三路人馬，除了呂布率的是幷州狼騎外，李傕、郭汜統領的都是西涼鐵騎。曹軍之中雖有一定數量的騎兵，但是完全不成建制，還是以步卒佔多數。在三路騎兵的圍攻之下，曹軍就算是再英勇，那也難以抵敵。
夏侯惇抵擋不住呂布，敗退下來。幷州狼騎趁勢掩殺，三路大軍勢不可擋，很快地將曹兵陣營衝了個七零八落。在與騎兵的對戰中，步兵如是依靠密集的陣形，尚有一戰的可能，一旦陣形被騎兵突破，步兵就淪爲了任人宰割的對象。
樂進一看敗局已定，護在曹操的身前，急急地道：“主公快走！某來斷後！”樂進見郭汜撲了上來，立馬橫刀將他攔下，怒斥道：“叛國狗賊，休傷我主！”戰在了一處。
曹操還想再說什麼，李典已拉住了他的馬頭，急急地道：“主公，切勿遲疑，快走！”曹操只得率少數騎兵奪路而逃。
一連狂奔了百十里路，行至飲馬澗之時，已是天交二更，月明如晝，時盡初冬，霜重夜寒，跟隨曹操的兵士都已經凍得簌簌發抖，就連身着輕裘的曹操也覺難御冬夜之寒。
曹操回身視之，廝殺聲已漸不可聞，可他身邊除了百十個騎兵之外再無一人，連他的六員虎將都不知身陷何處，曹操也不禁憂心沖沖，吩咐士卒埋鍋造飯並派出斥侯打探曹仁他們的消息。
就在士卒剛生着火的時候，突然之間。喊殺聲四起，四周涌了無數的伏兵，手持火把，各擎刀槍，將曹操的人馬團團圍定。
火把照耀之下，閃出一騎來，馬上之人全付披掛，臉形削瘦，八字短髯，冷冷地笑道：“孟德公。別來無恙否？”
曹操擡頭一看。竟是徐榮，在洛陽之時便曾相識，那徐榮自打敗了孫堅，活煮了李旻。可謂是名聲大躁。在聯軍之中被冠以吃人魔王之譽。惡名昭著。不過曹操卻是一無懼色，正如當年刺董之時，早報必死之心。此時已被徐榮團團圍住。根本就無路可逃，他索性扔掉手中之劍，朗聲道：“原來是徐將軍啊，卻不知準備烹曹某的大鼎準備好了嗎？”
徐榮嘿嘿一笑，道：“曹孟德果然堪稱是蓋世英豪，臨危不懼，真乃大丈夫也！不過是烹是剮，在下卻做不得主，相國駕前自有決斷，來人，給我拿下！”
左右的士兵便撲了上去，準備擒拿曹操。這時，就聽得鸞鈴鳴響，一騎突破重圍殺了進來，手起刀落，將兩名欲捉拿曹操的士兵砍翻在地，口中大喝道：“休傷我主！”
曹操一看，竟是曹洪拍馬趕到，又驚又喜。曹洪率部下拼死力戰，保着曹操突出重圍，向東而逃。
徐榮沒想到半路里殺出一個悍不畏死的曹洪來，相當地生猛，硬是在西涼軍的重重包圍下殺出一條血路來。不過徐榮又如何肯輕易放虎歸山，率兵緊緊追趕。
一連逃了兩個多時辰，比及天明之際，曹洪身邊的士卒已是廖廖無幾，他本人身上也是多處負傷，渾身浴血。曹操騎的馬體力不支，倒斃於路，直接將曹操從馬上摔了下去。曹洪趕緊跳下馬，將曹操扶了起來。
曹操看了看後面漸漸迫近的追兵，再看看倒斃的戰馬，如果徒步而行的話，那是絕對逃不掉的，他推了一把曹洪，道：“今日操已是必死，賢弟要速去！”
曹洪將馬讓給曹操道：“兄長快上馬，洪步行護衛！”
曹操推辭道：“賢弟萬萬不可，以賢弟的武藝，拼死力戰也定可殺出一條血路，賢弟突圍之後，可招集舊部爲我報仇，倘若爲兄乘馬的話，只怕今日你我二人都難逃一死！”
“天下可以無洪，不可無公！”曹洪擲地有聲地說道，眼看西涼追兵就要圍了上來，曹洪都急眼了。“兄長快快上馬，再遲就來不及了。”
曹操又焉能不知情勢地險惡，翻身上馬，向東而走，曹洪執刀護衛在曹操馬後。
西涼追兵馬快，幾匹馬飛馳而至，平端了長槍，向曹洪刺去。
曹洪大喝一聲，閃身避開了那長槍的攻擊，掄起大刀，砍在了最先撲上了的西涼兵戰馬的馬腿上，生生地將馬腿砍斷。戰馬嘶叫一聲，跪伏在了地上，將馬背上的騎兵重重地攛在馬前，曹洪眼疾手快，未等那騎兵從地上爬起來，一刀將他的頭斬了下來。
後面的兩名騎兵也揮槍刺了過來，曹洪側身一躍，將兩杆長槍壓在了身下，同時一聲暴喝，騰起半丈之高，揮刀將兩名騎兵劈落馬下。
