如此數次，喪狗猶如落水被棒打的喪家之犬，眼神空洞，肩頭頻頻抖震。他見人再次走近前，眼中閃過一抹惶遽，不苟言笑的嚴關此時也忍不住莞爾，朝手下兄弟揮揮手，那人像拖死狗一樣把喪狗拖到姜尚堯腳下。
牛筋皮帶一鬆開，手腳麻痹的喪狗用嘴大吸了幾口空氣，許久才艱難地擡起頭，一字一頓地問說：“你是誰？”
姜尚堯置若罔聞，回首向身邊人示意，劉大磊遞上一個黑色羊皮包。他接來打開，拎出數條粗大的金鍊，挑出其中一條，摩挲金鍊上吊着的一塊玉牌，沉吟良久後將玉牌垂至喪狗眼前。“聞山四鎮七鄉，三竈鄉王富平九四年承包鄉里煤礦，九八年被綁架撕票。據說失蹤那天脖子上就掛着個類似的老虎牌，後面刻着個王字。”
九七九八年間聞山附近幾個煤老闆接連被綁架，逼問出信用卡密碼後直接殺人棄屍。這幾樁案子時至今日也尋不到兇手下落，但姜尚堯每說一字如同一錘重擊，喪狗強自鎮定，依然止不住牙關打顫。直至姜尚堯說完後，頓了頓，又開口問：“喪狗哥，你手上究竟有多少條人命？”
喪狗腰一軟，整個人佝僂着，癱坐在地上。“你是誰？”
“我問你，既然你爲於胖子賣命，爲什麼又和鐵路德參和在一起？”見喪狗眼中閃過一抹異色，姜尚堯不屑一笑，“王富平死後第二年春上，於胖子低價收了他的煤礦，隔一座山頭的兩家併成一家。這事根本不用推敲。”
於胖子判了無期之後，聶二又從他老婆手上買下這兩家礦場，可以說是以其人之道還治其人之身。姜尚堯心中暗歎一聲，江湖兇險，誰知背後藏匿着多少刀光？
這二十多個小時裡，喪狗來回琢磨，想置他於死地並且有這個能耐的只有區德一人，可聽這話裡意思，對方似乎和區德並不是一路。他心下盤算着，遲疑不決該不該說。
姜尚堯不耐久等，微微擺頭示意嚴關繼續。
喪狗一見嚴關移了下腳，立即嘶聲低喝：“等等！”
他冷眼凝視姜尚堯，“我說了對我有什麼好處？”
“讓我想想你現在最需要的是什麼……”見喪狗聞言眼底閃過一抹生機，姜尚堯思忖片刻，“大概……是想活下去？”
喪狗一雙眼不轉睛地注視對方，評估話裡真意。
可姜尚堯突然面沉如水，冷冰冰地睨視喪狗，森然問：“你有討價還價的餘地？”
喪狗大喘了口氣，又連吞嚥了兩口口水，寒噤不止地，好一會後才緩緩說：“我出獄時跟了於胖子，和我一道出來的是鐵路德的人。九七九八年，我們倆一起混，王富平也是那時候我倆一起做掉的。”
“九九年樂居小區入室搶劫殺人案中死掉的虎哥？”
對方顯然深知內情，可喪狗卻連他來路也摸不清，他心中寒意愈盛，唯恐不能提供出對方滿意的內幕，“是他。是他介紹了幾個朋友一起做了幾單大的，也是他介紹缺德給我。”
“給了你什麼好處？”
眼見對方緩緩蹲下，眼也不瞬地凝視他，喪狗明白到了關鍵處，能不能活命就看接下來的了。“缺德說只要挑唆於胖子和聶二斗起來，不論誰死，好處都歸我。”
當初聞山三足鼎立，於胖子有礦山，聶二掌握聞山夜場，區德包攬運輸生意。無論哪一頭倒下，都是讓人眼紅的肥肉。“所以你誑了聶二的弟弟入局，準備拿這個當引頭點火？”
喪狗怔然點頭。
“那聶小四註定是要死的了？”難怪那時明明可以拖延一會等警察上來，但虎哥突然發難，最終導致景程冤死。
姜尚堯這句話與其說是問句，不如說是陳訴，喪狗繼續點頭。
“我問你，爲什麼當初上門要債派了姚景程過去？”
喪狗臉上突現一片茫然，“姚景程？”
他表情不似作僞，姜尚堯心頭忽然興起無限的悲涼。當初那一樁陰謀，主事人早已遺忘了其中的小卒子。
“姚……”喪狗喃喃重複，努力回憶着，“你是說還在讀書那孩子？”
姜尚堯微微頜首。
“那是缺德指名要他去的。”
