劉皇帝繼續聽取着張德鈞關於西京的一些趣事軼聞，上及公卿私密，下至市井民情，劉皇帝也是津津有味，這也是近來他的一種娛趣方式。
“近來，勳貴們還如此前那般，聚會頻繁嗎？”看着張德鈞，劉皇帝淡淡道。
劉皇帝說這話時，眼神深沉平靜猶如一口古井，深不見底。聞之，張德鈞則下意識地佝身垂首，略帶小心地應道：“回官家，近段時間，略顯沉寂，已然收斂許多，並未在妄自議朝政。”
“是嘛！”劉皇帝似乎有些疑問。
“不過，仍不免私會！”張德鈞又道。
劉皇帝臉上掩飾不住興致，問：“都有誰？”
“汾陽公藥重遇、平原公孫立、始安侯李繼勳、馬邑侯党進、海寧侯劉光義、廣安伯曹元恭，另外，廣陽伯趙匡義同樣飲宴甚忙！”張德鈞道。
“孫立！”劉皇帝眉頭頓時一鎖。
“正是！”
“不好好地養老，要摻和這等事！”劉皇帝語氣中隱隱有些失望。
張德鈞則將頭埋得更低下，他當然知道孫立在劉皇帝心目中的地位，那可出生入死、鞍前馬後二十餘年的元從老將。同時，也不免心生警惕，連孫立都能引發皇帝的不滿，那這滿朝上下，還有誰能聖眷不衰？
“趙匡義？他回朝，可沒有多長時間！”劉皇帝彷彿是自言自語一般：“趙匡胤呢？”
張德鈞道：“榮國公入宮當值之外，深居簡出，閉口不談！”
“這兩兄弟，呵呵！”劉皇帝笑了笑，方纔張德鈞提到的勳貴之中，多與趙家有所牽涉，難免不讓劉皇帝多想：“與其兄相較，趙匡義終究年輕了！”
很明顯的是，在網羅關係、培植勢力、提升名望等事務上，趙匡義要積極得多。而趙匡胤，位高權重，卻始終很低調，鋒芒盡斂。
“把吏部所呈那份奏章拿來！”劉皇帝猛然擡頭，朝另外一邊的喦脫吩咐道。
“是！”
這是一封涉及到內外高官重臣的調動名單，事前也是經過幾番討論，政事堂達成共議，劉皇帝也有授意，如今只差他硃批定論了。
劉皇帝的目光落在趙匡義洛陽府尹的任命提議上，琢磨了片刻，終是硃筆一揮，盡允此奏。
“讓張雍，將此奏，發還政事堂！”劉皇帝衝喦脫道。
“是！”
“符李高折郭這五家呢？”劉皇帝又問。
這五家，可是當下大漢，最主要也最顯赫的五家外戚了。在此事上，張德鈞也不敢有任何的隱瞞，似乎不約而同，安分守己，不摻和，不表態。
但是，這在劉皇帝看來，仍舊不是什麼值得欣喜的事情。近些時日以來，劉皇帝也不在不斷反思自己過去的政策，過去的行爲，有不少收穫，外戚也是重要考量之一，不知從何時開始，他覺得大漢外戚，權勢影響似乎有些重了。
“英國公的病情如何了？”劉皇帝突然關心起柴榮了。
“開春之後，有所反覆，僵臥病榻已久！”張德鈞答道。
自從西北還朝之後，柴榮的身體便始終不豫，屢有反覆，雖多加診治，但始終沒能痊癒。過去持續十數年爲國盡忠操勞，完全是以透支身體健康爲代價的，到了這晚年，也淪落到與病魔鬥爭了。
雖然早復柴姓，但在很多人眼中，郭柴仍舊是一家，劉皇帝實際也是這麼認爲的。而郭家另外一位頂樑柱，邢國公郭威，卻始終老而彌堅，堅挺地活着，並且活得很滋潤。
考慮幾許，劉皇帝道：“做好準備，朕擇日出宮，過柴府探病！”
“是！”