曹洪幾乎是一口氣連殺三人，但徐榮率着大隊的騎兵也是逼了過來，雙拳難敵四手，何況他將深陷重圍。曹洪深吸了一口氣，重重地一掌拍在曹操座騎的屁股上，大喝道：“兄長快走！我來擋住追兵！”
那馬吃痛，一聲嘶鳴，便向前竄去。
徐榮瞧見了，冷笑一聲，拈弓搭箭，嗖地一聲，射中了曹操的後背，曹操在馬上晃了一晃，最終還是從馬上跌落下來。徐榮大喜，縱馬向前，直取曹操。
曹洪目眥欲裂，急呼：“兄長——”欲上前救援，但西涼兵已將他團團圍攻住，不得脫身。
眼看着徐榮的馬蹄距離曹操只有數丈之遙，就聽耳邊一聲暴喝：“休傷我主！”
徐榮驟然一驚，擡頭視之，卻見夏侯惇引一軍殺了過來。夏侯惇瞧見曹操危急，奮不顧身地衝來上來，與徐榮廝殺在一處。
本來以夏侯惇的武藝，絕不在徐榮之下，但夏侯惇已是連夜激戰，人困馬乏，與養精蓄銳在此埋伏已久的徐榮如何能比，連戰數合，夏侯惇漸處下風。
徐榮哈哈大笑道：“強弩之末，還敢逞匹夫之勇！還不下馬早降！”
就在此時，半空中傳來一聲暴喝：“西涼逆賊！吃俺一矛！”
一道黑影有如疾風般向他衝了過來，黑影的前端，寒芒吞吐，好似一條銀練毒蛇。徐榮本能地舉槍去磕，但那道寒芒委實來得太快了，直接刺中了他的肩窩。徐榮慘叫一聲，翻身落馬。
曹操只是肩頭中箭，傷得不重，不過就在他落馬之際，心中暗歎一聲，我命休矣。幸得夏侯惇在萬分危急之時趕了過來，攔住了徐榮，方纔保得下曹操的性命。不過夏侯惇與徐榮交戰之時，卻讓曹操揪心不已。正在擔心之際，卻聽一聲慘叫，徐榮墜馬倒地，而刺中徐榮的，黑馬黑甲黑袍，在暗夜之中，竟有如幽靈一般，曹操藉着晨曦細看，卻是劉澤的部下張飛，不禁欣喜萬分。
這時，劉澤率大隊的騎兵也趕了過來，西涼兵失了主將，自然無心戀戰，倉皇而逃。劉澤扶起曹操，道：“小弟救援來遲，讓孟德兄受驚了。”
死裡逃生的曹操不禁大爲感嘆：“今日若非子廉與元讓拼死相救，恐怕操已葬身在這飲馬澗了。”
劉澤道：“孟德兄討賊爲國，不惜親身涉險，此等勇氣，就足以讓天下人爲之敬佩了。”
曹操搖頭苦笑道：“有心殺賊，無力還天，惜哉痛哉！”
趙雲殺散西涼兵，將曹洪救下，此時夏侯惇也下馬與曹操相見，垂淚不止。曹操卻神色如常地道：“今日我等劫處逢生，應該爲之慶幸，又何必哭泣？”
天明之後，夏侯淵、曹仁、樂進、李典俱各引一支殘兵返了回來，整點兵馬，十停中竟折了九停，所幸這六員大將皆無一折損。曹軍傷亡如此慘重，衆人皆唏噓長嘆，唯獨曹操卻是仰天大笑，只笑得衆人都莫名其妙。
連張飛也不禁多瞧了曹操幾眼，以爲曹操得了失心瘋。
曹操笑罷，正色地道：“今日自知必死，豈料天不亡操，這豈非不是天意乎？些許兵馬又算得了什麼，沒了就沒了，但使有我曹操一口氣在，定不負這蒼天厚意！潤德，就此告辭，洛陽再見吧。”
曹操也不顧傷病，與劉澤拱手而別，引殘兵敗將自去。
劉澤此時纔想起一事，遂問張飛道：“徐榮可曾被你刺死了？”
張飛搔搔頭，道：“這傢伙還號稱是西涼猛將呢，被俺一矛就刺翻了，估計死了吧。”
劉澤在後面看得清楚，張飛之所以一矛制勝，全仗着踢雪烏騅馬快，而徐榮的注意力全在夏侯惇身上，不曾防備張飛的偷襲，何況其時正是黎明前最黑的那一段時間，張飛黑馬黑衣，徐榮根本就分辨不出張飛的方位，反應慢了半拍，才被張飛一矛刺中。
“徐榮的悍勇在西涼軍中都不輸於呂布，你不過是仗着烏騅馬快，一招偷襲得手，若論單打獨鬥，你卻也未必能輕易贏他。”
這時，一名弓騎兵向劉澤稟報：“啓稟主公，那徐榮被三爺一矛刺中肩部，並未喪命，只是那一矛貫穿前後，傷勢較重，此時昏迷不醒。”
“喲，這小子倒也命硬，俺一矛竟沒要了他的小命，罷罷罷，待俺割了他的腦袋，拿到洛陽討賞去。”張飛從腰間撥出佩劍，就要上前斬下徐榮的首級。