盛夏之襄國，酷熱處並不遜於南疆。
隨着國中大軍集結，南向討伐，原本許多浪跡在襄國都內招搖過市的國人並雜胡勇力俱被徵發入伍，因而倒讓襄國城內治安都爲之轉好，不再像以往那樣混亂難束。
位於襄國崇仁裡一座園墅，高牆之內樹木成蔭，修長茂密的毛竹雜次其中，又有盛放之百花爭奇鬥豔，園林勝景令人目不暇接。
園林內有一座高達兩丈的閣樓，樓上彩緞纏繞遮陽，樓下曲水環流祛暑，乃是一處極爲雅緻所在。此時在閣樓上層，正有數人次序落座，神情專注的眼望着居坐於正當中的一名鬚髮皆雪白的羽冠老者。
老者正是嚴穆，時至今日，在襄國已經具有了不小的時譽，每有開壇論道講經，多有時人到場。
閣樓內衆人正在傾聽嚴穆講道太玄，突然樓外傳來一陣不小的喧譁聲，衆人齊齊望去，只見正有一羣人穿過竹林向此處闊步行來。被這些簇擁在當中的高冠者，正是羯國重臣程遐。
程遐近來可謂是春風得意，起居俱有問候，出入不乏景從，此時圍繞在他身邊的，既不乏晉人之舊望門戶，也多有諸胡新起之軍頭渠帥。
行至閣樓附近，程遐便頓住腳步，回首向一衆人望了望，衆人這才停下來，紛紛拱手禮送程遐入樓。
程遐行上閣樓時，樓內幾人也俱都起身恭立一側，拱手禮拜問候。
對於旁人禮節，程遐只是略作迴應，疾行幾步到了嚴穆席前，眼見嚴穆將要起身，便連忙擡手道：“我這俗人濁塵隨身，厚顏來打擾嚴師君玄靜已是非禮，何敢再勞師君移體。”
嚴穆聞言後便也不再固執起身，示意新收的弟子趕緊置備座榻禮請程遐入席，這才微笑說道：“國中世風有妖，道行殊爲不易，若非程公鼎力相助，此鄉之民更要久違道聲，執禮以見，程公受而無愧。”
程遐聞言後便笑語道：“不患身之罹難，唯憂道之不行，師君有此恭誠之道心，凡心向此者，又怎麼能作旁觀。我不過做了自己該做的事情，四夷入於華夏，番說猖行於世，這本就是我等中原衣冠痛惜之事，只恨並無玄理天授破此番佛。師君入國破番，這是萬衆幸事。”
這兩人所言，乃是前不久一樁事蹟。早前嚴穆漸有聲名揚起，這便引起襄國一些胡教番僧的不滿，約集上門論法。若論起嘴皮子的功夫，嚴穆在江東尚能遊走名門之間，相交不乏玄士。而如今的佛法教義尚是諸多粗陋，加之這些番僧多是假此惑世，更難有什麼精深造詣，三言兩語便被嚴穆駁斥的啞口無言。
論法雖然輸了，但這些番僧卻不肯罷休，私下邀集一羣胡人強橫之徒，要將嚴穆驅趕出襄國。還是程遐出手相助，不只嚴懲那些番僧，更以園墅相贈，將嚴穆供奉於此。
程遐至此拜望，餘者便不好再留下來打擾，於是便紛紛告辭，只有錢鳳作爲嚴穆的弟子留了下來。
“中原風土，不同於南疆。世儀居此，可還能入俗？我是雜務纏身，無暇久奉師君，嚴師君這裡，還要多勞你來觀望。”
待到衆人退下後，程遐才笑吟吟對錢鳳說道。他雖然不曾身入江東，但也曾經聽過錢鳳之名，對於其人不乏好奇。尤其其人輔佐的主公王敦都已經功敗身死，但錢鳳卻能毀容避世逃入北國，如此一番經歷，更給此人身上增添幾分神秘色彩。
錢鳳並沒有隱瞞自己的身份，當然也不是要主動坦露，實在是劉隗已經知道了他的真實身份，而他要接觸程遐，劉隗是不可能替他承擔風險做出隱瞞的。不過幸在他在江東也沒有什麼好名聲，與沈家的親密關係就連劉隗這個南面逃來之人都有些不確定，程遐更不可能由此聯想太多，倒也不會因此而有什麼危險。
“光祿垂問，鳳實在不敢當。殘軀尚能存世，已是人生大幸。於此重逢嚴師，更是蒼天垂愛，起居侍奉，豈敢怠慢。”
錢鳳親自爲兩人奉上酪漿，而後便避坐旁席抄寫經書，狀似身外之事俱不關注，倒真像劫後餘生之後萬念俱灰的樣子。
雖然對錢鳳略有好奇，但也就僅止於此。寒暄過後，程遐注意力還是放在了嚴穆身上，閒談幾句後才又笑語道：“今日請見，還是想再向師君邀贈幾劑玄散。近來多有煩擾，若無此樂，則神困體乏，飲食俱厭啊。”
嚴穆聞言後便讓弟子取來一些盛放在玉匣中的寒食散，轉手遞給了程遐，然後才又說道：“此中雖有趣，不過還是要適意而止。”
