蔡瑁引兵北上與劉備翻臉交戰的消息早就送到了官渡曹操大營。
與袁紹一戰，曹操只留了夏侯惇、戲志才二人留守許都，其餘人但凡能夠拿的上臺面的幾乎都被調來對付袁紹。
夏侯惇、戲志才時時刻刻注意着南邊動向，所以自劉備起兵攻佔宛城開始，二人便將荊州消息每日一報送與官渡曹操。
此時的曹操可謂是心力交瘁！
雖然小勝了袁紹幾場，手下大將許褚也斬殺了袁紹先鋒文丑，但是敵強我弱的態勢依舊沒有絲毫改觀。
袁紹不但取下了白馬，還進軍至陽武，與屯兵官渡的曹操相持，照這樣的情勢下去，雙方主力大戰一觸即發，而這一戰，將決定曹操生死存亡。對於曹操來說，是絕不能輸的一仗，此時若南方有變，曹操將腹背受敵，死無葬身之地！
好在江東孫策新死於刺客之手，孫權新立，還忙着穩固自己的地位，暫時沒有北上之意。但是一個荊州也足矣讓曹操喝一壺的。
戲志才劉曄等在許都嚴控朝中百官，而夏侯惇則領兵出許都，南屯昆陽。
伊籍單人獨騎一路飛奔向北，正好在昆陽被夏侯惇攔下。
伊籍趕緊通報宛城劉備之意，夏侯惇覺得事情重大，自己無法作主，於是當即遣人將伊籍直接送往官渡曹軍大營。
曹操正在營中與荀攸、程昱等商議破敵良策，牙門軍士來報，許都夏侯惇送來宛城劉備特使。
曹操一時愣住了，這幾年來他與劉備絲毫沒有焦急，二者井水不犯河水，這時候來的什麼特使？
看着曹操一時迷惑，程昱笑着說道：“此必是來助主公之使！”
“何以見得？”曹操問道。
“以劉備區區兵馬，如何能夠抵擋的住荊州大軍？看來這劉備是撐不住了，想要躲到主公羽翼之下！”程昱說道。
曹操呵呵冷笑了兩聲說道：“劉備，反覆小人耳！前有漢王故事，我豈能容他？”
“主公不妨漸漸這來使再說！”荀攸對曹操說道。
見荀、程二人皆有意，曹操於是令人將來使請入中軍帳中。
“在下伊籍，拜見曹司空！”伊籍見到曹操禮敬道。
曹操看了看伊籍，相貌平平亦不甚聞名，加之又是劉備來使，故而傲然視之。
“伊籍？我聽說你是荊州劉表手下的人，怎麼成了劉備特使了？”曹操問道。
伊籍拱手道：“劉表任人唯親，非伊籍之主。玄德公禮賢下士，不避賢愚，伊籍孤陋，然終得見用，是以歸之。”
曹操看着伊籍不卑不亢的樣子，心裡倒還真對眼前這個人有了幾分改觀。
但是曹操知道他的來意，於是故意問道：“你是爲劉備求生路來了吧？”
“非也！伊籍此來乃是爲救司空大人！”
“大膽狂徒！焉敢在司空面前放肆！來人，拉出去斬了！”一旁程昱故作勃然大怒道。
伊籍沒想到會是如此情況，不過好在他並非沒有見過世面的人，稍一思索，既有一言以對。
“人言司空大人手下多賢士，想不到竟然忌懼我一儒生！也罷！既如此，伊籍引頸就戮便是！”說罷伊籍便要轉身出帳。
曹操等人也沒有想到這伊籍竟然沒有被嚇唬到。
“且慢！”曹操立即叫住伊籍，悠悠的說道：“曹某何懼一匹夫啊？”
“司空既然無懼伊籍，爲何不敢聽我一言？”伊籍面不改色的說道。
曹操不禁冷笑了一聲道：“你無非是想替劉備作說客，勸我收容劉備，給劉備一個活命的機會。”
伊籍也冷笑一聲道：“非也！伊籍此來不爲給玄德公一條生路，而爲給曹司空一條生路！”
“給我一條生路？呵呵，可笑至極！現在窮途末路的可是劉備，而非我曹操！”
其實衆人都心知肚明，曹操也不過是爲了考校伊籍而已。
伊籍並沒有被曹操的氣勢嚇到，語氣如常的說道：“玄德公勢微不假，不過曹司空就真的穩坐中原嗎？”
看着伊籍應對自如，說話頗能切中要害，曹操於是說道：“你可試言之，如言不中我意，自己領死去吧！”
伊籍見曹操顏色稍緩，於是拱手道：“謝司空！司空大人，你乃是當今之明主！大爭之世，豈有患兵將多者？玄德公三兄弟雖弱，其衆不下近萬，且都是驍勇之士！關、張二位將軍之勇，想必不用我多說，司空自曾見識過！司空當知，不爲我屬，必爲仇敵，難道司空要將玄德公推去江東、河北之地嗎？”
伊籍說的自然是有道理的，曹操也不得不點點頭，不過還是辯駁道：“曹某手下猛將如雲，不缺那一兩個！且劉備又如何去得河北、江東？你也不過是說笑罷了！”
“縱然司空大人手下猛將如雲，可若袁紹、劉表兩路夾擊，敢問司空還有必勝把握嗎？”伊籍問道。
其實按兵力來說，曹操對上任何一方都處於劣勢！袁紹、劉表兵馬皆數倍於曹操，這一點曹操心裡明白的很。
“那你說說若收留了劉備，我有何好處？”曹操問道。
伊籍看見曹操語氣鬆動，於是說道：“司空有兩面受敵之困！若得玄德公相助，無異於雪中得碳。在下從潁川而來，司空許都防衛兵力不足，伊籍都看在眼裡。夏侯惇將軍駐守昆陽兵力不過萬餘，劉表起大軍數萬，名義上是要致玄德公於死地，然其意卻在許都！這一節想必司空心裡明白。玄德公與劉表已然勢同水火，若司空將玄德公兵馬收歸昆陽，與夏侯將軍共衛許都，則劉表未必足懼。劉表不足懼，則司空可以放開手腳對付袁紹。因此，救玄德公便是就司空自己，一體兩端，還望司空明鑑！”
曹操面色凝重，沉思良久，對伊籍說道：“鞍馬勞頓，伊先生且去稍作休息，此事容後回覆！”
曹操命令士兵將伊籍引出帳外，這便是要與程昱、荀攸商量對策。
“公達、仲德以爲如何？”曹操問道。
“劉備有梟雄之姿，不可不防，但正如伊籍所說，如今我軍腹背受敵，此時若得劉備兵馬相助，對我戰局倒確是有益無害！”荀攸說道。
“主公當納劉備！至於劉備是死是活，那還不是主公一句話的事情嗎？”程昱也說道。