擔任軍中司馬的博望侯張騫，是最早參與開通西域的策劃者之一。可以說，在漢朝派駐西域都護府的所有人中，他比誰都更加明白，這片地域的穩定究竟對大漢帝國的飛速發展意味着什麼。
時至今日，當年在長安主動請命出使西域的那個年輕侍衛，經過烽火洗禮和黃沙磨礪，一步一步的成長爲協守西域都護府將軍，他的所有榮譽，都是憑着自己的勇敢得來。
相比較起來，赤火軍中所出的名將雖然比不上黑鷹軍多，但無論是霍去病，還是之後的李敢與張騫，在西域這片地方的影響力都是非同小可。
分別作爲西域都護府的將軍和司馬，李敢、張騫搭檔了這麼長時間，彼此之間非常信任。李敢相信把後方交給張騫萬無一失，張騫也相信李敢率領着麾下精銳，鐵蹄之下沒有敵人可以阻擋。
因此，李敢領兵出武威郡之後，張騫心中雖然也有些焦慮不安，但他並不認爲李敢會有什麼危險。他一面派飛騎出去隨時打探軍情，一面帶領着守城軍卒四處查看，以防不測。
黑夜漫長，四野深沉。張騫按劍城頭西望，心中在一遍一遍計算着西域諸國的實力水平，最終他也不相信，這些人中間會有膽量來對抗大漢軍隊。
不久之後，派出去的斥候開始不停地傳回消息，報告着赤火軍的行蹤和前方情況。起先是一直順利，直到酒泉。然後，幾乎是在毫無防備的情況下，意外突然發生。
“張司馬，酒泉失守！李將軍在城下遇到埋伏，全軍正在與突然出現的波斯軍隊作戰！勝負未知……。”
疾如飛火的斥候在第一時間趕回來，報告了前方動態。張騫大吃一驚。他馬上意識到，西域恐怕真的有大麻煩了！
作爲最瞭解西域以外世界的人之一，張騫曾經數次從西域人和來往的行商者口中聽說過波斯情況。那是一個野蠻而強大的國家，近年以來，一直在不斷地進行吞併和擴張。卻沒想到，他們的胃口竟然這麼大，跑到西域來了！
“馬上組織人馬，準備去接應李將軍！”
張騫不敢怠慢，立即大聲傳令。雖然不知道波斯軍隊的戰鬥力究竟如何，但既然他們有能力發動東征，必然不容小覷。
留守武威的人馬還有兩千多，聽到命令立即開始準備刀甲戰馬，正在忙亂之間，緊接着後面的急報接二連三的就來到了。
“報！李敢將軍命令司馬，帶領武威所有人，棄城！趕快後撤……。”
“報張司馬！敵軍勢大，我軍傷亡者衆……戰不利！”
張騫用手緊緊的握住馬繮繩，他的心中在劇烈翻騰。波斯軍竟然這麼厲害?就連李敢親自率領的赤火軍精銳也擋不住他們！如果不是事態危急，李敢決不會傳回這樣的命令。不過，他卻並不想撤退。同袍多年，危急時刻正應該並肩作戰，豈能不戰而退！
不過，還沒有等他發出全軍出發去支援前軍的命令，驚天噩耗終於來臨。身中數箭趕回來的斥候，從馬上滾下來撲倒在地，悲聲痛哭。
“報！赤火軍幾乎全軍覆沒，李敢將軍陣亡……波斯大軍正席捲一切奔武威而來！”
所有將士無不驚駭。張騫一口血噴出來，他的眼睛都紅了。無論如何都沒有想到，會是這麼慘烈的結果。
“張司馬！我等願上馬出戰，誓死殺敵，以報此仇！”
所有的部下們也都眼睛血紅，羣情激憤。大漢軍隊什麼時候經受過這樣的挫折？幾個時辰之前還談笑風生的軍中兄弟，轉眼之間就已經生死陌路……欲雪此恨者，唯有手中刀，壺中箭！
東方晨曦初現，捲過曠野的風即將吹散黑暗，也帶來了血腥的氣息。耳邊彷彿已經可以聽到如山崩地裂般的大地震響聲音，臉色鐵青的張騫回過頭，面對所有將士傳令。
“棄城！撤退去張掖郡。”
可是，沒有人肯回轉馬頭逃跑。帶兵校尉目光中充滿了怒火，振臂大呼。
“我等與李將軍同在！只願死守武威，寧可戰死！不求苟活！”
其餘人也一起舉起手中刀，大聲呼喊請戰。不過，張騫只用一句話就蓋過了所有聲音。“以匹夫之勇求死易，留有用之身報仇難！敵軍勢大，徒死無益。他日決戰之時再捐軀報國也不遲！”
一刻鐘之後，全軍出城，開始往張掖郡撤離。張騫最後回頭望了一眼武威城門，以刀割臂泣血爲誓。
“李敢，只要我不死，總有一天會追隨大漢軍隊攻入波斯王庭，爲你報仇雪恨……到時候希望你英魂不遠，能夠聽到祭告！”