程遐聽到這話，倒是有幾分警惕，微微皺眉道：“散中不乏毒害，此事我也有聞。但那是俗人劣技不能達玄，但嚴師君此技通玄，難道也不能免除此害？”
“散中自有玄樂，此非俗人能持，庸人自害於身，又豈止於此一端。暴以求死，奸以害命，俱是取死之道，豈可獨咎散食？”
嚴穆深諳於此道，自然有其一套說辭理論，這世上自取死路的人多了，相比較起來，服散而亡的比例已經算是少的。
對於嚴穆這一歪理，程遐倒是很認同，聞言後便點頭應是：“勇力者恃兇結怨，鬥志者陰謀取死，人之生死禍福，終究還是要靠自心的取捨把持，過怨於身外，反倒是庸人俗念，遷怒其餘。”
“不過散樂通玄，本就不是俗人能常享之樂趣。若常沉湎於此，譬如魚蝦曝陳于山樑，走獸溺水於深澗，焉能不受所害？此非散食之毒，而是人處非份。程公自是不乏雅趣，但也多有雜務纏身，不能長守清靜，因此還是怡情適意，不可久爲。”
程遐聞言後，更是連連點頭：“若非幸遇嚴師君，我又怎麼能多聞此類賢聲而有受教。可惜世人多有俗塵遮眼，雜念塞心，似嚴師君此類獨守真知的高賢，反倒成了人世之異類。”
錢鳳早已經磨練的城府深厚，喜怒不行於色，但在聽到程遐對嚴穆的推崇，懸臂抄書的毛筆還是下意識頓了一頓，在紙上留下一點墨痕。
程遐對此倒無多少關注，轉而又開始討教起類似他這種俗人如果要常常服散會有的害處。
嚴穆自然又有一套說辭，既讓程遐對此有所警惕，就不會對散食畏如蛇蠍，同時也順便增強一下自己的品牌概念：“至樂之玄趣，本是內外通修才能達至的妙境。假借於外力，終究是人行小道。若是弄此者本身便不悉妙境，所施差之以毫釐，失之以輕重，則受法者便不免精神脫於形體，意志泯於虛無，雖生似死，似死仍生，這便是所謂之迷於玄中，不可不慎重。”
聽到嚴穆所言之迷玄，程遐便又有了興趣，探討良久怎麼人會變得雖然活着但卻看起來像是死了。
又過了一個多時辰，閣樓外又有程遐家人稟告苑中召見，於是程遐才意猶未盡的結束了與嚴穆的探討，不乏遺憾的嘆息道：“看來我終究還是要頓足於玄門之外，眼下國中大用於邊，內外諸事，主上俱都付我，實在難有太多閒暇與嚴師君周遊玄鄉，暫且告辭，來日得暇再來請教。”
說完後，他便長身而起，錢鳳則起身相送出閣樓外。
行至閣樓外，將要分別之際，程遐心中一動，立在樓外望着錢鳳問道：“世儀也是生長於江東，南士中少有之高智。以你觀之，今次中山王用事於南，結果將會是如何？”
錢鳳聞言後便連忙擺手道：“蠻鄉俗流，少窺中原之大；竊生於世，難思傷心故鄉。實在不敢妄論大事，免污光祿視聽。”
“世儀太謙虛了，你所敗事，不過是因所輔非人，若是早從於中國之主，絕非落後之輩。眼下也是閒談，你且姑妄言之，我也姑妄聽之。”
程遐又笑語說道。
“既然如此，那鳳也不辭光祿垂問。”
於是錢鳳稍作沉吟後便說道：“中山王之勇猛，鳳是少見。然則古來天命之士，自有厚眷異兆加身，北來略聞舊事，竊思中山王應是殊於此類，不過險勝常人。中原自是廣大，然則南鄉也自有所恃。昔者魏文兵頓大江，曾爲嘆言天限南北。以此觀之，今次用事，或能小積功事，實難貫通南北。”
程遐聞言後，便指着錢鳳笑起來：“錢世儀此論，終究還是止於舊調。主上用事以來，天地革命，以今易故，絕非舊調可論，也非狹念能度。不過你終究生於南荒，有此偏頗，或是出乎人情，倒也不必智昏標之。”
“鳳也是斗膽作論，若是國主親向，自非俗眼能論。但中山王……唉，我也是以小論大，不敢深言。”
錢鳳說完後，便對程遐拱手作別，轉身返回了閣樓。
程遐聽到這話後，倒是微微一愣，繼而便開始忍不住猜度錢鳳那未盡之意。他倒並不覺得錢鳳所言有多高妙，南士終究困於見識。但錢鳳所言中山王並非天命眷顧，倒讓程遐略有遐思。幾年前征伐漢國，中山王便是大敗，還要主上親自出面收拾殘局，今次又是伐國之戰，不知會否舊事重現？