“就是這個山洞嗎？”戚喲喲指着前面幽黑的洞口向張小卒問道。
張小卒掃了眼河牀上他烤蛇肉留下的灰燼，點頭道：“嗯，就是這個山洞。”
望着洞口，張小卒只覺頭皮發麻，汗毛倒豎，黑暗中的死寂與孤獨感籠上心頭，讓他身體不受控制地顫抖起來，豆大的冷汗一滴滴從額頭滑落。
“你怎麼了？”戚喲喲第一個察覺到張小卒的異樣，忙問道。
“卒子，你怎麼了？！”牛大娃一把扶住張小卒顫抖不止的身體，急切問道。
張小卒深吸一口氣，極力控制身體不顫抖，可是他的聲音依然帶着顫音，道：“說出來不怕你們笑話，我害怕這個山洞。”
“山洞裡有危險？”戚喲喲問道。
“沒有，很安全。”張小卒回道，“我害怕的是山洞裡的無邊黑暗、死寂和孤獨，我差一點死在裡面。”
“小兄弟，可以理解。”一個黑俊漢子上前拍了一巴掌張小卒的肩膀，苦笑道：“小黑屋禁閉是我們軍營裡最恐怖的懲罰，短短三天時間就能把一個熊一樣壯的漢子折磨得涕淚橫流，像個奶娃子。聽說你在這山洞裡摸黑走了七到十天的時間，佩服佩服。”
“小兄弟，好樣的。”又有一個漢子朝張小卒豎起大拇指。
“別怕，這次咱們有火把，還有同伴聊天，不會感覺到黑暗、死寂和孤獨。”黑俊漢子拍拍張小卒的肩膀安慰道。
“嗯。”張小卒點點頭，不停地深呼吸，調整身體狀態。
隨着戚喲喲一聲令下，三十人分成六個小組，每五人一組，每個小組配備一個火把，前後間隔十步距離，按照小組編號依次進入山洞。
張小卒、牛大娃、周劍來和剛纔安慰張小卒的兩個漢子分在第一組，在最前面領隊。
黑俊漢子名叫趙全，另一個方臉漢子名叫瞿凱。
有火把照明，且山洞還算寬敞，一行人行徑速度很快。
雖然如趙全所說，有火把照明，還有夥伴陪聊，不會感到黑暗、死寂和孤獨，但隨着時間的推移，一直處在狹窄昏暗空間所造成的壓抑感逐漸籠上心頭，讓人心裡說不出的難受。
“休息。”當第一個火把快要燃盡時，戚喲喲下達了休息的命令。
五人一組席地而坐，拿出乾糧和水補充體力。
……
“聽說了沒有，咱們雁城的天井已經枯竭了一個多月了。”
“怎麼可能？這一個月官家每天都在發放清水，若是天井枯竭，發放的水是從哪裡來的？”
“據說是官家在天井枯竭前囤的水。你沒有發現嗎？這一個月官家發放的清水越來越少了。”
“好像真是如此。”
“肯定是天井枯竭了。聽說權貴豪門們已經開始收拾家當，準備捲鋪蓋跑人了。”
“往哪裡跑啊？”
“往北跑啊。”
“啊，北邊不是有大牙狗在鬧嗎？若是路上碰見大牙狗，豈不是自尋死路？”
“屁的大牙狗，都是權貴豪門們釋放出來的假消息，專門用來迷惑咱們窮老百姓的，他們怕咱們和他們一起跑，到時候引起騷亂，惹怒官家，官家把城門一關，誰都跑不了。”
“不管真假，咱也回去收拾收拾，若是權貴豪門們真的跑，咱們就跟着一起跑。”
最近兩天，雁城南北外城都在議論着類似的話題，搞得人心惶惶，寢食難安。
中央城，城主府內，城主戚無爲寒着臉一巴掌拍在書桌上，把書桌上的書卷震落一地。
他的部署只差一點就完成了，但天井枯竭的消息竟然被提前一步放了出去，並且還誇大其詞，妖言惑衆，有意要把雁城搞亂。他知道是誰幹的，可現在還不是動手的時候，遂而氣怒難平。
一位容貌美麗的婦人莞爾一笑，把戚無爲拍落的書卷一一拾起，在書桌上放好，然後伸手輕撫戚無爲的胸口，勸慰道：“都是預料中的事，有什麼好氣的？”
“老子氣他們爲了爭權奪勢，竟然不顧南境生死存亡，視千千萬百姓生命如兒戲。”戚無爲恨聲道。
“南邊的起義之師已經連破十城，再有兩城就攻打到咱們雁城城下了。按理說東王城和西王城應該向咱們求救纔是，可是兩城至今一點動靜沒有。依我看，多半已經和起義之師勾起在一起，隨時準備開門恭迎他們進城了。”美婦人說道。
“有人想搶蘇家的江山啊！”戚無爲嘆道，“也不知是前朝舊主，還是哪家宗室豪門？東南西北，只有北疆的局勢在可控範圍內，東西兩邊和咱們南境的局勢差不多，動盪不安，局面岌岌可危，隨時可能崩塌。”
“那是，北疆有我師父張屠夫坐鎮，誰敢造次？”美婦人神色傲然道。
“張屠夫，老了啊！能擋一時，怕是擋不了大勢啊！”戚無爲嘆道。
“無爲，你怕嗎？”美婦人突然握住戚無爲的手，美目流轉，隱有不安。
戚無爲將美婦人一把攬入懷中，輕聲嘆息道：“以前是不怕的，可是不知爲何，隨着年齡的增長反而開始知道害怕了。怕失去你，失去、長空和喲喲。”
“羈絆多了，心自然就”美婦人的話被一陣急促的敲門聲打斷。
戚無爲老臉一紅，忙把懷中美婦人輕輕推開，整了整衣冠，道：“進來。”
美婦人掩嘴嬌笑，踮着腳尖，悄悄地退到屏風後面去。
書房的門哐噹一聲推開，進來一個穿盔戴甲的將士。此人進門往前疾走兩步，單膝跪下，急聲道：“將軍，長空少爺在雁北被大牙軍伏擊了。”
“什麼？！”戚無爲虎軀一顫，心一下懸到了嗓子眼，深吸一口氣惴惴不安問道：“現在在哪？是生是死？”
“長空少爺的貼身侍衛張大帶回來消息說，長空少爺身受重傷，逃進了百荒山。”
“張大人呢？”戚無爲喝問道。
“死了。他胸口中了兩箭，是強撐着最後一口氣逃回來的，沒說兩句話就就走了。”
“厚葬！”戚無爲道，“派甲子營去百荒山”
“不可。”美婦人從屏風後面走了出來，打斷了戚無爲的話，道：“我去吧。甲子營鎮守城內，不能動。”