“義父，你年歲已是不小了，此去經年，嶺南又是氣候潮溼，身子難保無恙啊。”
蘇媛頗是擔憂的看着義父耿忠，老人家已年近花甲，此番卻是主動攬下差事，要遠赴嶺南，嘗試播種和栽培玉米。
玉米的育種和種植技術，在農藝典籍上皆有所記載，只須玉米顆粒飽滿且品相無有損傷，便可用以播種，並不須要完整的植株。
玉黍候許由在北美尋獲千餘株玉米植株後，經過三月有餘才返抵漢境，中途雖不斷靠岸補給淡水，不忘時時澆灌那些植株，然不知是水質不同還是植株離了有肥力的土壤，絕大多數植株皆是漸漸枯死，最終只剩下十八株，反是長得愈發的茁壯，待得送入京中，竟已將將成熟了。
十八株玉米，皆只結單穗，長出十八根苞谷棒子。
據許由所言，從北美運來的千餘植株中，本也有多穗的植株，奈何皆已早早枯死了。
皇帝劉徹雖不免遺憾，卻也覺得實屬正常。
優勝劣汰，本就是自然法則，多穗的植株對肥力要求本就更高，又正好出於結穗成熟的重要階段，三月有餘的漫長航程，撐不下來是常理。
依照後世的農藝書籍，不少農人爲了種出品質更好的玉米，往往會進行除穗，使得單株單穗，最終接出的苞谷顆粒碩大飽滿，甜度頗高，賣出的價錢自也高出不少。
在北美尋獲玉米，實在是大出劉徹所料，要曉得玉米原產地是中美洲的熱帶地區，雖是耐旱耐寒，但現今漢人能履及之地，至遠就是後世加拿大的西部沿海地帶，是實打實的高寒地帶。
難不成在這個年月，印第安人的足跡遍佈如此之廣，便連落基山脈的北麓都有大量印第安部落的存在，而不是僅僅是因紐特人麼？
若真如此，那後世的歐美白皮在“開拓”新大陸時，到底是屠殺了多少印第安土著啊？
百萬？千萬？
劉徹不是聖母表，且漢人踏上美洲大陸後，將要造下的殺孽，怕也是不會比後世白皮少的。
依北海水師上報的航程圖，再聯繫許由對周邊地勢的描述，劉徹估摸這個種植玉米的土著部落應是從落基山脈南端的熱帶北上，最終停駐聚居在山脈西北麓的山谷中。
落基山脈地勢複雜，氣候多樣，饒是在北端的高寒地帶，在海拔較低之處，也存在着不少氣候較爲溫暖的山谷，蓋因受到南部熱帶季風和溫暖洋流的影響，成爲土著部落的聚居地也不足爲奇。
關中冬季乾冷，這批剛獲得玉米種子頗爲珍貴，劉徹自是要進行“分散栽培”的，十八個苞谷棒子，均分三份。
一份送往渭北種植園，在風孔山腳的沃土良田播種栽培；一份交由未央御苑的花匠，栽培於暖房；一份遣農學博士，攜往嶺南郡治番禺城，就地栽培。
耿忠任農學博士多年，尤擅栽培和移植的農藝，特意向農業研究所的直屬上官毛遂自薦，請往嶺南。
義父難得從渭北返京，蘇媛原本頗爲欣喜，然聞得此事，卻不免有些擔憂了。
身爲掌肅衛生部的大農少卿，她對各郡縣的氣候都頗爲了解，嶺南溼氣重，無論是夏季的溼熱，還是冬季的溼冷，北方人短時間內皆頗難適應。
尤是義父已年近花甲，且從未踏足過大江以南，更遑論嶺南之地，怕是更容易害病了。