隨着他語音頓止，船上陷入長久的沉默。凌晨三點許，河面清涼的風吹在身上冷颼颼的。溼漉漉的喪狗注視對方，突然打了個哆嗦，他不確定是不是自己說錯了什麼，以至於對方望來的目光寒冽侵骨。
“爲什麼？”那人冷冷地發問。
喪狗躊躇許久，最終誠懇說：“大哥，我真不知情，你說我那會心大得能吞象，怎麼會關心這種小事？或者是缺德看那小子不順眼，也或者偷了缺德閨女，誰知道呢？缺德當時只說，要賬的時候指使他去就行了，至於最後是上山還是見閻王，那看他造化。”
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姜尚堯立在船頭，下巴肌肉繃緊，視野的盡頭成片的蘆葦蕩在風裡起伏，他以極大的自制力平抑心中躁動，許久後纔回首，目光掃過被一腳踢暈的喪狗，投向從船艙裡鑽出來的黃毛。
黃毛緩步走到喪狗身旁，蹲下去仔細辨認了一番，側頭目注姜尚堯，沉聲說：“多一條少一條我無所謂。”
雖然不太確定這話的意思，雖然平常裡天塌下來也不當回事，但劉大磊知道今天非同一般，垂下眼皮噤聲守在一旁。嚴關則是一如既往的沉默，在他眼神示意下，甲板外沿守着的其他兄弟，全部掉轉視線望向河岸，身上的黑色緊身T恤仿若與黑夜融爲一體，連呼吸聲也不聞。
靜默中，姜尚堯睨視甲板上的喪狗，表情喜怒莫辨，最終搖頭說：“黃毛，他手上沾血太多，欠的可不只我們。”
說完也不理會黃毛眼中明顯的失望，姜尚堯轉頭吩咐嚴關，“喂他點吃的就把他送走，去濟城的路上注意別讓他醒過來。”
年後嚴關已經接到他單方面的指令開始籌措，目標露出行藏後，姜尚堯在電話裡更是交代得細緻有序。喪狗既然以假身份在鄰省犯下案子被通緝，當然要丟回濟東省去。至於老大的吩咐有沒有受到其他因素影響，那不在嚴關考慮範圍之內。
劉大磊將手中的黑羊皮包扔給嚴關，嘿嘿一笑說：“再加上這些，鄰省公安廳的人要樂翻了，這一下接連破獲幾起大案要案，獎金不知要發多少。可惜做好事不留名，不然咱也能撈個獎狀錦旗什麼的。”
姜尚堯無聲而笑，又勸呆滯地站在一旁的黃毛說：“回礦上去吧，總有結果，不急。”
運沙船順流而下，停泊到一處偏僻渡口，姜尚堯拍拍黃毛肩膀以示安慰，接着下船坐上一輛破舊的二手捷達先行離去。
車至冶南，停在南村小學門口，他緩緩踱過去，尚未走近，已經看見滿樹的杏花裹在晨霧間。
他坐在樹下石頭上點燃煙，回望一眼慶娣以前的宿舍木門。不一會兒，劉大磊走來遞上手機，他接過許久不出聲，對方也是同樣的沉默。
晨曦微露，姜尚堯迎着初起的朝陽眯起眼，深吸一口氣，悵然說：“之前我已經猜到你的難言之隱，今晚不過是作進一步的證實。我現在更好奇的是他爲什麼這樣做。”
“你打算怎麼辦？”
“光耀，其他的，你就別管了。”
……
樑光耀拆出手機卡，順手扔進馬桶裡。見一汪藍色的水將東西卷下去，他緊繃的肩膀放鬆，像卸去心頭大石。
不管幾點睡覺，他早上六點準時起牀。有紀律守規矩，這樣纔有希望從街頭混混成功變身爲標準的生意人。
光耀一邊打領帶一邊審視鏡中的自己，西裝革履，儀表堂堂，任誰也無法將此時的他與當年聞山街頭的樑子聯繫在一起。天知道他費了多大的努力才擺脫歧視的目光，讓父母重獲尊重。而徹底拋棄過去，更進一步，他必須這樣選擇。
聞山黑道在多年腥風血雨的洗禮後，最穩定的三角關係已經分崩離析。數年前於胖子的獲刑只是序幕，而聶二的被捕可以稱之爲，至於最後一位……大概便是結尾。他無比期待帷幕緩緩落下那一刻，那是一個新的開啓。天道輪迴，能者必然有展現光華的機會。
愛娣也在努力生活。不再將對未來的期望寄託於人，這種被動的獨立有可能讓人心生怯懦，但也有可能讓人燃發鬥志。
