“你們不需要有什麼負擔，也不要顧忌朝中那些閒言碎語，讓你整頓武德司，就是要做事的！有朕在，武德司不需要瞻前顧後，該查就查，當抓就抓，不得容情！”初冬的東京，已經籠罩着一絲寒意，崇政殿內，比之更讓人心寒的，是劉皇帝對李崇矩做出的指示。
武德使李崇矩則佝着老腰，入殿之後，只稍微彙報了下西北的情況，便聽得劉皇帝這番冷漠的表態。
“臣明白！”李崇矩應道，但仍舊向劉皇帝示警：“然陛下，根據這段時間王玄真的奏報，西北經此番嚴厲整頓，人心不穩，怨情深重，不少州縣，政務廢馳，臣恐.”
話來不及說完，便被劉皇帝近乎蠻橫地打斷：“你怕什麼，幾十年風風雨雨都闖過來了，什麼陣仗沒見過，朕是老了，卻也沒老到畏首畏尾的地步。
有人拿當年蜀亂向朕諫言，彷彿西北已是危在旦夕，彷彿不改變政策，平息事端，朝廷對西北的統治就要崩潰了！
你是瞭解朕的，朕聽不得威脅，也絕不屈從於那些魑魅魍魎。國初之時，朝廷以武夫爲患，視其爲禍亂之源，朕看那些髒官腐吏，其害不下於驕兵悍將。
文臣能虐民苛政，欺君誤國，但要他們造反作亂，爲害天下，還差得遠！”
劉皇帝聲音並不高昂，語速也不快，但聽在李崇矩耳中，實有種振聾發聵的感覺。皇帝再度表明態度，那他也沒法再故做保守，只能鄭重應道：“臣謹遵御旨！”
“看王玄真彙報，西北那邊，以鹽州情況最爲惡劣？”劉皇帝滿意地點點頭，問道。
提及此，李崇矩變得嚴肅起來，解釋道：“知州劉訪在任期間，對治下胡民、豪強，多有放縱，以致政不下鄉鎮，朝廷權威跌落。
據王玄真調查，鹽州之政，僅限於州城、鹽場，餘者不聞不問，縱豪強崛起，党項自專。尤以明湖鄉爲甚，其鄉長袁恪，招攬莊客，勾結黨項，實爲地方一霸，而被廣贊爲英雄豪傑，當地胡漢百姓，只知袁氏，而不知官府。且，其人與劉訪，還有姻親關係，劉訪對其，多有庇護.”
“呵呵！”驟聞此情，哪怕劉皇帝早有心理準備，仍舊不免慍怒：“好啊！防備了這麼多年，還是不免出現此等情況！官府，豪強，鄉紳，這些地頭蛇沆瀣一氣，同流合污，還真是防不勝防啊！
那姓袁的豪強，招攬門客，邀買人心，想做什麼？是要當孟嘗君，還是要聚衆謀亂啊！讓這樣的人盤踞地方，豈能不生弊端！人在何處，可曾羈拿？”
李崇矩低下頭，沉聲稟道：“回陛下，王玄真入鹽州，拘拿劉訪之後，便遣人前往鎖拿，不過，其人見勢不妙，早早地便遁逃而出！然即便如此，在對袁宅的搜查中，也發現了一些異常端倪！”
“講！”劉皇帝同樣從李崇矩的話鋒中感受到了一絲不尋常。
李崇矩頓了下，繼續說來：“根據對院宅莊客、僕役及鄉民的審訊，得知當地的情況，遠比想象的還要深重。
長期以來，袁恪都在收買人心，其莊上，豢養着數百扈從，過去數月之中，更時時操練，名曰御防党項，保衛鄉梓，然其在當地党項部族中的聲望極高，據說能夠一呼百應.”
