率先發言的乃是一個二十多歲的年輕人，沈哲子轉眼望去，便認出這年輕人名爲李由之，乃是軍主李倉的從子，如今在鎮內率部聽用。
“今日聚此，本爲集思廣議，諸位凡有所謀，皆可道來，兵尉不必拘束，儘管暢言。”
沈哲子對李由之笑着點點頭，不乏鼓勵。對於出身乞活軍的李家，他心內也是頗有好奇，不乏期待。
早前塢壁主朱逢死在了歸途郊野中，境中各家對於其人遺留下來的衆多塢壁人口不乏貪慾，俱都蠢蠢欲動，乃至於付予刀兵實際行動。
但最終卻是朱逢的舊部李倉突起，組織防禦自保，繼承了朱逢的大部分遺產，並且在第一時間向壽春鎮所表示投誠。
沈哲子至今沒有見過李倉，但其人在這過程中所表現出來的膽魄和能力卻值得高看一眼。雖然眼下彼此之間還懷有防備，遠未稱之歸心。但這也是人之常情，時間久了，縱有些許芥蒂，自然也能抹平。
當衆人俱都望過來的時候，李由之是有些靦腆的。他雖然出身乞活軍，幼來便隨親長戎馬輾轉，但卻沉靜有思，略有內向。正因這種性格，才被叔父派來壽春聽命，即便無功，也能少惹事端。
聽到沈哲子的安慰鼓勵，李由之才略有鎮定，稍微整理了一下思緒，這纔開口道：“本部所守，地近汝口。此境早年曾爲石聰所掠，至今尚未歸治。地有汝水之庇，當中有土垂似懸瓠……”
開口最初，李由之語調尚有幾分磕絆，可是隨着講述，思路越發清晰，語調也變得暢快起來。而得了這一提醒，許多當地將領們也都若有所悟，俱都加入到討論中，將李由之所描述不清的一些細節俱都補充起來。
沈哲子在傾聽片刻後，便也明白了李由之的思路。
自壽春沿淮水向西，便是汝陰，也即是汝南。其實說起來，這裡纔算是真正的豫州。
中朝時，自汝南析出一部分而立汝陰。永嘉亂中，屆時尚爲漢趙主將的石勒攻破此境，後又被祖逖北伐所復。後來祖約繼任，退守壽春，以從子祖濟爲汝南內史。但在數年前，後趙石聰南掠攻打壽春不下，轉攻汝南，在鄉中奸邪勾結下將城防擊破，大掠而還。
而這一仗，由於當時執政的庾亮未能及時給予豫州援助，反而在後方以郭默修築塗塘以防備祖約，於是便令豫州與中樞的矛盾徹底激化。當時坐鎮歷陽的蘇峻派韓晃等將馳援祖約，自此二人便連結在一起，共同釀生了一場大亂。
自此，此境便爲後趙所佔據，沈哲子北伐至今，也只是收復了壽春，而並未來得及西向。所以，如今在東晉這邊，雖然有周撫擔任汝南太守，毛寶則是汝陰太守，但都只得名號而無治土領民。
至於李由之所言懸瓠之地，沈哲子也有印象。後世這裡因地建城，便名爲懸瓠城，爲汝南鎮所，又稱爲天中，意爲整個天下的中心。哪怕是到了後世蒙古南下滅宋，此境仍然具有着極大的戰略意義。
不過在這些鄉人的描述中，眼下懸瓠城尚未築成，而原本的汝南城也早已破壞毀於戰亂。羯奴雖然名義上佔領此境，但也並未駐守太多人馬，只是威懾鄉宗，偶有掠食。
所以眼下的汝南，正處於一種無政府的狀態，鄉人結寨自保，暫奉羯胡旗號。
沈哲子此前並不出兵佔領汝南，一方面是因爲精力實在分不開，單單壽春、淮南這一境事務，便讓他忙得焦頭爛額。
另一方面，汝南之地與壽春雖有淮水勾連，但這聯繫也非常薄弱，而在陸路上，壽春西境便是一片丘陵山脈並河渠。尤其在壽春早已經相當成熟的防禦體系中，汝南只是一塊稍有勾連的飛地。即便是拿下來，對於壽春的防守，並沒有明顯的提升，反會浪費太多精力。
如今沈哲子苦於沒有地方招撫安置淮水北岸那些流離失所的難民，汝南之地則就成了一個比較好的選擇。正如李由之等鄉人們所描述，此境險地河谷分割，狀若懸瓠，能夠在極大程度上限制奴騎的活動。
如果將流民們大量招募於此，淮南軍根本不必投入太大的精力，只要保持水軍基本的在水道遊弋，在羯奴大軍南來之前，便能最大程度上震懾這些地方上暴虐的奴兵。而且，只要守住硤石城以及上游的穎口、汝口，也能避免這些流民大舉南來對壽春造成惡性衝擊。
