扈亭的戰鬥開始要比酸棗更早一些，雖然在此前的計劃中是先要確定田尼已經率部離開汲郡，然後扈亭的軍隊纔會出動。
但是兩地相距幾百裡，兼之淮南軍也沒能取得黃河水道控制權，消息難以做到即時傳遞。而且路永到達扈亭後，雖然勉強同意了這個作戰計劃，但也給扈亭衆人帶來了極大的壓力。
淮南軍內部上下節制關係倒是比較明確，而且留在扈亭的主要是勝武軍的一部分，包括胡潤這個軍主都被暫歸謝艾節制。
但路永畢竟是淮南軍的老人，早年五大督護之一，無論資歷還是勳功都極爲深厚，若非從亂的舊劣，成就絕不止於眼下。
雖然路永也不便直接干涉勝武軍的行動，但在看到謝艾和胡潤等人之後也沒有什麼好臉色，私底下不止一次表示若是他們這些人稍後所取得戰果匹配不上都督今次的冒險，即便都督不言，他也必要嚴懲謝艾等人。
謝艾對此自然不能淡然，他很明白路永之所以態度如此惡劣，除了惱怒於他們坐視都督犯險之外，也有一部分是身爲淮南老人對新加入者天然的警惕和威嚇。
要知道如今在中原範圍內，淮南都督府已經是首屈一指的勢力，甚至連徐州都要稍遜一籌。都督府在樑公治下，雖然不似江東那樣着重門第、清譽，但有人的地方就有排序，這是無可避免。
如今都督府中，都督本人因是南北雅重、時流共推，倒是沒有太明顯的派系色彩。但在沈都督之下，各人其實也都有一個相熟的小圈子。
像是郭誦這個人，追隨都督時間最久，資歷最厚，又在中原尤其是河洛廣有威名，可以說是淮南軍中除沈都督外的第一人。許多中原的豪宗、流人也都樂於向郭誦靠攏。
韓晃和路永這兩人隱有相同的出身和經歷，所以關係要比旁人更親厚幾分。與之相似的還有徐茂、曹納這些從徐州投靠過來的軍頭。另有毛寶則是江州一系的代表，而沈牧便是沈家自己或者說吳人羣體在淮南軍中的代表。
人莫能免俗，即便是都督本身沒有這方面的表示，但淮南軍早年五大督護、如今的幾個頭領，若說最強勢還要屬沈牧。一方面自然是都督的緣故，另一方面也是因爲吳人乃是淮南軍最大金主，另有大量吳人子弟被引入軍中擔任中低層次的兵長將領。
與這些人相比，謝艾可以說是一個不折不扣的外來者，他與哪一方都沾不上邊，能夠在淮南都督府立足，完全靠的都督賞識。
所以有的時候，沈哲子也會與謝艾討論一下如今淮南軍內部的形勢，當然話題不可能太深，但哪怕只是淺談輒止，謝艾也能感覺到都督對這種派系的存在是心存牴觸的。
謝艾作爲一個外來者，是能夠比較客觀看待這個問題，不存在什麼立場偏頗。他也是一個極有天賦的人，但畢竟閱歷所限，在都督府尤其是跟隨在都督身邊許久，才勉強跟得上都督的思路。
在他看來，淮南軍眼下即便是有些小圈子存在，但也無傷大雅，所謂人之常情，誰都不能免俗。江東是個什麼樣的形勢他倒沒有實際感受，但相較於涼州那種糾葛內耗，淮南軍在這方面實在是好了太多。
畢竟如今的淮南都督府，可以說是完全覆蓋於都督一人威望之下。類似郭誦等督護戰將，看似擁有着不小的號召力，只要都督一聲令下，軍衆即刻就會將之拋棄，完全沒有製造內耗的基礎。
但跟隨都督這段時間以來，謝艾對於都督也算是比較瞭解，並不覺得這種牴觸是杞人憂天。其實無論都督府內部，還是中原幾郡鄉聲，時流在推崇都督之餘，其實也不乏別的聲音，主要便是集中在都督攬權過甚，稍遜於人情。
這一點包括都督府內像謝尚、王述等已經擔任郡守的高級屬官，其實都有相似的看法。他們未必是存心挑戰都督威信，只是覺得有的時候都督顯得過分強勢，比如對豫州鄉宗的逼迫，以及阻攔江東臺城插手淮南都督府事務。
在他們看來，如今都督府已經極爲強大，適當放低姿態，更加有利於團結時流，擴大影響力。比如說江東一些南渡人家，不乏中原高門望宗，若將這些人物大舉引入都督府，能夠更加容易的籠絡鄉土人家，讓都督府立足豫州更加平穩。
