時至今日，大漢王朝的疆域之遼闊、影響力之巨大，與高祖皇帝時期相比，早已經不可同日而語。
十幾年的征戰，造就一個盛世王朝。赫赫威嚴，鄰國俯首，王令到處，莫敢不從！
帝國在東邊的影響力，已經越過大海。在與琅琊郡隔海相望的高麗半島，設置了三郡四縣，牢牢扼守住東海門戶，控制南北交通。
東南方向平滅百越，設珠崖、蒼梧、瓊州數郡。西南方向則收服西南夷，設夜郎、緬滇郡。這些地方聚居的少數民族，既畏懼於漢朝強大力量威懾，又感恩於在經濟方面所受到的巨大幫助，無不歸心。
北方草原就更不用說了。幾百年來桀驁不馴的遊牧民族正在被逐漸馴服。朔方三城如同盤踞在草原邊界的一條巨龍，安靜守護一方。
而在西邊的玉門關和陽關一線，依次往西綿延數百里設置的敦煌、張掖、武威、酒泉四郡，則把大部分西域地方掌控在漢朝影響力之下，使西面的整個疆域無動盪之憂。
大漢帝國在四周伸出去的這些觸角，既如同長矛又如同盾牌。進可以攻，退可以守。扼守四方，保護着這個偉大帝國的土地和子民，也維護着華夏民族和外間交流的通道。可以說這是一個最好的佈局。
然而，就在這個冬天剛剛開始的時候，和平局面驟然被打破。大漢王朝從三個方面都受到了不同程度的威脅。最艱難的考驗，不可避免的來臨。
廣闊的西域，飛沙走石，異常寒冷。來自遙遠西方的強大軍團，如同洪荒猛獸衝破障礙，鋪天蓋地而來。西域的這些小國，在這種摧毀一切的力量面前，幾乎沒有還手之力。除了早就與之暗中勾結的大食、伽葉等幾個國家之外，其餘的都即將遭受滅頂之災。
駐守西域的漢軍共有三萬多人。他們分別巡守在四郡之地，統一歸屬於西域都護府管轄。而擔任西域都護的李敢將軍，就坐鎮在最大的武威郡。
其實，自從去年以來就開始發生的一些小規模異常事件，漢軍將士們也曾經有所警覺。只不過，沒有引起太大的重視而已。
剛開始的時候，接到有商人的求助，說是被劫掠財物，殺傷性命。巡邏將士很快就做出了反應，迅速前去追查。只不過，對方來去無蹤，很難查到下落。
本來以爲這只是偶然發生的強盜事件，卻沒想到，類似的事後來發生的更加頻繁，而且愈演愈烈，甚至連百人左右的來往商團也難以倖免了。
接到消息後的西域都護李敢大怒，發出嚴厲的將令，命令四郡駐軍組成專門的巡邏隊伍，嚴密保護商道安全。同時，全力追查劫掠強盜的來源。
後來經過努力，終於有所收穫。當又一隊商人被突然出現的兇悍強盜們劫殺時，離得最近的酒泉郡接到警報，大隊騎兵出動，把沒有來得及跑遠的強盜們全部圍殺。
也就是在這次交戰中，漢軍終於弄明白，這些所謂的強盜，是由西域最邊緣的那幾個小國聯合組織起來的。他們倚仗着熟悉地形的便利，肆無忌憚的截殺來往商隊，獲取財物，分贓享用。
區區撮爾小國竟敢在眼皮子底下作惡！酒泉郡的駐軍將軍甚至沒有來得及把這件事上報給西域都護府，直接就帶領着三千部屬出動了。話說這幾年閒下來沒有仗打，所有將士正手癢癢呢！活動活動筋骨，就當是練兵了。
三千大漢騎兵，在西域這塊地方，已經足以橫着走了。不說是大軍到處寸草不生，反正遠遠聽到馬蹄聲，沒有敢不長眼等死的。
然而，等到他們在踏起的漫天煙塵中快要到那幾個小國邊境的時候，卻聽到前哨來報，包括大食、伽葉、宿黔諸國在內的幾座王城都是空無一人。不知道是提前得到了消息，還是因爲別的什麼原因，反正人都跑的沒影兒了。
跑了這麼遠的路，不僅那些被劫持的商人和財貨都沒有找到，而且連這些強盜們長什麼樣也沒有看到，三千漢軍從上到下都有些惱火。
在四處搜尋未果後，領兵的將軍下令，進入大食王城看看有沒有什麼有用的線索。結果，誰也想不到，三千大漢健兒這一進去就再也沒有出來……。
留守酒泉郡的副將領着不足千人，直到夜晚來臨，也沒有等到將軍他們傳回來的消息。就連陸續派出去的探馬，也沒有一個回來報信的。這樣的情形十分反常。副將心中有些不安的預感，他連忙派人飛馬去武威郡西域都護府，把這個情況報告給李敢將軍知道。