就算是來日奴兵大舉南來，汝南也非沒有退路的絕地，可以南下翻過桐柏山而入義陽，即就是後世的信陽。
過了義陽之後，便可自隨縣沿水道直抵江夏，從而避開奴兵的大舉衝擊。雖然路程遙遠，少能借於舟船之力，但總好過在北地有死無生。
雖然這一個方案，並不能直接將流人吸引入郡爲己所用，但眼下保住晉人性命元氣爲考慮重點的話，倒也不必計較太多得失。更何況，如今譙王司馬無忌擔任江夏相，本來就是沈哲子江北戰略的一環。憑此與江夏達成一個更緊密的聯繫，也是非常符合沈哲子完整的戰略構想。
李由之提出這一個策略，那是因爲他家塢壁所守本就在壽春西境，地近淮上汝口。因爲生活等需要，頻頻翻山越嶺而入汝南，進行一些交易或別的活動，所以對於此境的地理情況十分了解。當聽到主將所問時，自然而然便想到了這裡。
而衆人在稍作討論之後，也都覺得這是一個不錯的選擇。如果想要肅清汝南，並不需要出動太多兵力，只需要清掃掉一些散養在鄉野的奴兵，同時拔除幾家有明顯從奴舊劣的鄉宗惡豪，並不會遭遇太頑固的抵抗。
而難點則是，如何能夠將那些難民集中組織起來安置到汝南，以及當中的耗用需要投入多少。畢竟流民破家，身無長物，如果只是把他們湊起來卻無補給供應，同樣也是死路一條。而且，此時大戰在即，任何兵事行動都必須要考慮到或會帶來怎樣的後果。
所以很快，席中的討論就從選擇何處轉爲了投入多少，以及羯奴方面會有的變數。
人口是這個年代最寶貴的財富，價值如何並不是錢糧多少能夠衡量。但是，如今大戰在即，這場戰事還不知道會持續多久，淮南本地錢糧需用也要多仰外給，容不得沈哲子太過豪奢。
投用錢糧物用多少，還要看杜赫那裡審察內政，究竟能夠在短期內抽調出多少糧草。所以眼下，衆將多談也是無益。
至於羯奴方面或會有的反應，則就讓人不能輕鬆以對。
後趙石虎眼下尚未正式南來，所以對於羯奴大部究竟主攻何處，衆人也都是猜測頗多。如果是尋常對手，倒也不難猜測，對方若是主營漢沔，則所攻必是襄陽。但若修治汝、潁，則壽春就需要當心了。若是在彭城、泗水調集兵力民役，則必取淮陰、廣陵。
可是現在，奴兵諸境俱都動盪不已，根本就猜不出意指何方！
而提起這一點，沈哲子也是恨得牙根發癢，這石虎就是一個禽獸，無論其人只是單純的想要迷惑南面之敵，讓人看不出其人大軍所指從而不能做出有效的佈置。
還是另有所謀，想要藉此達成什麼政治上的目的，比如清除異己。俱都是建立在廣虐漢地晉民的基礎上，視人命如草芥，暴行令人髮指！
因爲不能確定對方主力何往，因而衆將在考慮汝南問題的時候，便難免有投鼠忌器。擔心此舉或會被羯奴目爲挑釁，從而將主攻方向放在壽春，或會讓壽春有不守之虞。
如此一層考量，若直言出來，難免會讓人心生怯懦之感。但人的潛意識如何卻騙不了自己，不乏將領在論及此事多有推諉之詞，或言調度不易，或言小民難束，又或不宜妄動，總之是不怎麼贊成，可見心內是深有忌憚。
沈哲子在樑郡時，可以壯聲以激勵鼓舞人心，但是在鎮中，這些虛言卻未必能收效多好。畢竟這裡乃是前線所鎮，直接面對羯奴強軍的威脅，動輒便有兵敗身亡之險。所以如果只是罔顧實際而奢談虛言，說得再好聽也沒有什麼用。
“今次一役，王師因勢以守，難免落於被動。奴賊引而不發，不知所指，或要以此以撼動人心，致使諸鎮俱不能安。但其實審察其用兵本心，我等淮南諸將，實在不必心存僥倖之想。”
沈哲子講到這裡便嘆息一聲，說道：“早在舊鎮樑郡之時，便遣衆北向刺探。奴主石世龍久病成痾，其子石大雅怯懦難立，石季龍則狂悖更甚於昔，嗣傳成疑，必生內訌。今次窮國以來，只是存念外懾諸邊，實則並無直下江東之想。所以其衆將要指向何方，稍思即得。”
這是沈哲子第一次在衆將面前如此透徹的分析羯奴用兵意圖。而衆將在聽到這裡後，尤其是壽春當地那些鄉人將領，臉色已是驟然驚變。