張飛是知道劉澤秉性的，令出必行，所以他也只能是抱怨幾句，沒奈何地退了下去，自領第三軍團進駐宜城候命，劉澤既然吩咐他人不御甲馬不離鞍，張飛自然就要不折不扣地執行劉澤的軍令，整支雷騎嚴陣以待，召之既來，來之能戰。
此次南下烏林的軍隊包括第一軍團的第一、第七騎兵師和第二、第七步兵師，第二軍團的第五、第十二步兵師和第二騎兵師，合計步騎六萬餘人，軍令傳檄至各營，各營皆整裝齊備，剋日進發，一路馬不停蹄，直奔烏林而去。
陳登謂劉澤道：“此番江東來犯，水軍五萬，步騎八萬，合計兵力十三萬餘衆，主公緣何只調五六萬步騎迎敵，敵衆我寡，何以爲戰？文聘舊部尚有兩萬餘人，蔡瑁在南郡更有步騎八萬，主公何不抽調一些，以備不時之需。”
劉澤意味深長地一笑道：“將荊州全部兵力調到烏林不是不可，但如此一來，兵雄勢大，周瑜只怕不敢再登陸北岸。”
陳登初時一怔，繼而恍然大悟道：“原來主公是想誘敵於北岸既而殲之，倒是登愚頓了，不識主公妙計。”
劉澤呵呵一笑道：“江東水軍委實太過強大，我也不得不出此下策，否則就算我軍擁有再精銳的步騎，也難以跨江而擊，示敵以弱，給周瑜一些幻想的空間，他不想上鉤也難。”
長途快速行軍乃是徐州軍的強項，由於不用擔心敵軍的伏擊和偷襲。徐州軍的行軍完全摒棄了日行五十里就紮營下寨的慣例，每日行軍都保持在一百五十里以上，從襄陽到烏林，總路程也不過才七八百里，原計劃預定的七日行程，徐州軍只用了五日便抵達了烏林。
抵達烏林之後，第一軍團和第二軍團分別在趙雲和關羽的指揮下紮營立寨，沿江設立了東西兩座大營，壁壘森嚴，營帳井然。一片蔚然之象。
徐州軍的將士追隨劉澤多年。都是能征慣戰之士，這些立營安寨之事，根本就不用劉澤操心，有趙雲關羽高順諸將安排就行了。劉澤擔心的是蔡瑁的水軍遲遲未到。要知道這在寬闊的大江之上。徐州的步騎再過勇悍，也是沒有用武之地，真的要是江東水軍大舉來犯。劉澤立於江邊，也只能是眼睜睜地看着千帆盡過而無力阻遏。長江的寬度至少是漢水的數倍，在漢水上大肆發威的投石車也只能是忘江興嘆，陶製炸彈射得再遠，也是連江心也夠不着，根本就對江東的戰船形不成任何的威脅。
從江陵到烏林，沿江而下，只有四五百里之遙，而且是順流而下，比走襄陽旱路要來得快得多，但第一第二軍團早早就抵達了烏林，可蔡瑁的荊州水軍，居然連一個蹤影都沒有看到。
劉澤雖然很清楚兵貴神速的道理，但這種命令也只有在他的嫡系部隊中才可以施行開來，荊州水軍雖然在距離較近的江陵駐紮，真要讓他們快速地抵達烏林前線，還真不是件容易的事，所以劉澤給蔡瑁的命令是十天，十天之內率水軍抵達烏林便不算違令，超過十天未到，必按軍法處置。
至於蔡瑁會不會抗命不遵，劉澤倒不是太擔心，畢竟蔡瑁新降不久，雙方還處在蜜月期，翻臉的可能性不大，何況江東來襲，目標直指南郡，對蔡瑁也一個相當大的威脅，如果劉澤在烏林無法成功阻止江東軍的西進，南郡即將會成爲江東軍的攻擊目標。
但江東水軍的攻勢卻等不及，韓當淩統到達鄂縣之後，沒有絲毫地停歇，就率領着江東水軍的先頭船隊沿江西進，向夏口方向發起了攻擊。
在夏口駐防的臧霸手中只有一個步兵師的兵力，沒有半條戰船可以下水，只能是緊守夏口城，對來犯的江東水師無計可施。
韓當淩統也是奉了周瑜的命令，對夏口城根本就未加理會，船隊越過夏口江面，溯江而上，逶迤西進，直撲向了巴丘。
蔡瑁的荊州水軍遲遲未到，甘寧的水師到是搶先一步地進撥而來，劉澤命令甘寧率水師立即向夏口方向開進，阻遏江東水軍的攻勢。
甘寧奉命之後，立即率船隊順流而下，去迎擊江東水軍，在沙羨附近的江面上，與江東水軍不期而遇。
