思索片刻，蕭琴道：“以真氣煉丹，徒孫聞所未聞。而且我們只有四人，要如何以五行運功？”
師祖道人輕捋長鬚，說道：“自然還有貧道。你們大可放心，貧道會傳授你們一套內功心法，以助你們運功。”
儘管師祖道人的想法聽起來有些異想天開，但衆人一來對於煉丹術並不十分了解，二來對師祖很是敬重，一時間也說不出什麼反駁的話來。
沉默片刻，千千忽道：“師祖，以真氣煉丹對於內力要求一定很高吧，我年紀小，內功不濟，真的沒關係嗎？與其找我們這些半吊子，還不如找師父、師叔、師伯他們。”
這也是其他三人的疑問。
蕭琴暗道：“既然三師叔就在身邊，爲何不找他呢？以師祖的本事，再找來師父、追魂夫人、南宮夫人，以他們五人之力來煉丹，絕對比我們幾個人要強。”
師祖道人卻搖頭道：“非也。他們武功確實高你們一籌，但年紀都大了，雜念過多，真氣也不如你們這些孩子純粹，這些都是煉丹的大忌。其實找到你們還有另外一個原因，那就是我想親自指點你們武功。雖然你們也跟着各自的師父學了不少本門武功，但這二十多年來我新悟出的武功心法、掌法和劍法都未曾傳授於他人，我不想把它們帶進棺材。你們都還年輕，武功底子雖然各有差異，但我看得出你們都悟性極高。也不知道貧道這些從未見過人的拳腳功夫，你們是否感興趣。”
四人聽師祖會親授武功，均面露喜色。南宮乙得師祖傳授破雲劍和內功心法，這半年來武功大增，自是知道師祖的厲害之處。
千千喜道：“那除了武功，我還想跟師祖學煉丹，您能教我嗎？”
蕭琴也跟着道：“師祖醫術高明，我也想學。”
師祖道人“哈哈”一笑，點頭道：“好，好。真沒想到貧道到了這個年紀，竟會有一羣徒孫圍在身邊討教這些旁門左道的功夫。”
他讓四人圍在藥爐旁，親授煉丹的基本原理，又傳授了他們一套運功的口訣。
四人聽得入神，在師祖的指點下運功修煉，不知不覺一日便過去了。
一連幾日，四人都在山中跟着師祖修煉內功。
起初他們心中各有疑慮。但這幾日師祖再未提起煉丹之事，只是悉心指點他們武功。再加上此處幽僻清靜，又有自然山水之靈氣，非常適合摒除雜念、靜心修煉。幾日下來，四人都覺武功精進不少。
這日是正月初七。
在家中沐浴更衣後，師祖道人帶着四個徒孫前往山中。
江南雁倚靠在竹裡館的木門旁，一臉憂忡地目送五人離開。
雖是大年初七，但郊外竹林沒有絲毫過年的喜慶，有的只是寒風瑟瑟。
“那一天也是這般情形吧。”
江南雁的思緒回到了二十四年前的正月初七。正是那一日的失敗，讓他們師徒六人踏上了生離死別的不歸之路。
***
山中比竹林更加清冷，只穿了單薄白衫的四人都不勝寒意，即便運功護體，也難耐刺骨寒風。
這是師祖的要求，說是如果穿得太多，會妨礙體內真氣運轉。
師祖道人常年只穿一身粗布道袍，即便是在冬天也絲毫不懼嚴寒。九十多歲的老者都能如此，四個徒孫沒人敢說一句怨言。
師祖道人帶着他們在山谷池水旁拜過天地後，便進入了煉丹的山洞。
也不知是不是因爲過年的緣故，兩個道童也都換了身新道袍，臉手都洗得乾乾淨淨，與前幾日看到的“小黑人”判若兩人。