微閉雙眼，劉皇帝靠在躺椅上，腦海中念頭起伏。對勳貴公卿，劉皇帝還真沒有針對的意思，只要他們奉公守法，花些俸錢祿米供養，也沒什麼，他們是有功之臣，也值得那些待遇。
劉皇帝自認，也不是那種只可同患難，不可共富貴的人。當初之所以厚待功臣，提升貴族地位除了收權大政的一定補償之外，也是想有這麼個與國休慼的階層，拱衛皇權，維護帝國。
但是，事物的發展總是不以人的意志爲轉移，哪怕劉皇帝是皇帝，君臨天下，富有四海。這麼多年下來，他發現情況並不如他的預期。
大漢貴族，尤其是開國功臣、軍功貴族，確實在大漢扮演着十分重要的角色，這是大漢帝國統治的基石。但同樣的，勳貴們的影響，卻不可避免地在擴大，並且有逐漸深入到朝廷上下，中樞內外。
前不久，劉皇帝將大漢中樞及地方各級軍政官吏的名單拿來審閱過，並將過去十多年職吏升遷任免的情況進行對比分析。
可以明顯地發現，勳貴子弟在其中的比重，不可避免地在增加，並且逐漸佔據大量的關鍵位置。尤其是，隨着時間的推移，在二代乃至三代們逐漸成長的情況下。
哪怕同樣從吏職、勳職做起，有身份的，有關係的，上升也要更加快速，更加穩當。這在開寶年之後，尤其明顯，並且已然形成了一種趨勢。剩下的，還有很大一部分人，同勳貴們有着千絲萬縷的關係。
相比之下，走科考的，通過一般吏職升遷的，則要緩慢、艱難地多。而爲了提升科考的“質量”，在考試難度以及錄取人數上，都有不小的限制，這同樣導致了大漢庶族官僚階層發展的緩慢。哪怕道開寶九年了，士大夫、地主官僚集團，在大漢仍舊處於一種被壓制的狀態。
劉皇帝當初之所以要扶持出一個勳貴階層出來，除了妥協的政治考量之外，也未必沒有以“宋”爲誡，壓制一下文人，以免出現以文制武的情況。
但事實證明，似乎有些壓制過頭了，最終，想要國家正常穩定地發展，還得重用文臣。而勳貴階層的影響與壯大，終究有侵犯皇權的趨勢了，這如何不使劉皇帝心生戒心了。
而這段時間，只通過一些模棱兩可的流言，一些尚處高閣的政策方針，就引得議論紛紛，喧囂不止。這就更讓劉皇帝心頭不爽了，只是露出一些苗頭，有些人就坐不住了，倘若有一日，真因國事之故，侵犯到勳貴們的利益，那又將是怎樣的場面，他們會不會聯合起來，抵制政策，抵制朝廷，甚至向他逼宮。
劉皇帝一直都有“總有刁民想害朕”的心理，而每每想到這些，心裡就癢癢的，彷彿有一條毒蛇在噬咬。
這麼多年了，劉皇帝唯一沒有改變的，大概也只是對權力無限的熱枕與摯愛了。當察覺到勳貴階層的威脅之後，他也就難免生出異樣的想法了。
所謂削減勳貴俸祿，限制勳貴待遇，也只是表面罷了，本質上，還是在於限制其權力，以免威脅到皇權，動搖皇帝的地位。這其中，外戚+勳貴，則屬於最容易引起猜忌的了。
毫無疑問，趙普是屬於庶族官僚階層的，與那些軍功貴族完全不同。當然，他想要出臺一些政策，與劉皇帝的出發點，不一定相同，但至少在一定程度上，切中劉皇帝心理，在大方向上與其相符。
而兜兜轉轉，到最後，劉皇帝似乎又要走上，扶持文臣，扶持庶族官僚集團的老路上去了。
這也彷彿就是個怪圈，讓人迷失其中，擺脫不得，向左向右，都沒有一個真正的出路......