耿忠見得她憂心忡忡，雖覺老懷大慰，卻是擺了擺手，不以爲意道：“這有甚的，昔年爲父在雁門戍邊時，吃不飽，穿不暖，還受了箭傷，也沒見害甚麼病，好端端的活到現如今，端是錦衣玉食的養着，再不尋些差事，多多動彈，終日混吃等死的長膘，反倒折了福，短了壽。”
“……”
蘇媛默然不語，臉色卻是不怎的好看。
自家義父說話真真百無禁忌，她雖不迷信鬼神，然身爲醫者，慣見病患與家眷的生離死別，實在不喜聞得親人輕言“生死”。
耿忠瞧見她的神情，不禁搖頭失笑。
這丫頭，昔年那般溫順乖巧，嫁了人，生了娃，卻是轉了性子，動不動就吹鼻子瞪眼甩臉色。
女子本弱，爲母則剛，或許說的就是這麼個道理。
便在此時，門房來稟，說是太子殿下駕臨。
父女倆忙是起身，整襟正冠，往前庭去迎。
劉沐見得兩人出迎，忙是緊走幾步，伸手虛扶耿忠，沒讓他作揖下拜。
“快快免禮，老人家乃是婉兒的長輩，今日登門拜謁，本該孤王見禮纔是。”
劉沐如是道，倒也不算失去尊卑分際，他與趙婉雖未大婚，然對其長輩執晚輩禮也無不可，就算皇帝陛下，拜謁師長時也是行禮的。
“殿下切莫這般說，恁得折煞老朽！”
耿忠不似蘇媛般位列諸卿，只是區區農學博士，得爵五大夫，是真不敢生受太子見禮，怕不是要折壽的。
“呵呵，老人家便是耿老先生吧？”
劉沐對親近之人本就不甚拘禮，也沒再虛言客套，隨二人入得正堂，笑問道。
“老朽正是耿忠，昔年得蒙聖恩，腆爲農學博士，可當不得殿下喚先生。”
劉徹笑意更甚：“當得起，當得起，孤王曾聽父皇提及，昔年與皇祖父微服出遊，查看南山官田，還曾到老先生家中蹭了頓午膳。”
耿忠聞得陛下仍記得昔年故事，又是感動又是汗顏：“殿下說笑了，老朽當初有眼無珠，不識聖駕，只做了幾道粗鄙吃食，現今每每憶及，皆是惶恐懊悔。”
“哈哈，老先生無須如此，皇祖父和父皇早吃厭了珍饈佳餚，偶爾常常尋常農家的粗茶淡飯，反是更對胃口，況且聽父皇說，老先生的廚藝可着實不差。”
耿忠憨笑道：“老朽的叔父原在雁門太守府中掌廚，少小時跟他學過些時日罷了。”
蘇媛待侍婢給太子奉了茶，出言問道：“不知殿下今日駕臨，所爲何事？”
劉沐下意識的摸了摸鼻子，帶着幾分心虛：“孤王是得了父皇的囑咐，特意來給耿老先生送這兩本農學典籍，專是針對如何栽種培育玉米植株。”
他將手中尚未放下的小布包遞給耿忠，稍稍斂了笑意：“父皇對此事頗爲重視，本欲親自召見耿老先生，仔細交辦，奈何近日政務繁忙，難尋空閒，見孤王今日休沐，便是囑咐孤王來傳諭。”
這話卻是半真半假，皇帝要傳諭，也沒必要讓太子跑腿，劉沐適才在椒房殿用膳，卻是主動攬下這差事，擺明就是有旁的心思。
小屁孩的花花腸子，皇帝老子和皇后老孃還得瞧不出麼？
蘇媛也是心思通透的，瞧着太子殿下那飄忽不定的眼神，就曉得龍崽子又惦記自家的小白菜了。
真真無奈得緊，禁足都禁不住了。
耿忠卻是不知內情，雙手接過布包，小心翼翼的置於案上，解開一看，確是兩本農學書籍。
他本是目不識丁的泥腿子，然自做了遺孤院的農學先生，就日日苦學，從無半分懈怠，得任科學院的農學博士後，更是如此，加之諸多新學典籍皆廣泛使用白話文和標點符號，識文斷句皆比過往的經史子集容易得多，故他是能閱讀無礙的。
