“荊州劉景升，縱有大勢，卻固守不伐，不過坐談之客耳，其自知纔不足以御劉備，重任之則恐不能制，輕任之則備不爲用。兩人如此，主公雖虛國遠征，亦無憂也。”
郭嘉雙目爍爍，曹操聽罷，立即頷首應道。
“奉孝所言極是。劉景升勢大，卻不過是平庸之輩，劉玄德勢窮，但暗懷雄心大志。此番劉景升收錄劉玄德，遲早養虎爲患。兩人表面雖和，但暗裡卻各懷鬼胎。不足爲患。”
此時，曹仁臉色又變，忽然諫道。
“聽聞西涼劇變，文不凡擊破馬孟起十五萬大軍，涼州已是其囊中之物。文不凡乃當世豪傑，素來又行事詭變，難以預料。若他趁我大軍遠行，於河東、幷州出兵，進攻洛陽，如此洛陽危矣！”
曹操一聽曹仁提起文翰，那雙細目頓時爆發燦爛浩光，朗然大笑。
“哈哈哈哈！！子孝不必過慮。我與文不凡深知己彼，曹、文大戰不開則已，一旦爆發，絕無退路。文不凡近年，初得雍州，眼下涼州未平，他豈敢在此時輕率而動！？”
“主公，當真有如此把握？”
“雖未有十成，但也有**。文不凡生性謹慎，亦知我本領。我與他互相忌憚，未有必勝之機，我與他皆不可能輕易進軍！”
曹操話已至此，曹仁等將也不再多言，曹操遂率大小三軍，車數千輛，揮揮灑灑，浩浩蕩蕩，望前進發。但見遠方一片黃色迷濛，黃沙漠漠，狂風四起，道路崎嶇，人馬難行。大軍進程緩慢，兵士多有怨言，曹操不禁有回軍之心，問於郭嘉。
郭嘉此時不伏水土，又者常夢南皮百姓哭怨，寢食不安，臥病車上。郭嘉怕曹操因而生憂，故而嚴厲左右，保密此事。曹操來尋時，見郭嘉臉色煞白，身體暴瘦，大驚失色，欲要重罰郭嘉隨從，郭嘉速速勸解，隨從因而告免其罪。
曹操麾下謀臣，個個才高八斗，高謀深智，但惟獨郭嘉最懂曹操之心，每事皆能與曹操不謀而合，曹操最喜郭嘉，甚至將他視作麾下‘張良’，極其依仗。此時曹操見郭嘉，重病在身，心急之餘，這個被世人稱作絕世奸雄的男人，竟不禁淚水涌眶。
“皆因我欲平沙漠，使公遠涉艱辛，以至染病，我心何安！我與奉孝，如魚水之系，魚離水則死。奉孝萬萬不可有絲毫缺失，否則我霸業難濟！！
沙漠之事，就此擱置。我速帶奉孝回洛陽養病，爲你請來天下名醫，一切戰事，直至你病痊癒，再作打算！”
曹操此言一出，四周將士、謀臣紛紛色變，有些是驚歎素來無情的曹操，竟會爲了一個郭嘉放棄眼前大利。有些則是對郭嘉，升起了嫉恨。有些則欲要勸阻曹操，萬萬不可因一人病難，而棄大局於不顧。
就在衆人紛紛念起，郭嘉在左右隨從攙扶下，走落馬車，拱手一拜。
“嘉受主公大恩，雖死不能報萬一。若是主公爲嘉一人，而棄大局，豈不寒了這些隨主公遠涉受苦的軍士之心？更何況主公志在天下，時下大勢雄主紛紛出世，留予主公時間已是不多，要穩固河北，沙漠不可不平。
主公當下應火速進軍，嘉即可回居後方養病。嘉身上之病，不過小患，休養數月，便可清除。主公勿要多慮。”
郭嘉此言一落，曹操身邊文武紛紛附議。曹操猶豫一陣，郭嘉又再重拜請求，曹操嘆了一口氣，這才允諾，然後又是向郭嘉問道。
“我見北地崎嶇，大軍難行，軍士頗怨，又該若何？”
郭嘉沉吟一陣，面目雖是慘淡，不過雙眼之光仍是逼人璀璨。
“所謂兵貴神速。今千里襲人，重在其速，輜重多而難以趨利，主公不如輕兵兼道以出，掩其不備。但須得識徑路者爲引導。方可事成。”
“奉孝之言，甚合我意。如此就依奉孝之言，我取輕兵先行。奉孝先回後方，安心養病。待我凱旋之日，定要大把宴席，與你郭浪子慶賀一番，通宵達旦，一醉方休！”
郭嘉微微一笑，頗爲放縱，即又問道。
“我勞心費力，主公可別只用美酒敷衍了事。到時我可要洛陽四大佳人共同陪宴！”
“哈哈哈。好一個郭浪子，一聞宴席，酒色不離。好！到時，本丞相定爲你請來洛陽四大佳人，陪你暢飲一番！”
“哈哈。若得洛陽四大佳人共宴，如此即死，我亦瞑目亦！”
“色迷心竅，若不見你連立大功，就憑你此言，本丞相就該治你大罪！”
“丞相息怒。人非草木孰能無情，試問天下英豪誰不愛美人。主公亦是風流人物，我輩之人，豈不知牡丹花下死，做鬼也風流？”
“奉孝浪子之名，果非浪得虛名。哈哈哈哈！”
