“郎主終於回來了！公主已經有兩天沒有出過房門……”
車駕駛入龍溪老宅，沈哲子剛剛下車，便見兩名公主身邊的侍女匆匆行來稟告。聽到這話，沈哲子眼神便是一黯，來不及換下風裘，急匆匆行向自家所居院落。
剛剛行至門前，沈哲子便看到家中婦人們幾乎盡數畢集於此，母親魏氏疾行上前，未語眼眶已經先紅：“青雀，你快去……唉，千萬不要讓娘子熬壞了身體。”
沈哲子點點頭：“母親和諸位姨母請先回吧，此事發生倉促，我家亦要有諸多應對，父親尚未歸家，一應事務尚要母親主持。”
國喪大事，但凡家有爵祿者皆要有相應的佈置，沈家作爲帝戚，要做的事情則更多。沈哲子眼下心情紛亂，加之擔心公主，實在沒有精力去管這些。
等到衆人都退開，沈哲子才步入庭中。眼見他行進來，那些惶恐不安的侍女們才似有了主心骨，語調悲憷道：“公主不出房門，亦不許任何人入房，已經兩日滴水不沾……”
“快去準備餐食。”
沈哲子低語吩咐一聲，然後上前輕叩房門，側耳傾聽片刻，卻不聞房中有聲響。他心內頓時一驚，連忙讓人將房門撞開，大步跨入房中，便看到那小女郎正坐於案前，一身素白衣衫，臉色亦是慘白，頭顱垂在了案上，似是已經睡去。
然而房門處巨響驚醒了女郎，她驀地擡起頭來，語氣憤怒悲愴：“滾出……沈哲子，怎麼會？怎麼會……他們是在騙我是不是？是不是？”
沈哲子沉默着走過去，不知該如何回答。那女郎情緒已是完全混亂，方待要起身，整個人全都摔在了席上。沈哲子連忙上前攙扶，興男公主卻已經死死攥住他手臂：“不會的，不會的……父皇他怎麼可能……沈哲子，你讓我入都好不好？我、我要回家，我要……”
“入都，我們明天就走，我帶你去。”
沈哲子輕撫着女郎顫慄不已的後背，語調低沉道。他自知這女郎對皇帝的感情之深，一俟得到都中傳來的消息，快速將手頭上事情盡數交付錢鳳，一路疾行回家。
然而聽到沈哲子這話，公主整個人卻都愣住了，片刻後眼眶中便涌出大顆淚水：“父皇他、他真的已經……爲什麼？爲什麼我要來吳興？父皇不在了，我已經沒有家了，沈哲子，我已經……”
聲音戛然而止，沈哲子再低頭看，那女郎已經在他懷中昏厥過去，雙眉緊蹙，眼角仍是淚水滾滾。見此狀他心中便是一驚，連忙命侍女去傳家中女醫。待要讓人將公主移到榻上，卻發現這女郎死死抓住他衣襟，胳膊更被其緊緊抱在懷中。
無奈之下，沈哲子只得保持着這個姿勢，讓人將公主移上榻，自己也在一側陪伴。等到醫師診過無礙，沈哲子才鬆了一口氣，旋即便也躺在公主身側昏昏睡去。他自京口一路疾行而下，沿途幾乎沒有停頓，舟車勞頓，已經累得不行。
沈哲子再醒來時，天色已經完全黑下來。再看那女郎，整個人都蜷成一團縮在榻上一角，眼睛仍是緊緊閉着。
端詳片刻後，沈哲子輕輕拭去這女郎眼角淚痕，然後便悄悄起身。沐浴過後，換上府中已經備下的素縞衣衫，再出門時，便聽僕人稟告老爹已經歸府，他便疾行而去。
皇帝去世，他心內亦不乏傷感，彼此雖然感情不深，但在皇帝垂危將死的這最後一點時光，他家身受浩蕩皇恩。人非草木，孰能無情。然而傷感之餘，更多的精力還要用來應對接下來或會發生的變數。
沈充坐在廳中，身穿玄色袍服，發冠上纏着一圈白綾，面對上首一個虛置席位而坐，神情肅然凝重。待聽到身後腳步聲，他擡手對沈哲子招招，示意兒子坐在自己身側。
“餘杭舟市的事情，臺中已經裁定。林氏仍在頑抗，力勢漸衰，旬月便可收尾。”
說完餘杭近來的情況，沈充便嘆息一聲，，繼而又說道：“新皇登基賀表我已擬定，明日你離家時一併帶上入都。至於我，尚要等待臺中行詔才能成行，大概要到月後才能抵達建康。”
沈哲子點點頭，他身爲帝婿，必然要趕在大殮前入都拜靈服喪。但老爹作爲一地方鎮，在這時節卻不能擅自入都，甚至擅離職所都是非分。
“我兒早慧多知，餘者不須我多作叮囑。只是公主年淺，一定要照顧周到，不要讓娘子大悲傷身。”