她打電話給姐姐說：“門面沒去看過，朝哪邊開還不知道，黑子哥直接帶了兩個人來籤合同，丟下錢人就跑了，連句建議也沒提。裝修、請人、辦照……我現在焦頭爛額的。”
慶娣心想以黑子哥那脾氣最不耐煩的就是這些瑣事，也算無心插聊，正好鍛鍊妹妹獨立。“黑子哥人面廣，他找的鋪面應該位置不會差。既然他不想管太多，那你拿主意就是了。”
“地頭挺好，就在電影院對面。我也料理得來，而且裝修姜大哥派了人來幫我買材料。我不過是有些莫名其妙，說是合夥，還真當自己是甩手掌櫃了？算了，不和他多計較。看他那樣子挺心疼人的，眼睛凹進去，瘦了好多，單位就忙……”愛娣說着說着，突然轉了話題，“姐，昨天我見到媽了。”
“向雷又去磨她了？”愛娣的離婚程序走了法庭後，開始訴訟內調解。兩人一無房產二無子女，唯一的財產分割問題也有證據在手。向家聽說愛娣請了聞山最好的律師，看希望不大，立時放軟了身段，向雷更是三天兩頭往沈家跑。媽媽本就不贊同離婚，被二女婿糾纏哭訴得多了，又接着開始勸愛娣回心轉意。愛娣唯有天不亮就躲出門，這樣一來，辦事效率倒提高了不少。
“向雷有什麼大不了的？”愛娣眼見生活有了奔頭，不用再忍氣吞聲地湊合，婆家對她來說更加不值一顧。“說是姑媽去了家裡，抱着爸又哭又罵的。”
自從慶娣兩姐妹相繼離家，特別是愛娣結婚時姑媽痛罵她不識好歹後，兩家人漸漸疏遠。聽說姑媽跑來家裡鬧了一場，指着鼻子罵爸爸沒用，接着大哭不止，慶娣萬分好奇。
她問妹妹姑媽出什麼事了，愛娣幸災樂禍地笑，“咱們表哥離婚了。說起來也怪，懷源哥打結婚前就風流韻事不斷的，表嫂又不是不知道。結婚這麼多年各玩各的，就算偶爾抓姦堵上門口，怎麼這回就堅決要離呢？”
見姐姐猶有懷疑，愛娣大着嗓門說：“真的，姑媽自己說的。說連他們親家都翻了臉，鐵定要離，一點餘地也不留。”
“表嫂的爸爸不是……”
“就是了。所以姑媽大罵咱爸，說他沒用，一手帶大他，只會拖累人，關鍵時刻半點忙也幫不上。姐，你說這意思是不是代表表嫂孃家看不上姑媽一家了，還是說表嫂外遇遇到真愛？”
“誰知道呢？”慶娣沉吟說，“管不來這些事，好好把你的店子做起來就行。”
愛娣一聽姐姐又開始誨人不倦，立刻頭大如鬥，嘴裡連連應承說：“說笑說笑，不說哪有笑？我這不是八卦一下嗎？誰讓姑媽平常裡跩得不拿正眼瞧人？而且懷源哥也是活該，說報應這報應還小了些。行了，姐，我會好好賺錢，明年我給你繳學費。”
慶娣聽妹妹說魏懷源的報應太小，不由念及羊牯嶺上的一縷香魂。聽見最後一句，又被愛娣逗得撲哧一樂，“好，姐等你賺錢給我繳學費。”
放下電話，她靜靜地思忖妹妹吐露的那些訊息。姑媽只有爸爸一個手足，最是寵愛護短，就算偶有怨懟也絕不捨得口出惡言，這一回反應如此激烈，想來是表嫂孃家的態度觸及了魏家的根本。
慶娣不懂官場那些彎彎繞繞的權衡算計，但她心底影影綽綽地浮起個念頭，聶二被抓沒多久，和他關係親近的表哥便鬧起離婚，中間會不會有什麼聯繫？而聶二之所以被逮捕，姜尚堯承認了曾在背後推波助瀾，那麼表哥呢？
愛娣說表嫂孃家看不上魏家了，雖然這話是無心之語，但仔細斟酌，也自有道理。表哥的岳父與姜尚堯拒不相認的父親可是同僚，這樣類似劃清界限的舉動說明了什麼？
慶娣心神恍惚地注視窗臺上那盆茂盛的九層塔，只感覺在遙遠的聞山，不知何時起，姜尚堯悄然織就了一張綿綿密密的網，聶二與魏懷源，此時如被捕獲的獵物般正在蛛絲的纏裹中兀自掙扎。
而再見面，姜尚堯淡然自若的態度又讓慶娣有些狐疑不定。
姜尚堯趕在慶娣生日這天搭早機到了京裡，慶娣纔剛起牀。她接過沉甸甸的袋子大爲好奇，聽他說是送周鈞的禮物，慶娣更加疑惑，“好像是我生日。”
“小心眼，放心，你的也在裡面，不光有你和周鈞的，還有譚圓圓的。”