長安市上很平靜。雖然這種平靜也許只是暫時，但在這個春日的午後，繁華依舊。
不過，在並不爲人所知的背後，有許多不安的躁動也正在慢慢地開始聚集。
名叫卜式的男子在默默地喝着酒，臉色沉重。坐在這座酒樓裡的，都是和他同樣的人。這次，他們包了場。在這裡面的每一個人，行囊裡都有的是錢，因爲他們都是最近十幾年發家起來的大商人。
世間行商者，在普通人看來，都是無利不起早錙銖必究之輩。這顯然是一種誤解。起碼在這個時代和從前的幾百年來，商賈雖爲四民之末，但其中許多佼佼者的所作所爲，倒更像是最具家國情懷的人。
這樣的例子舉不勝舉。從早些時候的那位以自己販賣的牛羊犒師，而阻退秦軍虎狼之師偷襲故國的商人，到儒門弟子子貢以大商販身份行走天下諸國，爲魯國外交。再到戰國大商呂不韋以國家爲販，可謂胸襟之大者……這些人，無不是經商者所敬仰的榜樣。
中原文明，自古以來就是以農耕爲主。被排在四民之末，地位雖然低賤了些，但商人們好像也並沒有起過什麼反抗的念頭。千百年過去，世間很多東西都在潛移默化，也許一些固有的思維，也已經在暗中發生了改變，只不過現在還無人察覺而已。
長安城作爲大漢皇都，消息的傳播極其迅速。即便是發生在未央宮含元殿上的事，如果事關自身利益，不用一個時辰，也能傳遍整個長安市井。
如果說在今天的大朝會上，大宗正劉軒和廷尉杜周站出來所參奏的事，是針對那位年輕侯爺特別展開的話。那麼隨後誰都意想不到的御史大夫張湯的奏議，就更加嚴重了。
大漢廷尉杜周參奏的是，近日廷尉府通過秘密訪查得知，有長安貴臣居心叵測，利用其影響力，欲勾結諸侯王勢力，擴張其羽翼，不知其意若何！
這是一個嚴重的指控。可以說，一旦沾染上諸侯王的案子，不管是不是屬實，也不管其中有沒有冤枉，按照慣例，是必須要下廷尉府嚴加查辦的。而只要下了廷尉府大獄，其中的是非曲直，操作空間就太大了。
而皇帝一旦心有疑惑下令徹查的話，那就大事不妙。這近百年來，大漢有多少名臣勇將去廷尉府走一遭後，就再也沒有能夠活着出來。更別說元召現在還算不上是什麼朝堂重臣，如果成獄，勢必再難翻身。
真是歹毒啊！離得皇帝最近的東方朔偷偷撇了一眼，分明看到當今天子的眉頭微微皺了皺，他心中不由得多了幾分驚懼。
不僅是他，汲黯、鄭當時、石寬、司馬相如、終軍……等許多素來與元召相善的大臣們，也都驚疑不定。在彼此心中，暗自思量着事態有可能發展的程度，也在想着幫助元召辯解的辦法。
杜周氣勢慷慨，頤指風發，心中的那股得意勁兒就別提了。他在大聲啓奏自己那份兒長長的奏章間隙，與坐在班首第二位的御史大夫張湯對視一眼，得到對方的鼓勵後，更是精神振奮。終於，那個人的名字被他義正言辭的當殿說了出來。
“……經初步訊問得知，這件事與長樂侯元召脫不了干係……這其中的種種緣由、細節，雖然還不是太清楚，但是……！”
杜周稍微停頓了一下，擡頭環顧四周，看到很多同僚大臣們臉上不同的神色，他在心中冷冷一笑，自從坐上九卿之首的這個位子，他還沒有發過威呢！那麼，就從此刻開始吧。
執法重臣之威權，既不是來自自身的官位，也不是來自屬下的順從，而是酷烈手段、鐵案如山！朝野上下，令人不敢逼視。
廷尉府雖稱國之最高法權所在，實則不過是皇家鷹犬爾！只有深刻領悟到這一點，才能得到皇帝的最高信任和倚重。
前任的那位大漢廷尉郅都，曾經被皇帝親口讚譽爲“殿上蒼鷹”！這真是至高無上的榮譽了。
鷹眼如鉤，利爪似刀，盤踞朝堂，查奸糾惡，勢若流星，飛撲而下，使屑小無處遁逃！這就是皇帝對於廷尉府的最高期待了。
杜周很想做一個這樣的人。起碼做一個超越歷任前輩，令人膽戰心驚不敢輕視的大漢廷尉！所以他需要立威，打破幾年來的平淡局面，磨刀霍霍，終於出鞘。
“今有河間、濟東、衡山、清河……等五六家諸侯王公子可以作證，元召曾經派人通過不同的方法，或者威逼或者利誘，想要讓這些與他有種種利益糾葛的諸侯王們，聽從他的意志，結成暗中的勢力……其背後居心，細思極恐啊！”
