蕭琴有些神情不自然地回到衆人身邊，還未來得及說什麼，卻聽追魂夫人笑着說道：“蕭姑娘身邊的男人可真不少，不是南宮家的公子，就是上官家的公子。驚魂，你可要加把勁，別整天兇着個臉，我若是女孩子，也不會選你。”
遊驚魂憋着一股怒火，沉聲道：“夫人，你剛剛受了驚嚇，又在胡言亂語了。這兒也沒我們什麼事了，還是回家吧。”
“急什麼，我要等一個人。金菊、木棉，你們倆先帶着其他人都回去，我和少莊主還有些事情要處理。”
“是，夫人。”
金菊和木棉領命，帶着追魂莊數十位精兵猛將向樹林東邊離去。
遊驚魂問道：“夫人要等什麼人？”
“你的一位師叔。”追魂夫人又向南宮夫人道：“和師妹，等一下我會接江師弟一同回莊，你要不要到我莊上敘敘舊？”
“自然要的。”
南宮夫人知道以自己目前的身份，絕不能當着南宮家衆人的面，流露出對另外一個男人的關心，如果能私下在追魂莊敘舊，就再好不過了。
追魂夫人拉過南宮夫人的手，和顏道：“和師妹，在這件事上我也算幫了你，姐姐我這裡有一個不情之請。”
“師姐請說。”
“仙樂教的蕭姑娘是我看上的姑娘，還請師妹不要跟我搶。”
南宮夫人先是一愣，隨即明白了她的意思，輕笑一聲，道：“我還以爲是什麼事，師姐請放心，我根本沒有那方面的意思。師姐若喜歡，不妨讓令郎娶進門，我還求之不得呢。而且，我早就爲乙兒選得良配……”
“夫人！”
“娘！”
遊驚魂和南宮乙齊聲叫道，一個窘迫異常，一個卻焦急無比。
最難受的還是蕭琴，雖然追魂夫人的話讓她十分難爲情，但南宮夫人卻直接否定了自己。她心知南宮夫人一直對她心存偏見芥蒂，此時當衆說已經爲兒子“選得良配”，更像是在告誡她不要打南宮家的主意。
南宮乙走到母親的身邊，低聲道：“娘，我求求你，就算不爲我說好話，也別讓我難堪。”
南宮夫人道：“我一直就不喜歡蕭琴，如今她還做了魔教的護教。無論是南宮家還是我本人，都與魔教有不共戴天之仇。就算此仇不報，我也不允許魔琴的後人嫁入我南宮家。乙兒，天下好姑娘多得是，對於她，你就死了這條心吧。”
南宮乙沒想到母親會毫不留情地當衆說出這番話來，看了眼蕭琴，見她眼睛紅潤，一副要哭出來的表情。南宮乙又是心疼，又是心急，上前安慰也不是，駁母親之意也不是，一時間沒了主意。
追魂夫人抿嘴一笑，趁機走到蕭琴身前，拉住她的手溫柔道：“蕭姑娘，我與你娘當年也算恩怨頗多，最終還是相視一笑泯恩仇，平分太原城的勢力，多年來相安無事。如今莊上由驚魂主事，仙樂教又以你爲首，正是進一步加深追魂莊和仙樂教感情的好時機。”
她一把將遊驚魂拉了過來，向他使了個眼色。
若是平時，遊驚魂定不會在這件事上順她的意，但他剛剛聽了南宮夫人那番話，又見蕭琴一副楚楚可憐的樣子，不免動了惻隱之心，輕咳了一聲，說道：“夫人……所言極是。蕭護教，不知你今晚可否賞臉到我莊上一起吃個晚飯？一來算是慶祝我們共同擊退除魔大軍；二來，爲你我……爲你我所代表的追魂莊和仙樂教共商長遠發展之計。”
追魂夫人滿意地點了點頭。
蕭琴連忙輕輕鬆開追魂夫人的手，說道：“我今晚……有約在先，恕不能赴宴。”
“既是如此，那就改日再說吧。”遊驚魂冷言回道。
“你什麼態度！”追魂夫人橫了遊驚魂一眼，隨即笑着對蕭琴道：“我知道經過今日一役，仙樂教一定有很多事要處理。不如我們約在五日後，九月二十恰好是驚魂的生日，當晚請蕭姑娘一定赴宴。如果你教中事務繁多，其他人沒有空閒，你一個人來也可以。就這麼說定了。”
追魂夫人雖然聲音細弱溫柔，卻給人一種不容拒絕的力量。
“那……那就五日後，我與駱護教一同前往。”
蕭琴想不出推辭的理由，何況追魂莊的人情總是要還的。
她看了眼一臉心急的南宮乙，卻又黯然地低下了頭。
說話間，綠綺和環佩已撐船將江南雁帶來。他因常年生活在地牢，終日不見陽光，所以一路上都被蒙着眼睛。
綠綺和環佩將他帶到蕭琴身邊，爲他解下矇眼布。
江南雁緩緩睜開眼睛，依然覺得光亮十分刺眼，過了好半天才適應，看清了眼前之人，不解道：“蕭姑娘，你爲何將我帶出來？”
蕭琴道：“從現在起，你自由了。”
“什麼？”
“有很多人想見你，你也一定有想見的人。”
“我沒有什麼相見的人……”江南雁向周圍的人看去，第一眼看到的是追魂夫人。
“阿語姐姐？”江南雁一臉驚訝。
追魂夫人皺眉道：“說了多少遍了，叫我大師姐。”
江南雁微微一笑，“是，大師姐。二十多年過去了，你居然還是如此年輕貌美，真不愧是武林第一美女。”
