如果我放棄這一切，你能不能原諒我，我們重新開始？
如果我有一天再次入獄，你能不能像從前那樣，繼續來看我？
……
無可否認，爲了能親睹那個與他有血緣之親的人眼中流露一絲半點自責，歉疚或者懊悔，來時路上姜尚堯確實有自毀的衝動。
可緩緩喝完那碗溫熱的麪湯，一邊端詳她託頤沉思的面容，他才徹底拋舍了那些自輕自鄙的念頭。
即使緣慳，也要留存一息，只願吃到她親手做的下一碗麪。
王霸龍粗豪的聲音在耳機裡響起：“姜哥，這都等了一個多月了。那幫兔崽子松毛鬆尾的，越來越沒規矩。我說——”
嘟嘟的長音忽起，姜尚堯對王霸龍說：“稍等，我轉頭打給你。”
新來電一接通，慶娣立刻在電話裡強烈地質疑：“姜尚堯，你打算做什麼？”
想必是他塞在她電腦鍵盤下的存摺已經被發現。“早準備好要給你，放心，是乾淨的。密碼和以前一樣。”通過地下錢莊一出一入，來路已無跡可循。人生有太多意外，倘若百密一疏，將來他無餘力照顧她，這筆查不到出處的錢也足以應付她半生所需。
對於他的解釋慶娣置若罔聞，“別輕描淡寫地糊弄我，你今天態度和神情太反常。我不管你打算做什麼，做之前想想姥姥和阿姨，她們辛苦養大你，不是爲了一而再再而三地被你傷心。”
她先始語氣嚴厲，越說聲音越低微，最後像是捂住嘴，幾不可聞。凝淚雙目似乎近在眼前，姜尚堯緩緩鬆開油門，一瞬間浮起折路而返的衝動。他輕聲哄她說：“別想多了，上回那張卡你不收，我就準備了這些給你防身。用不用你都收好了，有備無患。我也不會做什麼出格的事，記不記得我曾經答應過你？”
那一年他甫出獄，他答應過她，他會遵紀守法，不讓自己再度陷入絕境。違心的話說過不少，但對她的那些承諾字字銘記。
“真的？”她猶有疑慮。
相隔遙遠，他如見伊人般用力點頭。“真的。”
她像卸去重負般鬆了口氣。
被珍視的感覺重重襲來，浸潤得他冷硬的心柔軟，乾澀的眼微溼。姜尚堯躊躇半晌，遲疑地說：“你最新的那篇文章我看過，你說人活於世，外在圓融，因爲要和世情周旋，但是內裡必須方正，守心如一。我想問，如果有一天我做到了，……你會不會，重新考慮接受我？”
慶娣最近在潘家園淘到幾件老貨，其中一枚老銅錢上斑駁的鏽跡着實讓她喜歡，爲此寫了一篇散文，以銅錢的天圓地方暗喻人性。
她沒料到自己的一舉一動盡在他默默關注下，又遽然被髮問，一時不知該如何應對。
遲遲等不到答案，姜尚堯嘴角漾起一絲苦笑，準備放棄時，低緩的聲音忽然響起：“我會。”
他驚喜交迭，反而怔愕，“慶娣……”
“我先掛了。這個答案不會變，等你做到那天，你來問我。”
嘟嘟的忙音傳來，轉瞬即止。靜寞中，姜尚堯耳畔一遍遍地迴響她最後那句話，宛似敗葉般日漸枯萎的心在那一聲聲低嚀呢語中悄悄復甦，喜悅感逐漸放大，他緩緩揚起嘴角，任由那飽滿的情緒衝撞激盪，笑容隨之盛放。
“姜哥！”遠在聞山的王霸龍等得不耐。
“跟他們說，再等三天，皮都給我繃緊了，誰不想混了趁早說，滾回去給我跟車！”王霸龍挑選的都是信得過的手下，只是從正月候命到現在，任誰都會滋生幾分懈怠。
“那要是三天後……”
“這個不用你操心。”姜尚堯交代完王霸龍，轉頭通知光耀，“你再去審計局一趟，劉忠漢的大閨女讀了快一年大學，提醒一下援手資助他閨女上學的是誰。這個人情是時候該還了。”
安排好所有事，他將腳下油門一踩到底。黑夜中的石原高速，燈光如帶，鐵灰色的卡宴像滑進流動的星河中。
“你等我。”內心隱隱有個聲音在許諾。
而慶娣，放下手機後，站在電腦桌前眺望窗外夜色良久。簡短的兩個字“我會”，誘發的是心中不枯不滅的愛，她曾深深將之禁錮，也曾倉惶避走，直視它的存在，反而令人心生平靜。
這一番忙碌，夜已深沉，再折轉回錢櫃似無必要。她給譚圓圓打了個電話，聽說正準備散場，而秦晟剛剛離開，慶娣臨窗坐下，繆思如絮。
她寫了近百字的歉語準備發短信給秦晟，略一思忖又一字字刪除掉。她想，或許宛轉的方式更適合處理今天的尷尬，但面對真實的自我，何須怯懦？
電話接通後，那邊沉默着，秦晟似在等待她的解釋。
“對不起，有個老朋友找來，耽擱了太多時間。”
“我快到你家樓下了，等會見面說。”秦晟的聲音一如既往的平靜。
“那好，我等你。”慶娣披了件開襟外套下樓，在小店買了杯朗姆酒味的可愛多後，她靜候在街角。正撕着勺子的包裝紙，秦晟的大衆駛近前，停在她身側。
車窗無聲滑下，秦晟注視她數秒，嘴角笑意由淡而深。
“要不要來一個？”慶娣隔着車門問。
他從善如流地點頭。
慶娣多買了一杯，繞去另一邊，“今晚起風了，浮塵好大。”
四九城的春季，常有沙塵漲天。秦晟問：“那去附近找個地方坐坐？”