時下人情、法禮概念本就模糊，這樣的想法或是有些私計在其中，但也不能說就是完全有害。事實上就連都督自己也是在有計劃將南渡僑門逐漸吸引過來，只是將主導權握在自己手裡，不與旁人分享。
不同於別人認爲都督權欲私計太濃，謝艾卻覺得那些中傷偏望都督的人才是格局眼界太淺。尤其是這次都督主動前往酸棗引誘汲郡來攻，更讓謝艾覺得時流無論對都督推崇又或譏諷，其實都沒有切入重點。
無論在謝艾還是時流看來，都督以這樣的年紀達成如此成就，實在是沒有再冒險的必要，哪怕是此後餘生俱都碌碌無爲，來日也必將成爲江東肱骨重臣。
前景已經如此明朗，卻還要冒着生死兇險爲扈亭的軍隊爭取北上機會。若只以貪戀權位而望之，實在是對都督的一種侮辱！
正是出於對都督的瞭解加深，所以謝艾纔在此前勇於獻計。其實在獻計之前，他便已經很清楚，像是眼下路永這類淮南舊將對他的不滿還只是小事。
如果此計不能成功或者沒有獲得預期回報，他戰死河北已經是最好的結局，否則即便是返回，也要被淮南舊將徹底排擠出去，再難立足於都督府中。
但此戰若能成功，他所得不僅僅只是功勳上的建樹，更可憑此一躍成爲都督的心腹之人。
因爲他很清楚，都督對原本淮南軍內部構架已經有所牴觸，正需要一場大勝來對淮南軍整個體系進行一次梳理和調整，給予年輕將領們以更多機會，將那些已經漸有雛形的派系完全粉碎，從此之後淮南軍中只能存在都督一個聲音。
所以從這方面而言，路永對謝艾的惡劣態度其實也是頗爲複雜，作爲舊秩序的得益者，路永未必樂見這種情況。甚至包括眼下威震滎陽的郭誦在虎牢城造成的那種局面，謝艾覺得這未必就是都督樂見。
如果這些老將們還是不能拋開舊有的格局和思慮，被取代只是一個時間問題。他們對都督的忠誠毋庸置疑，但是很多時候視野格局所限，並不能將都督的意圖完全貫徹。
而他們各自本身的侷限若不能拋開，隨着未來淮南軍更加壯大，這份侷限會自然的轉嫁到淮南軍身上。
都督親自馳援酸棗，並且在那裡給謝艾創造北上機會，態度已經極爲明顯，就是爲了扶植謝艾和蕭元東這樣的年輕將領，同時也是對老將們的一次敲打。
所以，哪怕沒有路永的不滿，謝艾也絕對不敢鬆懈。機會都督已經擺在他的面前，能不能夠抓取住，便要完全靠他自己。
扈亭本有守軍六千餘人，再加上路永三千並官渡援軍五千人，已經合共一萬四千餘衆。這其中水軍三千多人還要配合郭誦在成皋阻截洛陽桃豹參戰，而官渡的五千援軍在扈亭稍作補充給養後，便繼續向下遊的酸棗而去。
至於路永，原本應該是押運中路輜重經由黃河抵達酸棗，同時控制這一段黃河和鴻溝水系，並且負責策應渡過黃河的勝武軍。眼下雖然提前抵達，但是職責並未改變。
所以謝艾能夠動用的，也只是胡潤所率領的三千勝武軍。不過路永雖然對謝艾頗多不滿，但也知都督親自犯險爭取這個機會，顯然對於這一次的行動極爲重視，因此又將自己所率兵衆撥給謝艾一千餘人，以期能夠增加勝算。
當然，表面上路永還是不給謝艾好臉色，登上河洲送行時不乏嚴厲道：“儒生將兵，不乏狂念。今次兵入河北，乃是敵巢險境，爭功之餘，也要深念淮南雄師經營不易，一兵一甲俱是都督心血。謝主簿既然身受都督遣用，閒言我也不再多說，壯功威勝，都是淮南上下所欲，但若事不可爲，勿以將士性命豪賭，從速歸報，仍有後繼之師待命揚威！”
謝艾也不是得志張狂的小人，雖然路永言中對他不乏輕蔑，但畢竟他也沒有什麼功勳證明自己，因此聞言後端正姿態鄭重說道：“路將軍久戰知兵，臨行之際，艾能身領言教，實在幸甚。今次王師年久之後再臨河北，決不有負淮南威名！”
路永聞言後便哼一聲，又拉住胡潤叮囑幾句，他對謝艾雖然頗有不滿，但對其人膽氣也是略有敬重。若是易地而處，由他自己率領王師北上河北，心內應該也是頗存踟躇。
然而謝艾區區一介儒生，最起碼面上還能保持淡定，他也希望這一次都督仍能保持明見，不要所託非人。