若非太子殿下在場，他怕是要迫不及待的仔細研讀了，幹了大半輩子農活，鑽研農學二十載，見得新的農學典籍，心肝脾肺腎就若被貓爪撓着，癢得慌。
“依典籍所載，玉米應是一年一熟，然此番獲取的植株品種未知，亦不知喜習何等天候水土，故須得仔細看顧，饒是遣人晝夜看護，詳細記錄生長情形亦不爲過。”
劉沐曉得輕重，在傳達父皇諭示時，端是一絲不苟的，復又道：“父皇念及耿老先生年事已高，故特意着遺孤內院的農學院調撥百名師生，隨老先生一道前往嶺南，更已召諭嶺南太守，讓他全力協助此事。
老先生在嶺南但有所需，皆可知會郡府，瞧着何處田畝抑或山林合宜，只管圈佔開墾，需要甚麼化肥農械，或要搭建暖房農舍，嶺南郡府皆會速速辦妥，要錢給錢，要人給人，若有郡府難以解決之事，務必遣快馬加急呈報朝廷。
至於吃穿住用，老先生更是無須擔憂，少府皆會遣專人伺候，醫官和各類藥材也是不缺的。”
“老朽醒得了，必不負陛下重託！”
耿忠忙是應諾，神情頗爲激動。
這般優渥的條件，顯見聖上何等重視此事，耿忠素來感念天家聖恩，饒是這把老骨頭都折騰散架了，也必得將這玉米種成，培育出更多更好的良種。
劉沐重重頜首：“如此便好，南疆偏荒，老先生亦要記着多多保重身子纔是。”
交代好正事，太子殿下神情霎時一轉，肅容不復，卻是瞧向蘇媛，目光微微閃爍。
“少卿，今日難得休沐，不妨解了婉兒的禁足吧。”
面對未來的岳母大人，毛腳女婿還真不好展現出平日的霸道架勢。
蘇媛故作訝異道：“咦？殿下怎的知曉，小女又闖了禍，遭了禁足？”
劉沐滿臉尬笑，那臭丫頭昨夜就已遣大丫鬟偷偷到常山王府求援了，承澤翁主劉悌卻是自身難保，只好遣內宰入宮傳訊，他焉能不知呢？
“此間內情，孤王已是探問清楚，確是那數位宗室女先出言不遜，語涉常山王妃出身卑微，我那小族妹氣憤不過，才動的手，婉兒不過是怕小翁主吃虧，纔出手……相助，本就是有功無過，反是那些宗室女已被送去宗正府好生訓誡了。”
劉沐出言解釋道，實話實說，他真不覺着趙婉有錯，若換了是他，且面對的不是宗室女，而是宗室子，他怕是要將他們的腿都打折了。
耿忠聞言，亦是頻頻頜首：“殿下說得在理，婉丫頭本就不該受罰。”
昨日歸府，得知趙婉又闖禍，且是犟着不肯認錯，蘇媛真真氣得火冒三丈，若非有耿忠護着，倔脾氣的小丫頭怕不得吃頓家法。
此時聞知內情，耿忠就更覺蘇媛不對，沒問清緣由就要打罵，恁的讓孩子受了大委屈。
“……”
蘇媛真真哭笑不得，之所以要懲罰女兒，不是爲她好麼，無論如何，身爲高門貴女，且已與太子定下婚約，豈能因幾句言語口角，就當衆與人廝打？
怎的反倒成了她的不是？
劉沐復又道：“我那小族妹得知婉兒因她遭了責罰，真真難過得緊，雙眼都哭腫了，少卿可否解了婉兒禁足，讓她隨孤王去趟常山王府，寬慰寬慰小翁主？”
耿忠雖是秉性憨厚，然終歸活了大半輩子，此時也瞧出了太子殿下的心思。