“金童，把爐火燒上，銀童，按照我這張紙條上的方子把材料配製一下。都準備好了，你們就到洞口守着吧。”
在師祖道人的指示下，兩個道童默默地幹起活來。這幾日在山中修煉，衆人才知這兩個道童都是啞巴，不會說話，但耳朵卻能聽得見。
雖說師祖道人召集他們煉丹，但丹藥究竟是如何煉製的，衆人都未曾親眼見過，就連蕭琴也只是遠遠地看過藥爐和一些藥物。她見銀童正在石桌旁配製材料，便湊了上去。
只見桌上堆着大大小小數十個藥罐，銀童正從一個棕色罈子中盛出一大勺的紅色粉末，蕭琴識得這是硃砂，是煉丹最常用的材料。緊接着又見他從一個小罐子中盛出一小撮金色粉末，接下來是黃色粉末、黑色粒狀物、銀色液體等等，各種材料形狀、分量均有所不同。
配置好後，銀童便將藥方丟進一旁的炭火中燒掉了。
金童已將爐竈和藥鼎安置好，爐火燒起，洞內逐漸升溫，即便是穿着單衣也不覺得很冷了。
兩個道童完成他們的工作後，便離開了山洞。
師祖道人站在藥鼎旁，微閉眼睛默默唸道着什麼。片刻後，睜眼道：“我們開始吧。五行化生以成萬物，萬變不離其宗。一曰水，北方子之位也。琴兒，你到藥爐的北邊。”
蕭琴疑道：“我是水位？子醜寅卯，‘子’難道不應該是陽之首位嗎？是不是由男子……”
“水分陽水、陰水，陰水亦可坐北，聽我的沒錯。”
蕭琴不再爭辯，站到藥爐的北邊。
“二曰火，南方午之位也。驚魂，你站到琴兒的正對面。”
“是。”
遊驚魂對於陰陽五行一知半解，不明白自己爲何屬“火”，暗道：“難怪我怕水，原來命中被克。”
“三曰木，木居東方，陽也。乙兒，你到東邊去。”
“是，師祖。”
“四曰金，金居西方，陰也。千千，你站到西邊。”
“哦。”
“五曰土，主於中央，兼位西南，應於長夏。就由我站在中間。”
衆人各歸其位，又聽師祖道：“你們都在自己的位置上閉目打坐，聽候我的指示。在我沒說睜眼前，都不要睜開眼睛。”
四人盤膝而坐，閉目默唸師祖傳授的口訣，雜念漸消。
幾人中，本應屬蕭琴最爲心如止水，但她所練仙樂心法過於隨性放縱，與道家功夫相去甚遠，因此她還不如功力最淺的千千能夠快速沉靜下來。閉目運氣時，只聽身前不遠處的藥鼎中傳來噼啪聲響，料想是師祖正在將硃砂等材料放入鼎中燒煉。
靜坐了一盞茶的時間，只聽師祖的聲音緩緩道來：
“水者陰氣濡潤，任養萬物。琴兒，由你開始運功。”
“水流趨東以生木也，木者陽氣觸動，冒地而生。乙兒，你在感應琴兒的真氣後也開始運功。”
“鑽木取火，木所生也。火者毀也，毀然盛而變化萬物。驚魂，接下來是你。”
“焚火成土，火所生也。土者吐也，含吐萬物，將生者出，將死者歸，爲萬物家。我會吸收你們三人的真氣，在體內融會貫通後傳於千千。”
“披沙揀金，土所生也。金者禁也，陰氣始禁止萬物而收斂。千千，你只需接住我這團真氣，復傳於琴兒即可。”
“熔金成水，水澤生木，周而復始，百鍊成丹。”
在師祖的指示下，四人依次運氣傳功。起初各團真氣有些失衡，但經過師祖的中和，幾輪循環往復，一刻鐘後便變得十分順暢了。衆人雖不知他們的真氣將會如何作用於藥鼎中的物質，但真氣幾經傳導，竟覺周身發熱、遍體通暢，好不舒服。