曹操朗然大笑，與郭嘉如同親密無間的至交，取笑一番。就在曹操將定河北，其麾下首席謀臣郭嘉染病，遣回洛陽。
曹操自引大軍，往沙漠繼續進發，將近柳城，受淺道所阻，兵馬不進。曹操依從郭嘉之言，於大軍中，求嚮導官以引路。多有人薦袁紹舊將‘田疇’，言他深知此境。曹操故召田疇問之。
田疇確實頗懂烏丸之地，當下告道。
“此道秋夏間有水，淺不通車馬，深不載舟楫，最難行動。丞相不如回軍，擇行另一遠道，從盧龍口越白檀之險，出空虛之地，隱秘前近柳城，掩其不備。如此蹋頓，可一戰而擒也！”
曹操聞言大喜，封田疇爲靖北將軍，作嚮導官，爲前驅引路。曹仁爲次，引中軍繼往。曹親自押大軍在後，大軍皆引輕騎而進。
話說，田疇引曹仁前至白狼山，正遇袁熙、袁尚會合蹋頓等數萬騎前來截殺。曹仁不敢貿然輕舉，飛報曹操。曹操自勒馬，於白狼山登高望之，見蹋頓兵無隊伍，參差不整，毫無隊形可言，一看便是皆是烏合之衆。
曹操哈哈一笑，與身邊曹仁說道。
“蠻夷之民，不懂陣勢所妙，敵兵不整，此時不戰，更待何時！！？？”
曹操遂令曹仁發軍進攻。曹仁引典韋、許褚、曹純、曹洪，皆引虎豹騎，分四路下山，奮力急攻。虎豹騎，皆由精士所組，且隊形精密，殺傷力尤爲犀利，四面齊攻，蹋頓軍剎時大亂，被虎豹騎一味屠殺，四處逃竄，全無反抗之力。曹仁飛馬直衝，徑直去取蹋頓，哪知背後左右生風，只見左邊典韋扯聲惡吼，手舞雙戟，如入無人之境，疾飛而行。再見右邊許褚，虎目圓瞪，手中那柄虎頭大刀，亂勢飛劈，凡阻其所進蹋頓兵馬，被他殺得如同波開浪裂，腥風血雨不斷暴飛。曹仁見勢，急加鞭飛行，欲要先奪蹋頓。蹋頓見那曹軍三將，個個威武惡煞，未戰心畏，撥馬就逃。典韋、許褚見狀，在後扯聲怒罵。曹仁卻是不發言語，馳麗追殺。曹仁馬俊，最先趕至，一提手中長槊，往蹋頓後背便刺。蹋頓急持刀格擋，擋了數招。就在此時典韋、許褚快要趕至，不約而同，齊齊暴喝一聲。
“哪裡走！！！”
典韋、許褚聲如雷霆鐘響，震得蹋頓肝膽劇裂，手勢一慢，被曹仁抓住空檔，長槊連點，先打飛蹋頓手中大刀，然後迅疾在蹋頓身上速點，足有五、六擊，蹋頓連連慘叫，墜落下馬，眼看死絕。曹仁擊殺蹋頓，速下馬割首高提，扯聲大吼，顯示四周。蹋頓軍見首領被殺，士氣頓落，戰意全失，紛紛投降。袁熙、袁尚見狀，又是無力，又是驚恐，心知難抗曹軍大勢，速引數千騎投遼東去了。曹操收軍入柳城，此戰之所以得之，皆因田疇引路之功，故曹操大封田疇爲柳亭侯，以守柳城。
哪知田疇，受封而不接，跪地涕泣。
“某不過是，負義逃竄之人，蒙厚丞相大恩，得以苟存於世，已是大幸。豈可再邀賞祿！某死不敢受侯爵。望丞相莫怪！”
曹操遵其大義，乃拜田疇爲議郎。之後曹操又撫慰單于人等，收得駿馬萬匹，即日回兵。
時天氣寒且旱，二百里無水，軍又乏糧，殺馬爲食，鑿地三四十丈，方得水源。曹操因而暫居柳城，時又不久，曹操得郭嘉從洛陽信件。
隨從告之：“郭公親筆書此，有言若丞相從書中所言，遼東事定矣。”
曹操大喜，立即拆書視之，點頭嗟嘆，連說大妙。諸人皆不知其意。次日，曹仁引衆人稟道。“遼東太守公孫康，久不賓服，不聽朝廷之命，欲要自立一方。今袁熙、袁尚又往投之，必爲後患。不如乘其未動，先發制人，速往徵之，平定遼東。”
曹操朗然大笑，頗爲高深莫測地斷定說道。
“不勞諸公虎威，此事奉孝早有預料。數日之後，公孫康定會親自送上二袁之首級。”
諸將皆不肯信，紛紛又諫，曹操卻是篤定，安撫諸將，告言但且安心等候喜報。
卻說袁熙、袁尚引數千騎奔遼東。遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子也。當日知袁熙、袁尚來投，遂聚本部屬官商議此事。
公孫康之弟，公孫恭急諫道。
“袁紹在日，常有吞遼東之心，袁氏一族皆是豺狼之輩。今袁熙，袁尚兵敗將亡，無處依棲，來此相投，居心莫測，恐是鳩奪鵲巢之意也。若容納之，後必相圖。不如兄長，詳裝允諾，騙二袁入城中殺之，獻頭與曹丞相，曹丞相正爲二袁心愁，若見我等傳去二袁首級，定然大喜，必重待我等。”