含元殿上很安靜，靜的連大殿門口侍衛們鞘中刀劍輕輕挪動的聲音，都聽的清清楚楚。幾百人在此，鴉雀無聲只是靜聽，沒有人敢輕舉妄動出口插話。
因爲，廷尉大人的這幾句話一出口，這已經預示着今天開始的已經不是普通權力之爭了，而是一場你死我活的龍爭虎鬥！
“哦?有諸侯王公子作證……可有證據?來人，去呈上來。”
從九龍臺階之上飄下來的問話，和這春天的風沙一樣料峭。雖然沒有任何傾向，也沒有任何溫度，聽在耳中，已是令人不寒而慄。
聽到皇帝終於開口相問，杜周心中暗喜。他知道有一道裂縫也許已經打開，接下來的發展方向將會很關鍵。不過，他並不擔心，不管成敗如何，廷尉府職責所在，都是有功無過的局面。
大漢廷尉精神抖擻，奏章雖然還沒有唸完，但意思已經說明白，想必所有大臣也都聽清楚了。目的既然達到，具體細節就讓皇帝陛下自己去斟酌細看吧。
由河間王公子劉東方几人都簽字畫押的供詞，被放在內侍手中的托盤裡，小心翼翼的躬身走到御案前，竹簡不過一卷，重量卻似千鈞。
皇帝劉徹垂下眼簾，淡淡的瞟了一眼，然後隨手拿起來想要展開看時，手卻又忽然停住了。東方朔偷眼看的明白，他心中一動，果然看到皇帝前傾的身子又重新坐直，有許多很微妙的情緒，在這片刻之間，也許在不爲人所知的內心發生過一場山呼海嘯。
“今日朝會……朕有些意外啊！這麼平常的日子，竟然會有大事發生?呵呵，好吧，廷尉且請回去坐下，不妨稍待片刻。朕想要聽聽，大臣們關於今天的這兩件事，有什麼想說的沒有?”
皇帝的語氣有些奇怪，不過杜周並不以爲意。這位自詡英明神武的天子內心是如何的猜忌多疑，許多眼明耳聰的大臣早已經瞭解的很清楚。他絕不相信，皇帝對於牽扯到諸侯王的事會不爲之所動。因此，施禮歸座後，他與某幾個人的目光對視了一下，便得意洋洋地等待着事態的發展。
片刻的沉默過後，主爵都尉汲黯剛要率先站出來，不過已經有人搶在了他的前面，是坐在丞相之下的那個人。
“陛下，臣有話要說！”
見是御史大夫張湯，皇帝微微的點了點頭，臉上不動聲色。而汲黯、東方朔等人臉色更加沉重，誰都知道，張湯這狠人與元召有解不開的冤仇，他現在站出來，絕對沒有什麼好事。
“卿可是爲了剛纔之事嗎？御史大夫有話儘管說來。”
“啓奏陛下，您誤會了，臣卻不是爲了這兩件事。想那皇室的宗法規矩，乃是高祖皇帝所制定，臣本來就無權置問。而廷尉大人獨立行使國家法權，爲國查奸糾惡，身爲臣子的，更是沒有插嘴的餘地啊！”
張湯就是張湯！此人從一介小吏爬到今天三公的地位，行事手段的厲害非是旁人可比。只這寥寥幾句話，就把想要替元召辯解說情之人的說辭都堵住了。是啊，皇室宗法和國家法度所在，不相干的臣子亂說什麼話呢！一切唯有聖裁。
東方朔心中暗自焦急，他非常希望聽到皇帝出口否決張湯的話，仍舊堅持讓所有大臣們來一場爭辯，那麼一切也許還有轉變的機會。然而，皇帝並沒有那麼做，反而順勢轉變了口氣。
“哦?既是如此，那張卿家你究竟想要說什麼呢？”皇帝劉徹今天的表現確實有些古怪，似乎是什麼也不想拿主張似得。
“陛下啊，臣身爲御史大夫，位列朝堂三公，多年以來，雖然也盡職盡責地做過許多事。但與陛下的知遇之恩比起來，還自覺遠遠的不夠。所以，臣晚上睡不着的時候，心裡感覺到很慚愧呀，感覺到辜負了陛下的重用。如果在這個位置上不好好的爲大漢社稷做出一番成績，臣也無顏再面對陛下了！”
皇帝有些呆愣，羣臣面面相覷，丞相公孫弘更是差點兒被一口氣噎住。這、這傢伙真的是張湯?什麼時候他變得這麼謙虛謹慎了……實在是太反常了！
不過他接下來的話，馬上就現出了猙獰。一場漢朝建國以來民間最大的爭論和風潮，就此在激烈的朝堂鬥爭中，拉開了序幕。
“……臣今天要啓奏的是，爲了使國庫更加充盈，以便使大漢在接下來的西域、北方對外戰爭中不至於耗費太多的國力。請陛下降旨，對凡是在大漢疆域內從事商業活動的商賈百業課以重稅，尤其是鹽、鐵之類收歸國家專營……！”