就這樣運功半個時辰後，雖然他們距離爐火併沒有那麼近，但四人都能感受到額頭上汗水涔涔，體內真氣越發強大。
難怪師祖讓他們身着單衣，運功至此，竟會如此燥熱難耐。
但這種熱漸漸讓人覺得不舒服。
這是一種陽氣過盛的燥熱，蕭琴和千千尤其覺得難受，好像胸口有一團火愈積愈重，難以壓制。
千千原本功力最弱，對於師祖傳來的真氣沒有絲毫反抗之力，別說以陰氣“禁止收斂”，到後來就連最基本的傳輸都做不到位，有一半的真氣堆積在體內，不知如何處理。暗自着急之時，千千忽覺有什麼腥溼之物流到脣上，便忍不住伸手去摸，才發現竟流了鼻血。
蕭琴內功要強於千千，對於傳入她體內的陽氣越來越抗拒，本能地運功阻擋。不過她所運內功並非師祖傳授的道家功夫，而是以仙樂心法生成的一股至寒陰氣。她並非有意爲之，而是身體不自覺地做出這種反抗。等她意識到這是一件極其危險的事情時，爲時晚矣。
“砰——”的一聲巨響。
爐火中忽然竄出一股無名火，竟將結實的青銅鼎炸成兩半。
有此驚變，四人顧不得師祖不讓他們隨便睜眼的命令，紛紛起身向四周躲去。好在大家都反應迅速，並沒有人受傷。只是看到千千鼻血不止，都嚇了一跳。
唯有師祖道人鎮定地坐在藥鼎旁，面無表情地緩緩睜開眼睛，看着爐火之上碎成兩半的藥鼎，以及裡面被燒焦的各種物質，半天沒有說出一句話來。
雖無怒容，但四人看到師祖此時的模樣，竟都有些害怕。
四人圍在藥爐旁，面面相覷，不敢作聲。除了一同幫着千千止血，不知該做些什麼。
“師祖，我們……”
沉默了半天，南宮乙終於開口。
但他被一個嚴厲的聲音打斷了。
“琴兒，你爲何要胡亂運功？”
蕭琴身子一震，顫聲道：“我……我也不知道，身體就自然的……”
“都是我的錯，是我功力太弱了。”
千千一邊擦拭着鼻血，一邊哭着說道。
“不，不是你的錯。是你們，你們當中有人……”
師祖道人一雙厲目從四人身上一一掃過，似乎在找尋什麼東西。
見師祖半天不說話，遊驚魂忍不住問道：“我們當中有人怎麼了？”
“有人不懂得潔身自好！”
衆人臉色大變，或是不解，或是心驚。蕭琴不禁握住了南宮乙的手。
遊驚魂皺眉道：“不知師祖此話從何說起？”
“你們兩男兩女，本應是兩股純陽、純陰之氣，再加上我已練就陰陽調和之道，沒有失敗的道理。如今卻失敗了，只有一個解釋，那就是你們四人中有人真氣不純。但據我所知，你們並沒有人成婚。”
師祖所指，再明白不過。
千千聽後大羞，抓住蕭琴的胳膊，眼睛卻看向遊驚魂。
遊驚魂臉上一陣驚愕，雙手不知何時已握緊成拳頭。
南宮乙心下了然，沒想到那日師祖問他和蕭琴是否成親，竟然是想確認這件事。既然是自身過錯，他甘願承擔，但當着衆人的面說出來，難免會連累蕭琴名節受損，一時間竟不知如何是好。他能感受到蕭琴握着自己的手一片溼寒，顫抖不止。
“師祖，其實……”
“師祖，您從未說過煉丹需要童子之身。我今年二十三歲了，雖未娶妻，但女人……也不是沒有過。”
遊驚魂搶在南宮乙之前說道。
聽到這番話，南宮乙和蕭琴都在內心長舒了一口氣，二人互握的手漸漸鬆開了。