崇政殿內，宰臣在座，將帥齊聚，這已是近期第二次由皇帝劉承祐親自主持的御前會議了。包括原本已打算動身去揚州籌備平南事宜的李谷，也因爲京中這場風潮，而緩下動身的步伐，駐留開封。
不過，在這場舉朝大議之中，李谷一直沒有發表自己的看法，一直緘默觀望。原因也很簡單，皇帝前者已把他的屁股擺在了南面事，從其個人利益而言，支持先平南，是毋庸置疑的，但是作爲一個有大局觀的名臣，卻不能違心而完全忽視來自北面的威脅。
分執大漢權柄的公卿們，當然也分爲了兩派。
以範質、薛居正爲首的一批大臣，強烈建議北守南攻，盡力促成與遼國修復關係，並沿既定大略，待江南抵定之後，再行北顧。類似的思想與言論，當初還是出於劉承祐這個皇帝。
當然，目前的局勢下，皇帝的態度變得不偏不倚，無人能揣測其真正用心。而範質等大臣，何以堅決支持南進，卻是在他們看來，統一的重要性，遠在抵禦外侮上，所謂“攘外必先安內”的道理。只要南方統一，朝廷也可騰出手來，專事北患，屆時憑着中國強大的底蘊，足以制遼。
支持北伐，先解決契丹之患的，卻是以樞密使柴榮爲首的一批大臣與將帥。一個多月前，柴榮還在同皇帝討論平南的事務，併爲之而做廟算籌備，何以突然改弦更張，並直接下場，明確表明態度？
原因還在於此番遼軍的異動，柴榮是個危機感很強的人，此前漢遼之間相安無事，井水不犯河水，讓大漢可從容南略。今遼國既表露出敵意，更悍然動兵，其虎視眈眈，就使柴榮這些人對芒刺在背的感觸更加深刻了。
現實情況擺在那裡，勢力觸及塞南，而遼軍可以籍此大規模入關南寇，即便北面有強兵猛將鎮守，但偌大的幽冀平原，豈能面面俱到，所謂完善的防線，也是相對的。
遼國如果大舉南下，想要滅亡大漢，基本不可能。但兩國交兵於幽冀，則很可能將其打爛，給地方軍民造成嚴重破壞，早期的大漢，能夠抱着河北盡毀的決心與遼國相爭，現在還能承受那等損失嗎？
即便能夠，在國家實力足夠，能夠先發制人，爭取戰略優勢的情況下，何必被動防守。北邊的安寧，是要靠爭的。
類似的看法，柴榮是盡陳於劉承祐，並且提出了一個清醒而現實的目標，北伐非爲滅遼，僅在於奪取燕山之險，將遼軍勢力徹底趕出關外。在彌補了北面防線的巨大漏洞之後，不論是繼續對遼鏖兵，還是重啓統一戰爭，大漢也將更加從容，遊刃有餘。
柴榮提出的構想，沒有好高騖遠，也具備可行性，更觸動了許多具備良好軍事眼光的將帥的心絃，是以支持頗多。
當然，對於平南，軍中也不是沒有支持者，畢竟相較於強大的北遼，南面幾個割據小國要更好打些，滅國同樣是大功，且好取些，又有其膏腴富庶的誘惑。
佈置在南面的將校的意見，都不用多想，大部分人還是沒有高瞻遠睹，立足全局的眼光的，他們更多地會站在自己的角度上看事發表意見。
在京的高級將帥中，倒是趙匡胤，稍顯曖昧地表示支持南征，他的意見是在維持北面防禦，儘量修復關係的基礎上，進行平南。雖然有所保留，但他的傾向性也算明顯了。
還有很大一部分人，則是保持中立，眼睛耳朵注意在皇帝身上，皇帝最終如何決策，他們便俯首聽命。