“江……師兄。”
一個顫抖的聲音從他身後傳來。
江南雁轉過身去，映入眼簾的是一位雙眼噙淚、渾身顫抖卻又極力剋制的美貌女子。雖然女扮男裝，但江南雁還是一眼就認出了她。
“和師妹……”
江南雁收起了輕快的笑容，快步走向前去，卻又在半途停了下來。他發現，她的身邊不僅有兒子南宮乙，她的身後還站着一羣跟她穿着同樣衣服的人。
她是南宮夫人。
江南雁擠出一絲微笑，說道：“和師妹，好多年不見了。”
“二十三年零四個月。”南宮夫人的眼淚還是沒忍住落了下來。
南宮乙擔心母親失態，扶住她的手臂，叫了聲“娘”。
追魂夫人見二人都剋制得十分痛苦，知道此處不是敘舊之地，便道：“既然蕭姑娘肯放人，那我就把師弟接回莊上。請不要忘記五日後之約，我們先就此告辭。”
蕭琴點了點頭。
“大師姐？”江南雁還有些搞不清狀況。
追魂夫人道：“江師弟，你跟我走就是了，回去再跟你解釋。”
雖然一頭霧水，但江南雁還是應了聲“是”。轉頭瞥見站在不遠處的駱秋涼，瞧她似笑非笑地看着自己，不禁有些驚訝、彷徨。他想上前道個別，卻見她身邊有個年輕男子握住了她的手，並不友善的目光似乎在說：“你別過來”。
江南雁是個聰明知趣的人，最終只是衝駱秋涼微微一笑，走到追魂夫人身邊。
南宮夫人轉身對南宮甲道：“我有故人要會，就……”
南宮甲會意道：“夫人，您請便，等一下我會帶着家衆先回客棧，等您的事情解決了，我們一起回家。”
南宮夫人微微點頭，向人羣中看了一眼，說道：“雨息，你跟我來。”
從南宮家衆人中走出一個瘦弱男子，面色微黑，嘴上續着八字小胡。一打眼看去其貌不揚，但仔細看時，蕭琴卻發現她竟是二師姐江雨息裝扮的。
“原來二師姐也來了，要不要上前跟她打招呼？”
“乙兒，你也隨我來。”
南宮夫人一手拉着江雨息，一手拉着南宮乙，跟在追魂夫人身後，並沒有給蕭琴上前打招呼的機會。
“蕭姑娘，告辭了。”
追魂夫人與蕭琴別過，帶着衆人騎馬向樹林深處而去。
南宮乙自然不能就這樣跟着他們離去，他鬆開母親的手來到蕭琴身邊，不顧衆人的目光，握着她的手說道：“琴兒，你能給我點時間嗎？我先隨娘一起去一趟追魂莊，解釋完那邊的事情後就回來找你。”
“要多久？”
“今晚，今晚一定回來，記得在渡口給我留一條船。不管發生什麼事，不管別人說什麼，我的心都不會變，也希望……你不要動搖。可以等我嗎？”
蕭琴仰頭望着他真摯的目光，微微一笑，小聲道：“我等你，就在河邊等你，今晚無論多晚我都會等。”
南宮乙鬆了一口氣，不捨地鬆開蕭琴的手，騎馬向東邊追過去。
心中瞬間空落的蕭琴，與南宮甲簡短作別，將最後一撥人送離了樹林。
河畔從一早的烏泱泱恢復瞭如今的空蕩蕩，雖然只是半天功夫，卻像是過了好幾日。仙樂教總算解決了一大危機，但蕭琴一點都開心不起來，還有好多事情等着她解決。
她要安葬犧牲的姑娘，要撫平教中不滿的聲音，要向四位長老說明發生的一切，要處理肖墨的事情，要與駱秋涼解釋她的種種私自決定。
餘長老對於蕭琴所做的一切都還算滿意，只是對她私自放了江南雁頗有微詞。蕭琴此舉本就是出於私心，只好閉口聽從餘長老和駱秋涼的數落。她篤定自己此番功大於過，又滿腦子想着南宮乙的事情，對於她們的指責都是一耳進，一耳出。
療傷過後的肖墨一直昏迷不醒，獨幽在房中看護。蕭琴尚不知要如何處置肖墨，只好等她醒來再與駱秋涼和幾位長老商量。
雖說一下午都在處理教中事務，但心不在焉的蕭琴將大多事情都推給了駱秋涼。駱秋涼知道她另有心思，也沒有爲難她，想起上官靈鈺說的那句“今晚不見不散”，便早早放她下山赴約。
酉時一刻，蕭琴比約定的時間早了兩刻鐘來到樹林。
深秋，夜色早早降臨，河畔林間一派寂靜，只有地上的黃葉不安分地隨風飄起又落下。蕭琴在一棵粗大的銀杏樹下席地而坐，遠望長河落日，手中把玩着竹簫。此前那支簫被侍命一劍砍斷，這支是找木角門的姑娘幫她重新定做的，簫尾拴着南宮乙送給她的雙獾玉墜。
“雙獾首尾相連，寓意永不分離嗎？可是他有家人有師父，還有什麼理由留下來陪我？而沒有他的仙樂教，我留下來又有何意義？”
一陣惆悵，蕭琴倚靠在樹幹上，忽覺渾身痠麻，疲憊不堪，不知不覺竟睡了過去。
迷迷糊糊之中，似有人靠近，近到能夠感受到對方的呼吸。
“君意？”
“是我。”
蕭琴猛然清醒，卻發現上官靈鈺的臉近在咫尺，一雙明秀的眼睛流露出些許不滿、幽怨。