勳好處，緊緊環繞在自己身邊！
“不必再議了，我會將奏疏上表天子，請立西域都護府，都護南北道，並督察烏孫、大宛、康居諸外國動靜，有變以聞。可安輯，安輯之。可擊，擊之！”
霍光此言一出，即便杜延年、田廣明、範明友仍有疑議，卻都得收起來，與其他人一樣，恭恭敬敬地朝霍光長拜。
“唯大將軍之命是從！”
……
談了數個時辰的尚書檯集議結束了，田延年離開未央宮後，卻將一封信塞給自己的親信。
“去告訴典屬國蘇公和西安侯，事成矣！”
“西安侯在給我的書信中說，開春前，會給我一種讓犁田效率高上許多的新型犁，我在集議中支持設都護府之論，請他也信守承諾！”
……
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