而關於雙方國力的分析對比，在情報部司的支持下，遼國那邊可窺一半，而大漢是什麼情況，負責治理這個國家的大臣們，也有着清晰的認識。總而言之，大漢如今的實力，足可與遼國一戰，並有戰勝的信心與底氣。
崇政殿御案上的奏疏，又換了一茬，擺得整整齊齊，除了近期京中文武上表的南北事務奏議之外，便是不出意料的，北面將帥的請戰書。自陳留王安審琦以下及諸軍使，紛紛請戰。相較於東京、西南、南方諸軍在南征戰略下賺得腰滿囊鼓，北面的將士們可是一頭頭餓狼。哪怕北面的遼國是塊硬骨頭，也敢下嘴。
人齊至，無雜音，氣氛嚴肅如常，各人目不斜視之間，隱隱醞釀着又一場爭論。隨着內侍唱告，劉承祐大步流星地走了進來，衆臣起身行禮。
“都免禮吧！”落座，劉承祐環視一圈，利落地一擺手。
“謝陛下！”
看着羣臣，劉承祐拿出一則密報，開口道：“幽州傳來消息，燕王麾下第一大將趙思綰背反，私通遼國，遼軍秘集重兵，欲與之裡應外合，奪取幽州！”
其言落，在場衆臣，無不色變，十多年下來了，幽州對於大漢的重要性，都不需要再做強調了。柴榮身體緊繃，面露急色，稍顯失態地問道：“陛下，未知結果如何？”
迎着衆臣關切的目光，劉承祐的回答讓他們鬆了口氣：“賴燕王機警，提前察覺其陰謀，果斷採取措施，將趙思綰及其叛衆拘拿，平息內患，穩定軍心。現已積極備防，以御遼軍！”
“如此看來，雁門方向遼軍的異動，也就可以解釋了，此必乃其佯動之師，吸引朝廷及幽州的注意力，而欲發致命一擊於幽州。倘若讓其成功，則北面局勢，必然惡化，陛下十載佈局，將遭到重大挫折！所幸，天佑大漢，未使契丹陰謀得逞啊！”慕容延釗感慨道。
向訓因平蜀之功，回到東京後，被劉承祐任命爲侍衛親軍馬步軍都指揮使，負責侍衛司的日常管理事務，這還是有些出乎旁人意料的。畢竟，按照皇帝以往的尿性，擁滅國之功，縱使要繼續重要他，也要閒置一段時間。
前者慕容延釗平定荊湖歸來，仍掛殿帥之職，卻被劉承祐安排到河北巡邊尋了幾個月，而殿前司的日常事務，則是由韓通負責的。
從對向訓的委用來看，皇帝的器量似乎增大了，當然，也在於他更自信了。並且，如今的兩衙禁軍統帥，權威早不如國初之時了，下屬的各軍都將，都有直接上達天聽、奏報軍務的權力。
至於趙匡胤，也被調到侍衛司，爲副帥，兩個人繼續搭班子。此時，同樣列座的向訓發言道：“遼國所謀事敗，恐其怒而興師，直接發兵攻打幽州。大戰或起，不論如何，朝廷該徹底警醒起來，做好備戰！”
“不然！”這個時候，範質卻搖了搖頭：“如今正值仲夏，天氣炎熱難耐，非遼軍動兵時機！臣以爲，其既事敗，在燕王有備的情況下，未必敢強行動兵。前者已有消息，此番遼軍南寇，只是一偏師，其境並未大動，臣以爲，遼國也沒有做好與大漢全面開戰的準備！”
“所以，範相還對漢遼和平抱有幻想？”範質言罷，柴榮緊跟着起身，朝向劉承祐，語氣稍顯激烈：“大漢本無北伐之意，契丹卻有謀我之意。此次，從雁門之戰到幽州陰謀，可見其心。若非將士用命，燕王有警，挫敗其陰謀，大漢北疆局面，必然崩壞，使我朝對遼處於戰略劣勢。
