大漢太子劉琚，自從踏上西域的土地，就被巨大的驚喜籠罩了全部心情。他們這一行人絕對沒有想到，當行程結束，迎接他們的，是一個如此令人震驚的場面。
“元侯威武！赤火軍全體將士威武！他們這次立下的功勞，可真是太大了。佩服佩服！”
如鳳九這樣的皇家忠誠守衛者，雖然並沒有機會親自上陣殺敵，但對於這些浴血沙場的漢家勇士們，一直都是心存敬意的。聽聞大戰的酣暢淋漓，不由得大呼痛快。
隨行的東方朔面帶微笑，也是不住點頭。他看到太子仍舊意猶未盡，激動之情溢於言表，正在詳細的詢問迎接他們的那些人，關於這次河西戰役的一些精彩之處。不禁心中暗自嘆息，元召爲了太子的利益着想，可真是煞費一番苦心。
太子今年十八九歲年紀，正是意氣風發的時候。他身材修長面容英俊，皇家貴氣十足，不過在眉眼之間，倒是傳承的皇后衛子夫基因多些，因此臉上線條和脾氣秉性偏向於陰柔。
雖然皇帝近年來開始着力培養他處理政事的能力，把一些不太重要的事務交給他加以磨鍊，以便於加快他的成長。但他畢竟是從小在深宮中長大，經受的風浪還是太少了。因此，還根本就做不到那種喜怒不形於色、沉靜威嚴的樣子。
太子一邊聽着大批簇擁之人的訴說，一邊不住的暢快大笑，聽到激動之處，免不了手舞足蹈。而聽到那些爲國犧牲的壯烈情形，也是不加顧忌的面露悲傷灑下淚水。
一大幫隨着西來的東宮屬官侍從們，有許多人在一邊暗自皺眉，心中埋怨太子不自重身份。奉了元召的命令在此等候太子大駕的，只不過是一個年輕的軍中校尉領着一小隊騎兵，而其餘的卻都是些這次隨着西征軍來到西域的大批中原商賈們。
在東宮侍從們看來，太子身份貴重，乃是一國儲君，有什麼話應該等到見到元召之後再說，在這些人面前要拿出自己的威嚴，稍微加以辭色就好，和他們多嘮叨些什麼呢！
一般來說，只要能夠有資格隨侍太子的，都是經過精挑細選的才智傑出之士。如果不出什麼意外，等到將來儲君繼位，他們就將是朝堂上的新班底，皇帝的心腹大臣。因此，有着目空一切的驕傲，也是無可厚非的。當然，並不是所有人都這樣，在這東宮班底中，沉靜深遠之士也大有人在。
只是心中不滿歸不滿，在這樣的場面下，自然沒有人會表露出來。他們也只是各懷情緒的在一邊看着，心中最爲期盼的就是太子趕快去往草原，主持那場即將開始的草原會盟，這纔是最重要的一件大事！
然而，太子似乎對於這些從中原遠涉至此的商人們十分感興趣。得知了自己最關心的那些消息後，他又隨意的詢問了幾句商人們在西域的活動情況。
這些商人來自中原各地，從南到北什麼地方的都有。他們所代表的，幾乎涵蓋了漢朝的經商百業。原先第一批跟隨西征軍的腳步來的人還並沒有這麼多，不過後來隨着西域局勢的變化，尤其是赤火軍一路勢如破竹的大捷消息，令越來越多的南北大商聞風而動，以最快的速度趕了來。
商人逐利，此是尋常。他們的嗅覺，在某些時候，遠遠比任何人都靈敏的多。西域通道的順利打通，這將是一件改變地緣格局的大事，不管是誰，只要能夠在這千載難逢的機緣中抓住機會，那麼未來得到的好處將會有想象不到的巨大！
加上最後跟着元召船隻來的在內，大略統計一下，中原商賈之家也已經有數千在此，如果把這些人的財力都集中起來的話，那將是一個恐怖的數字。
太子劉琚雖然並不善於經濟之道，但他這些年聽元召言傳身教，對於這一方面在國家發展中所起的巨大作用，也是有許多領悟。因此，他才放下太子的架子，與他們隨意的交談。因爲他很明白，元召之所以吸引這麼多財力雄厚的中原商人們到這邊來，一定會有一個大的計劃。他雖然暫時不清楚這將是一盤怎樣的大棋局，但心中已經很是期待。
高原大江，發源之地，令人心胸格外遼闊。在熱烈交談的氣氛中，終於，那奉命在此迎候的赤火軍校尉過來請太子一行人啓程，以便於在規定的時間內趕到草原上的疏勒河畔，完成元召交付的使命。
態度殷切的大漢太子劉琚揮手告別之際，他在馬上看到有許多商人們僱傭的西域民衆在往船上搬運着東西，不禁心中有些奇怪。就隨口問了一句。