沈充將一個禮冊遞給沈哲子，旋即便望着上首那虛置席位沉吟不語，良久後才徐徐往上施禮：“大行皇帝春秋不長，是時局之哀，強梁之幸。厚遇我家，此恩銘記！日後縱有板蕩浮沉，都保你家嗣火不斷，黃泉再見不致慚然。”
聽到老爹只言嗣火不言社稷，沈哲子心中又是默然。大行皇帝蒞位雖短，恩威卻重，庾氏當政卻非真託國者，這大概已經是權貴圈子裡一個共識。因而老爹直言強梁之幸，對於庾亮執政疏少信心。
“日月黯淡，大江頃刻或成沸湯，時勢迫我，未必能長久矜持而立。假使有日得窺天意，必不效宣、文之虐。”
沈哲子語調輕輕說道，然而沈充聽到這話卻似如雷貫耳，臉色已是驀地一變。再看向兒子時，兩眼中已經透出掩之不去的精光。
沈哲子擡頭迎向老爹那精芒閃爍的目光，神態平靜淡然。這是他第一次在老爹面前如此直白的道出自己關於未來的一個構想，眼下而言，不乏虛妄，但隨着日後局勢日益動盪，作爲一方漸成氣候的政治勢力，沈家也必然要有一個堅定不移的政治訴求。
如此才能在混亂中定穩方向，不至於左右搖擺而迷於混沌的時局之中。
沈充有詭變之才，有圖進之志，但其實說實話，隨着近年來家勢越發興旺，越來越顯重當時，他心中那股孤憤之氣已經漸有消退，心態漸趨於平和，思慮更多還是如何在保證眼下即得一切的情況下，再謀求讓家勢得以平流進取。
然而兒子這一番話，卻陡然喚起了他心中那漸漸散去的初心，整個人神采都有不同！凝望沈哲子良久，他驀地站起身來，在廳中徘徊不定，拳頭舒展而又握起，手心裡已是汗津津一片，就連額頭上都滲出細密汗水，整個人彷彿置身炎炎烈日之下。
過了良久，他纔將兩臂揚起，對着夜色引吭而嘯，聲線高亢有力。待嘯音收住，徐徐轉身之後，沈充返回了席中，精神風貌較之以往已經全然不同。他擡手拍拍沈哲子肩膀，語調充滿欣慰：“終有一日，我將踵我兒之跡而行。”
與老爹商談一番後，沈哲子才又返回房間，靜坐以待天明。榻上小女郎雖然仍在熟睡，但呼吸聲卻急促，間或夢囈泣語，可見心中悲痛之甚。幼而喪父乃人生大悲，並非言語能夠寬慰開解，沈哲子只希望這女郎能憑過往的堅強熬過去，隨時間沖淡這一份悲傷。
黎明時分，室內燈光昏暗，興男公主驀地由榻上睜開眼睛，視線卻仍混沌迷離，望着窗外昏暗夜幕片刻，低語道：“天還未亮，不過是做夢罷了……”
然而又過片刻，她便又掩面悲哭起來，一邊哭着一邊哽咽道：“沈哲子，沈哲子你在不在？你又去了哪裡……”
“我在這裡！”
沈哲子疾行至榻前，躬身爲這女郎拭淚。再見到沈哲子，公主便如溺水者抓住救命木板一般，兩手死死攥住沈哲子衣角：“我怕，怕得透不過氣……夢裡有許多惡鬼，他們都衝向我……我是不是要死了，沈哲子？”
沈哲子到了榻上，將小女郎攬在懷中，低語道：“不要怕，不要怕。縱有惡鬼撲人，我都在你身邊守護。以後再夢到這些，你就回頭看，我都站在你身後。”
聽到沈哲子的話，小女郎情緒稍有平復，繼而又哀傷起來：“我真是愚笨，真是愚笨……早先見父皇病得厲害，早該明白……我爲什麼要離都？我該守在宮裡，父皇他、他臨行都看不到我一眼……沈哲子你知不知，父皇他最疼惜我，看不見我，他該有多心傷……”
“公主不要這麼想，朝夕相處，誠然情篤愛切，但各居一方，也都有各自的喜悲。生死雖不相通，各自都有安詳……”
“不是的，我想到死，怕得不得了……父皇他、他也應怕得很，我該陪着他的……”
公主揉着淚眼，望向窗外：“天亮沒有？我們要何時動身啊？”
過去一夜，沈家都不平靜，準備入都事宜。公主黎明醒來一次，將要天亮時又昏昏睡去。上午時，沈哲子要在家裡接待各家鄉人，老爹並不方便出面。
如今沈家已成吳興在政局中的代言人，朝局更迭之際，各家都將賀表、唁表送來，交給沈哲子轉呈臺中。忙完這些事，已經到了正午，行裝也已經收拾完畢，拜別父母之後，沈哲子便與公主離開家門，去往建康。