事實證明，因大漢的強大，已使遼國深爲忌憚，坐立難安。有此北寇，心懷惡意，虎視在側，大漢豈能安心南下，陛下又豈能安穩入眠。
遼國既然主動掀起戰端，大漢只有直面之，迎難而上，採取積極進擊之策，纔是破局之法！”
“柴樞相之言，老夫不敢苟同！”柴榮有些不客氣，範質也是個脾氣硬的人，當即起身道：“此番遼軍明顯事起倉促，準備不足，對幽州的陰謀，更佐證此點。陛下，臣以爲，北遼或許忌憚大漢的強大，但有此次異動，想來還在於趙思綰，欲藉此叛將之手，謀奪幽州，是爲冒險賭博之舉。
今謀算已敗，焉敢再貿然大動兵馬？且雁門之敗，也足以讓其感到震懾，倘若此時，大漢大舉動兵北伐，遼國勢必侵國與戰，還望陛下三思！”
“漢遼之間，早晚必有決戰，今遼已露敵意，撕毀和議，大漢豈能含羞忍恥？”韓通忍不住說道。
範質則道：“既是決戰，事關國運，更當慎重，亦遲不宜早，宜緩不宜急！”
“大軍北伐勝負難料，如有差池，非但不能成功恢復關山雲朔故土，反而會影響大漢徹底削平南方，阻滯統一的進程！孰輕孰重，還請陛下慎思篤行！”範質鄭重地對劉承祐道：“臣建議，當遣使北上，同遼主交通，緩和關係，消除此次邊境衝突與誤會，爲大漢平南，繼續爭取時間！”
“如不解決北面的威脅，何以談削平江南？從遼國此次的行動來看，他們對大漢戒備已深，否則何以悍然動兵，他們又豈會坐視大漢成功收取江南，而面對一個更強大並無後顧之憂的強敵嗎？”
柴榮說道：“隋平南陳，亦是分裂突厥，控制北患之後，方纔南下。而況於今時之大漢，北方險隘又失，邊防不全？如不徹底鞏固塞防，我軍南下之際，必是遼南寇之時！”
範質說：“今時之江南，四分五裂，王師據荊湖，控淮南，制其七寸，伏之只需遣一偏師，豈能同隋陳相類！”
大概是見範質一個人顯得有些勢單力孤，三司使薛居正也開口了，情緒倒顯得平靜些，說：“大漢這些年，屢次作戰滅國，將士難免疲敝，且國庫消耗甚多，短時間內，怕難以支持北伐！”
聞之，柴榮當即道：“前後所動之師，不及大漢兵備半數，北面諸軍，東京禁軍，多年整訓待戰者，以十萬計，何談疲憊。至於倉廩支持，且不說大漢的收入，自川蜀北輸之財貨，舟運船隻，贏百上千，車載畜馱，幾載盈道，如此巨大的財力，難道都在這數月之間消耗一空了嗎？”
這話一出，薛居正訕訕一笑，當着皇帝的面，不好虛言搪塞。
範質接話道：“今北方局勢尚不明朗，遼國是何動向，亦不清晰，我朝若大動兵，實乃迫其與戰，也不給大漢選擇的餘地，不可不慎！”
“......”
聽公卿們一番激烈的爭論，劉承祐卻是微感頭疼，沉默許久，沒有作話，乾脆起身離案而去。皇帝離開了，殿中羣臣互視幾眼，都默契地沒有繼續做聲了，終究不是菜市場，沒有的聽主，他們這些言者也沒有必要繼續爭執。
未己，內侍孫延希前來傳劉承祐口諭，讓諸臣工暫歸本職，處理政務。顯然，皇帝仍沒有一個決定，自劉承祐登基以來，這種遲疑的時刻，可是少數，而每次，都是面臨重大決策。
事實上，自乾祐四年徵淮以來，南北戰略並沒有太多可爭議的地方。然而，此次劉承祐卻讓大漢武文臣工再議，從中也可窺他的想法確實有所變化。