這可是一場實打實的遭遇戰，淩統一眼就瞧見了甘寧色彩斑瀾的錦帆，仇人相見，分外眼紅，還沒等韓當指揮水軍佈陣完成，淩統就已經率船衝了出去，向着甘寧的旗艦直接就衝了上去。韓當一看，怕淩統有失，也顧不及陣形完不完整，指揮戰船向甘寧的水師發起了攻擊。
江東水軍雖然隊形散亂，但戰船的數量卻是甘寧船隊的三倍，而且是先聲奪人，在氣勢上壓倒了甘寧的水師，所以從水戰的一開始，就佔據了絕對的優勢。
甘寧對劉澤命令的領悟是很徹底的，劉澤給水師下達的命令是阻遏敵人的攻勢，而不是與敵人水軍進行決戰，既要拖住敵軍，爲己方大隊水軍進來爭取時間，又要避免損傷有生力量。於是甘寧在大江之上，與韓當淩統的船隊玩起了迂迴遊戲，甘寧的主力船艦都是蒙衝艦，這種戰船艦體狹長，快速靈活，在江面上往來迂迴，穿插縱橫，令東吳有大型樓船疲於奔命，空有一身氣力，也無處施展。
在沙羨激戰一日之後，甘寧的水師也付出了數十艘戰船被擊沉的代價，稍稍後退，不過雖然甘寧水師的傷亡不少，江東水軍也付出同樣沉重的代價，戰船的損失和人員的士傷亡一點也不比甘寧的水師。
在其後的幾日之中，甘寧故技重施，且戰且退，與江東水軍周旋了數個回合，已經退到了烏林的江面上。
淩統連日鏖戰，卻始終沒有機會親手宰了自己的殺父仇人，急得他雙眼泛紅，這日殺到了烏林江面，眼瞅着甘寧的戰船就在數十丈之外，淩統雙目充血，大喝一聲，乘船直撲而上，向甘寧的旗艦撞了過去，完全是同歸於盡的招式。
韓當見狀大駭，命自己的戰船飛快地靠了過去，兩船並馳而行，韓當飛身一躍，跳上了淩統的戰船，喝令船伕停船。
淩統兩眼皆赤，指着不遠處的甘寧道：“殺父仇人就在眼前，公義將軍要阻我報仇嗎？”
韓當一指西北方向，道：“凌校尉且看那邊，劉澤早有埋伏，我們可不能中了他的計策！”
淩統擡頭望向西北，不禁也是冷汗涔涔，卻見烏林方向千帆如雲，戰艦密佈，諾大的江面，已經被無數的戰船所覆蓋。淩統不禁是倒吸了一口氣涼氣，他雖然頭腦發熱但卻不莽撞，劉澤雲集瞭如此多的戰船在烏林，顯然是有備無患，自己和韓當所率的先頭部隊根本就不足以和人家相抗衡。淩統含恨地向甘寧的戰船投去怨毒的一瞥，與韓當率軍而退，準備在烏林下游的赤壁渡口暫時屯紮，等待周瑜後續船隊前來。
烏林密佈的戰艦正是蔡瑁所率的荊州水軍，在劉澤軍令規定的第十天頭上，蔡瑁姍姍而來，總算是在烏林截住了江東的水軍。
蔡瑁在江陵接到了劉澤的軍令，好是糾結了幾天，與副都督張允及蔡氏宗族的兄弟連番商議，以他弟弟蔡薰爲首的蔡家兄弟皆建議蔡瑁不用理會劉澤的命令，擁兵自守南郡便是，現在江東大軍壓境，劉澤根本就不敢翻臉，所謂軍令如山也不過是唬唬人罷了，蔡瑁根本就不必買他的帳。
張允卻有不同的意見，認爲劉澤手中根本就沒有水軍，無法阻擋江東水軍的進攻，一旦江東水軍突破巴丘，江陵城就會處在江東軍的直接威脅之下，如果沒有劉澤大軍的支援，江陵城很難守得住，此時與劉澤交惡殊爲不智之舉。
蔡瑁斟酌再三，決定還是服從劉澤的命令，率領水軍前往烏林助戰。本來蔡瑁行動的就遲，再加上荊州水軍疏於練兵，久不歷戰陣，集結起來也是花費了不少的時間，也幸虧是順風順水，否則蔡瑁在十日之內是無論如何也趕不到烏林的。
剛到烏林的江面上，就瞧見了甘寧和江東水軍交戰的場景，甘寧節節敗退，蔡薰自恃船多兵廣，沒把江東的先鋒水軍放在眼裡，想爭下這第一功，不等蔡瑁吩咐，立即率本部船隊衝了上去。
韓當淩統本來瞧着靖軍勢力強大，不想與之爭鋒，率船隊向赤壁方向退去，卻見蔡薰不依不饒地追了過來，淩統大怒，道：“甘寧奸滑，某幾戰未能擒之，爾等無名之輩也敢欺我船少，今日非取你的人頭來祭旗不可！”
當下淩統與韓當合謀，兩人各率一支船隊迂迴攻擊蔡薰的側翼。蔡薰見江東船隊突然迴轉反擊而來，不禁大懼，正待停船之時，一支羽箭挾着風聲破空射來。