漢軍離去不到半個時辰，耀武揚威的波斯前鋒就到了。前鋒統帥聽到報告，說是武威已經成了一座空城，守衛的軍隊跑的空無一人。他的自信心更加膨脹起來。
“王子殿下說的漢軍是如何厲害，而大食、伽葉這幾個國家的使臣也在波斯王面前盛言大漢兵鋒之利……哼！結果怎麼樣？還不是在我們面前死的死，逃的逃。馬上派人去大本營報告給波斯王知道，用不了幾天時間，本元帥就會踏平西域，攻破玉門關，這東征第一功，非我們前鋒軍莫屬！哈、哈、哈！”
波斯東路軍元帥尼赫古彎刀揮處，踏過武威，大軍並不停留，繼續向東方進發。鐵蹄彎刀，鐵甲鋒芒，強勁的鐵箭大盾，大隊騎兵開路，後面緊跟着鋪天蓋地的駱駝編隊。幾乎一眼望不到邊的波斯軍團，終於在晨曦之中露出了猙獰面容。
下一個目標，漢朝設在玉門關外的第二座要塞張掖！一日一夜之後，張掖城的激戰正式開始。
也就是在這個時間點上，長安開始陸續收到西域都護府發出的飛鷹傳信。然後，幾乎是拼了性命趕回來報告最新消息的西域漢軍將軍張繼，也終於趕到長安。
張繼帶回來的不僅有漢軍傷亡情況，波斯軍團攻擊西域都護府的規模和戰力，而且還有一把斷劍。
衛青和東方朔沒有再派人去把這些事報告元召知道，而是在稟報過皇帝后，他們直接出長安，親自來到了長樂塬。事情已經如此緊急，容不得再耽擱功夫。
長樂塬高處的雪還沒有融化，正在劍湖船塢查看新船製造的元召，一言不發地聽完西域情況，他從衛青手中接過那把斷劍，腳步沉重地走出來，看着已經開始結冰的湖面，此刻，他心中說不清是怎樣的情緒。
現實與記憶的千差萬別，有些時候竟然如此荒謬。元召不知道是哪裡出了差錯，身處的世界已經與他了解的歷史都不同。在遙遠的西方，這個時候本應該是偉大的羅馬帝國時代，波斯王朝的興起還要在若干年後。可是現在，竟然是波斯王成了西方霸主……著名的羅馬凱撒皇帝難道已經不復存在？
雖然現在還極少有人意識到這其中的關係，但元召卻深深的知道，不管是羅馬帝國還是波斯王朝，他們對於東西方歷史文明和經濟交流的重大影響，不是其他任何國家所能比擬的。
如果東西方之間兩個最重要國家的對抗，從此刻就開始。那麼毫無疑問，勢必會對元召將要在整個大漢疆域內全面鋪開的大政改革，造成不可避免的影響。但即便知道如此，他卻也已經別無選擇。
手中的這把斷劍上，還殘留着斑斑血跡。四周靜默的空氣裡，元召用衣襟一遍一遍的擦拭，直到它重新煥發出光芒。薄冰一層，故人不在，斯是心傷，誰能與之！
“你……讓我怎麼去跟李老將軍交代啊！”
元召低着頭，話語很輕，好像是怕流露出心底的情緒，又彷彿怕驚擾了附着在這斷劍上的英魂。
有人嘆了口氣，走到元召身邊。用手拍了拍他的肩膀，低聲說了句什麼。元召回過頭，目光掠過衛青高大的身影，看到劍湖之畔，雪壓青松，有白頭老將，身影蕭疏，不知道已來了多長時間。
鎮北侯李廣老病久矣。盛年時的壯懷激烈，換來的除了當世英名之外，還有滿身的刀箭舊傷痕。自從卸甲退出軍中，便歸隱府邸，傷病纏身，再也拉不得那張十石硬弓了。
元召疾步上前，以子侄輩禮相見。李廣伸手握住他的胳膊，元召感覺到那寬大手掌的瘦骨嶙峋，心中感傷更甚，正想說些什麼安慰的話時，卻聽得李廣在他耳邊大聲怒喝道。
“此是何時?小子猶在此作兒女之態，豈不辜負天下英雄之望！”
元召肅然整容，連忙收起哀傷。李廣從他手裡接過那把斷劍，蒼老的手指顫抖着輕輕撫摸過劍柄，那上面鐫刻的一個姓氏，曾經在戰場上令敵人聞之喪膽望風而逃。劍可斷，烈骨不可折！
“陵兒何在?”
在身後哭的淚雨磅沱的少年，連忙把淚擦乾，跪倒在並肩而立的兩個人面前。
“爺爺，師父……李陵在此！”
李廣低頭看着自己寄予厚望的這個唯一血脈，他把李敢的斷劍收回。眼前金光閃動，一劍若寒波碧水，橫在少年李陵面前。
“此劍青戈，是你師父元召當年所贈。今天正式傳給你，持之去殺敵吧！陵兒，望你繼承家族餘烈，更莫負此名劍鋒芒！”