然後，城頭上的守城軍士就看到了火光！沖天而起的大火燒紅了西面的半邊天，看距離雖然在二三百里之外，但好像仍然能夠感受到那火燒的熾熱。黑夜之中，這場大火不僅起得突然，也燒的異常猛烈。不僅酒泉郡的守軍看到了，離得近的武威、張掖也看到了。而且，臨近的十幾個西域諸國也能看的清楚。
毫無疑問，這場大火一定與出去剿滅強盜的漢軍有關係。不過就算是到了現在，酒泉郡的留守兵馬也沒有意識到大禍臨頭。因爲他們從來沒有想過，在這片地域內，還會有哪個國家敢公開與漢朝做對。更不相信，這裡有哪一股力量，會讓三千驍勇善戰的漢軍全軍覆滅！
然而，世事難料。當從黑暗中突然出現的敵人漫卷天地而來，包圍這座孤城的時候，一切都已來不及！
聽到警報後，立即組織起來全副武裝登上城頭禦敵的副將和其餘將士們，幾乎是目瞪口呆的看着數不清的火把從遠方一直蔓延到城下。密密麻麻根本就看不清面目的敵人，隨後開始發射鐵箭。在一片破空的嗡嗡聲中，成千上萬支鐵箭組成的箭雨密林瞬間籠罩了城頭防禦區……死亡之神就這樣來臨了。
在第一輪打擊中就身中數箭的漢軍副將，仰面朝天倒下去時，在火把的光芒中，看到的是比城樓還高的巨大攻城器械緩緩升起來，隨後一些身高體大的武士揮舞着彎刀利刃從半空中跳下，那些猙獰的面孔，如同地獄中出現的惡魔，追魂奪命，兇殘殺戮！
西域都護府管轄的敦煌、張掖、武威、酒泉四郡，從玉門關外的第一座重要關塞敦煌開始，每一處都相隔百里以上，一直深入到戈壁荒漠的邊緣，與崑崙、祁連山脈遙遙相望。駐軍兵力所及的範圍，大部分的西域國家都能保護在內。
不過，這麼遠的距離內，連夜傳遞軍情，畢竟需要時間。當坐鎮武威的李敢接到酒泉飛騎送來的緊急情況時，他微微皺了皺眉頭。隨後問身邊擔任軍中司馬的博望侯張騫道。
“難道，五個西域小國聯合起來的力量，能夠與三千漢軍精銳對抗嗎？”
張騫與李敢兩人交情深厚，當初都曾經是未央宮侍衛出身。後來他們一直並肩作戰，直到今天。大漢開西域都護府震懾四郡區域，拜李敢爲都護府將軍，張騫爲軍中司馬，兩個人作爲搭檔，可以說是十分默契。從前作爲使臣的時候，張騫曾經數次出使各國。對於西域地方的各方面情況十分熟悉。見李敢疑惑的神情，張騫搖了搖頭說道。
“西域這些國家中，就算是實力最強的大宛和樓蘭，也不過幾千兵馬而已。其餘的本就不堪一擊。更何況，他們一向順服，根本就不會生事。至於大食、伽葉這偏遠數國，想要與漢軍對陣，借給他們天大的膽子，恐怕也沒有那種能力吧！”
李敢聽張騫也這樣說，他心下釋然。隨即想到最近陸續收到的商人被劫掠事件，以及巡邏漢軍受到過的幾次侵擾，他手按寶劍，磨了磨牙。
“長安新天子繼位……看來最近西域的某些地方又有些人心浮動啊！將士們手中的刀，應該再見見血了。”
張騫哈哈一笑，這個意見他完全贊同。所謂“懷威服遠”，可不僅僅只是口頭上說說那麼簡單，有時候運用一些殺雞儆猴的手段，還是必不可少的。
兩人正在說着呢，忽然就有人來報，說是正西方向有火光大起，就算在武威城頭都能看到。他們心中吃驚，連忙跟着登高遠望。果然，數百里外紅光沖天，十分驚人。
“酒泉郡駐軍有沒有什麼後續消息傳來？”
李敢與張騫對視一眼，感覺有些不妙。而軍士的回答是杳無消息。想到一個令人害怕的可能時，張騫臉色蒼白地說了一句。
“看火起的方位，應該是酒泉以西百里之外的大食王城。李將軍，該當如何……？”
李敢的臉色也變了。多年以來的軍事經驗告訴他，酒泉漢軍很可能出事了。
“馬上集合兵馬。我親自帶人去查看究竟！都護府一應調度事宜，就拜託給司馬了。”
夜色深沉，兵出武威。李敢與張騫拱手道別，率領五千貔貅勁卒向着火起的方向而去。卻不知道，這一別後，人鬼殊途，生死陌路！