隨着李崇矩的彙報，劉皇帝的眉頭是越鎖越緊。擡眼小心地看了劉皇帝一眼，李崇矩又道：“另，下屬從袁宅中搜出了大量財貨，以及掩藏的刀劍，弓弩，甚至有數十具甲冑！”
說到這裡的時候，李崇矩停了下來，而劉皇帝也呆了一下。這樣的情況，意味着什麼，太明顯不過了。
在大漢，甲冑永遠是一種敏感的物資，與普通刀劍不同，除了軍隊及一些特殊部門有使用的資格之外，是嚴禁流傳的。
即便是一些達官貴族的護衛扈從，若沒有皇帝的恩賞，也是不敢有任何逾越的，一旦觸犯了，動輒殺頭，而這種情況，基本都可以直判定爲謀反。
區區一個地方豪強，豢養莊丁壯士還不算，還私藏甲冑，一藏還是數十具，這都不用懷疑了，就是謀反，就是叛逆。更令人側目的，是他能搞到武器甲冑，還能經營如此之久，而不爲舉告察覺。
再聯想到袁恪的行爲，與黨項的勾連，與州府的關係，把這些情況聯繫到一起，一個反賊團體也就浮出水面了。
“呵呵.”劉皇帝突然笑出了聲，笑聲讓李崇矩倍感心悸。
“看來，這個什麼袁恪，很是不凡吶！”劉皇帝的聲音幾乎不帶什麼感情。
“另外！”李崇矩的腰彎得更低了，道：“就對袁家的調查分析，王玄真猜測，這袁恪，恐與那‘鳴沙匪’有關！”
“哦？”劉皇帝冷漠的面容上露出了點意外的表情：“怎麼回事？”
李崇矩：“根據調查盤問，袁家在鹽州發展壯大，大抵從劉訪升任知州開始，也在鳴沙匪冒頭之後。
去年，袁恪也曾數度外出，出則累月，不知其所蹤，不知其所爲。同時，在去年賀蘭山匪寨被發現前後，袁恪又曾外出，後又不少外地之人，返回鹽州，就被安置在袁家宅內。
彼等雖然行蹤詭秘，但難免露出馬腳，據聞，有一名莊客曾酒後狂言，他追隨袁恪辦了一件大事，後此人便失了蹤跡，生死不知。
武德司對使團案及鳴沙匪大調查，一直未有停息，此前也一度懷疑，有地方勢力的接應庇護。
此番鹽州之事，有力地左證此點，而袁恪倉皇遁逃的反應，以及搜查出的諸多證據，都值得做出其與鳴沙匪有關的判斷”
李崇矩說完之後，輕輕地籲出一口氣，劉皇帝則沉默了好一會兒，方纔悠悠道：“朕對這個袁恪，倒是越發好奇了，他是何來的野心膽量，行此陰謀逆亂之事。不論他是否與那鳴沙匪有關，可以說，這就是一個隱藏在地方，甚至就隱藏在官府之內的叛賊了吧！”
“是！”李崇矩回答得很肯定。
“呵呵！”劉皇帝又笑了笑，冷冷道：“看到了吧，西北逆亂之源，所在何處，不只是那些党項人，還有這些居心叵測，陰潛圖謀的亂黨。賊在何處？在朝廷內部！”
說着，劉皇帝的聲音陡然拔高，堅固的殿樑彷彿都顫了幾顫：“對於此等張狂逆舉，你們武德司此前竟然無所察覺，官府竟然毫無反應，甚至施以庇護！
那個劉訪，是誰提拔的，又是誰庇護的，袁恪那等逆匪當誅，劉訪這等內賊更該死！吏部、御史、榆林按察司又在做什麼，若非玩忽職守，豈能容其猖獗至今？”
聞言，李崇矩猶豫了下，儘量以一個不偏不倚的態度，稟道：“陛下，劉訪其人，爲官多年，多有建樹，被稱爲幹吏。另，他是西北轉運使王祐的舊屬，王使君對其頗爲看重.”
這話一出，劉皇帝頓時沉默了，但憤怒的情緒快速從其臉上閃過，森然道：“好啊！朕留王祐在關內，是想借他的才幹威望，穩定西北。如今思來，不知是他瞎了眼，還是朕瞎了眼！”
對於王祐，劉皇帝還是頗爲倚重的，但越是如此，此時他內心的憤怒就更強烈。當然，要說王祐也有謀反之嫌，劉皇帝也是不相信的，但是，那種被辜負了不滿情緒，仍舊不可遏止地充斥於他頭腦。
“西北不整頓，能行嗎？不從根子上解決問題，能得安寧嗎？”沉吟幾許，劉皇帝悵然道。
“陛下息怒！”李崇矩出言勸慰道。
“怒？朕爲何要怒？”劉皇帝冷笑道，花白的鬍鬚直顫：“這些宵小暴露出來了，不是應該高興嗎？他們躲於陰溝暗角之處時，朝廷拿他們沒辦法，如今原形畢露，正可將之一舉掃除！”
李崇矩趕忙道：“袁恪雖率心腹親信逃遁，但鹽州當地已然加緊追捕，王玄真分析，此人很可能隱匿於當地党項人中。如今，鹽州党項不穩，蠢蠢欲動，形勢嚴重，若讓袁恪這等賊子與之勾連，必生亂事。鹽州已然戒嚴，爲防不測，王玄真已請調定邊軍配合，清除逆亂。”
“王玄真此次差事辦得不錯，你是用對人了！”聞言，劉皇帝已然恢復了平靜，不慌不忙地指示道：“傳令與他，蛇蟲鼠蟻既然顯形了，就給朕消滅乾淨！”
“是！”
“劉訪的事，朕也需要王祐給一個說法.”想了想，劉皇帝又輕聲道。