“那些黑漆漆的罈子裡裝的是些什麼東西啊？難道是這西域的特產嗎？”
衆人隨着回頭去看時，只見在高原大江岸邊，一塊乾淨平坦的空地上，從遠處用馬車運來的大批黑漆漆的陶瓷小壇，被整齊的堆放在這裡，然後在商人們派出的管家隨從看護下，由那些從當地僱來的民衆正小心翼翼的搬運上船。
其餘人也和太子一樣，並沒有明白這些是什麼東西。素來見聞廣博的東方朔卻心中一突，一種悲傷涌上心頭，他知道這些是什麼了。
果然，那赤火軍領頭的年輕校尉聽到太子的詢問，他的臉色變了變，強行掩飾住浮現的蒼涼，眼眶卻已經有些微微發紅。
“回太子話，這些小罈子裡……卻並不是西域的什麼特產，而是我大漢犧牲將士們的英魂！”
話既出口，已經帶了哽咽。而其餘的所有知情者，也都低下頭來，有一種肅穆的情緒如同大風颳過人羣，寂靜莊嚴。
太子劉琚在馬上呆了一呆，他的手緊緊地抓住了繮繩，然後又鬆了開來。當他再次擡眼望過去時，臉上神情，已經是不同。
親自被元召授命來迎接太子的赤火軍校尉名叫黃濤，自從當初出長安，過玉門關，追隨驃騎將軍馬後，每次衝鋒在前，已經在軍中嶄露頭角，成長爲赤火軍中的中堅力量。他當然知道，那些小黑罈子裡裝的，都是戰死在西域沙場上的趙破奴部三千勇士，以及在後來的幾次大戰中陸續犧牲的將士們。
每一次輝煌勝利的背後，總有一些慷慨與悲壯。熱血的忠誠與不屈的意志，鋪滿這高原大地。巍巍青山不老，留住了他們的矯健身姿。滔滔江水自此發源浩蕩東去，卻流不盡，幾千年英雄血！
太子劉琚跳下戰馬，所有從長安來的人都默默的跟隨在他的身後，神情莊嚴地走到那處空地前。負責這件事的幾個領頭商人們連忙走過來，躬身施禮。
“你們，用心了！請允許我以我自己的名義對你們真誠致謝！”
說完之後，太子並不矯情，長揖爲禮，一躬到地。
“太子切勿如此！折煞小人等了……這都是元侯的安排，我們也只不過是略盡薄力而已。”
那些商人們連忙拜倒在地，不敢接受太子這麼重的禮節。
太子劉琚點了點頭，不再多說。他知道元召既然來到了西域，就絕不會讓將士們寒心。不管是受傷的還是爲國捐軀的，他一定都會妥善安置好的。
太子解下了自己身披的蜀錦團花披風，把它蓋在船頭那一片即將回轉故國的英魂之上。以此致意，雖輕如鴻毛，心中敬佩，卻重如泰山！
黃濤和他率領的那隊赤火軍騎兵以軍中之禮致敬過後，躍上馬背，頭前開路，引領着太子一行轉而向北，直奔草原深處而去。
兩天之後，當東方的朝霞重新鋪滿天空，戰火暫息的西部草原上，在朝陽的照射下，彷彿重新煥發了勃勃的生機。這種氣息，與從前是如此不同。
遠處的祁連山脈，彷彿遠古的巨獸盤踞在那裡，千萬年來，它曾經見證過無數滄海桑田，天翻地覆。而今天，它又將用自己的博大胸懷，來容納一場重要的草原會盟。
這次在歷史上被稱爲“疏勒河會盟”的大型諸王會，它的原址就在河畔不遠處的那一片平闊草地上。而在不久之後，這裡將會平地而起一座雄偉壯麗的城市。它的名字叫做:敦煌！
當然，現在這個青史流傳的名字還沒有出現在世間。它只存在於大漢尚書令元召的心中眸底，輕輕的出現在他鋪開案頭的奏摺上，淡淡的流淌在飽蘸筆墨的狼毫下……。
連續幾天的時間，元召都很忙碌。他甚至忙到連自己的得意弟子來過他的大帳幾次，都沒有來得及說上幾句話。
西域三十六國，應約而來者共三十位國王或者是掌權的太子、國相。他們代表着這些國家的誠意而來，無論國之大小，元召一視同仁平等對待，分別與他們一一逐個單獨交談過。
效果是良好的，取得的成效是顯著的。在一切以共同利益爲前提的條件下，會談的結果，無不皆大歡喜，讚歎不虛此行。
大漢，西域，草原，大漠……在這西部的道路上，終於連爲了一體。元召看着自己畫下的藍圖，西出玉門關外的大片地域都被塗上了烈焰般的火紅，那道紅色的箭頭更是延伸向更遠的西方……他終於滿意地露出了笑容。
這就是我的先族，我的大漢故土！一個迅速崛起中的紅色帝國，山河崢嶸，氣象萬千，九劫不悔，生死從容！從此以後，願我之熱血，融於此華夏大地血脈，激情澎湃，壯烈滿懷！