“算了吧，就在車裡說說話。”慶娣遞給他一杯，“試試，我最愛的口味。”
他目光若有深意，“據說女人心情不好就愛吃甜食。”
“嘴上多吃點甜的，心就不覺得苦了。”慶娣一晃神，然後自嘲地笑，“曾經對某人說過同樣的話。……總是這樣，無論做什麼，不知不覺地就會想起他。太久了，深植在心裡，潛移默化爲生命的一部分，用盡方法也割捨不去，只得接受他的存在。”
“今晚中途離開爲的就是他？”
慶娣黯然點頭。
“他是怎樣的一個人？”
坦誠？陰險？磊落？詭詐？幾乎往昔任何一個正面的形容，如今俱都能用反義詞來詮釋他的蛻變。“他……很複雜。”
聽來乏善可陳，殊無可取之處。秦晟懷有幾分好奇，“據說，你在結婚前夕離開了聞山？”
“彭大哥告訴過你關於我的事？”
“小飛只是說了個大概，我並沒有深入調查過。一來對你不尊重；二來，憑心而論，我更希望有一天有幸親耳聽你講訴細節。”他語氣慎重而緩慢。
“那要多謝你的尊重。如果和你交個朋友也要接受政審，我完全不能接受。”見他難得露出些許窘態，慶娣莞爾。“是，當初婚紗照已經拍了，突然發生了一件事讓我體悟到一個被刻意忽略的事實，我是他感情的附屬品。”
隨着一聲嘆息，車裡陷入長時間的沉寂。
“我以爲，像你這樣的女性，比常人更瞭解自己內心的需要。”
“你太擡舉我了，我也是尋常人，而且是再平常不過的女人。”
在這世上，能一擊而中，輕易令他心防潰守的女人實在是鳳毛麟角。秦晟微笑，並不多加爭辯。
“我明白你的意思，既然已經瞭解到他的缺點，難以忍受與他的婚姻，何必重蹈覆轍？”一絲細微的喟嘆後，她像對秦晟，更像是對自己剖析內心：“當初痛下決心離開，不是因爲不愛，而是因爲預見到可能的悲劇。即使是現在，這段感情對我來說仍舊是未知數。……但是兩年來，雖說靜好安穩，未來可期，可是源自於生活的喜悅和源於心靈的喜悅畢竟有本質的差別。”
“心靈的喜悅？”
“是的。”
如果認真愛過，就知道那種喜悅是多麼奢侈的情感。“至於擔心的那些問題，會不會再次受傷害，我想，既然享受着愛情的美好和愉悅，那麼勢必要做好準備，承擔一併而來的責任和可能會有的痛苦。”
慶娣側頭望向深深注視着她的秦晟，“就像你的家庭和事業，帶給你榮耀，但也必須肩負同等的責任和辛勞。”
秦晟的眼神喻示他完全理解了她的心態。正如她所言，他享受榮耀與便利的同時，也要付出良多以維護榮耀與便利的傳承，其中包括十年的婚姻生活，也包括必須習慣被壓抑天性。他心中泛起微微的苦澀，在這一刻，他有些羨慕堂弟的反叛，最起碼敢於表達情感，而不是如他這般，壓抑剋制着真實的想法，故作風度地接受拒絕。
“我以前……對感情太挑剔，只接受愛情中的美與好，容不下一丁點被玷污的缺憾。大概因爲內心裡深知這一輩子就只能愛這一次吧。”她悵然說。
沉吟良久，秦晟認真地注視她：“慶娣，我很遺憾相隔太遠，沒有早一步認識你。”
“我也很遺憾。沒有騙你，第一次和你單獨約會後我是認真考慮過的。思想深邃，處事圓融，和你相識是珍貴的緣分，我受益良多。只是感情上，我要對自己負責。不管他未來能不能達到我的期望值，目前我做不到罔顧愛的存在。而且，繼續自我欺騙下去，對你也是不小的傷害。”
他自嘲：“這是有生之年，我收到的第一張好人卡。”
慶娣展顏而笑，繼而莊重說：“對不起。”
“不需要對我說這個，只要你仍然認可我是你朋友。”
“那是一定的。”
秦晟寬慰地點點頭，恆定的淡然，氣度十足。“我過兩天正式赴任聞山。不出意外的話，未來幾年要紮根在濟西省。你再回去，你是客，我是主，儘管來找我蹭飯。”
“你回京裡，也是一樣。”
兩人相視一笑，慶娣想了想，補充說：“聞山太複雜，你要多保重。”聞山小城在成長過程中帶給她的陰影如同那裡常年陰翳的天空。
關於聞山，他的消息渠道遠比她深遠。聞山一把手魏傑是老書記的嫡系，把持聞山政局多年。以秦晟的行政級別和資歷，完全可以就任縣級市一把手職位，上頭也確實有意上調魏傑進原州這個地級市市委，把位置騰出來給秦晟。但幾方力量交織中，平衡妥協的最終結果，以地方工作經驗不足爲由，只提拔了他的行政級別爲副廳級，職務級別壓了一手，委任秦晟爲聞山二把手，聞山市市長。
秦晟心知肚明，這是有人刻意阻撓，有心把他放在魏傑的對立面，坐山觀虎鬥，但對於上級組織安排，他服從，並且安之若素。
他目光深遠，像他這樣的人無後顧之憂，只要按部就班熬資歷，不犯原則性錯誤的話一定能上去，他真正缺乏的是主政一方的經驗，這也是決定了未來能走多遠，站多高的關鍵。只有藉助比一般人豐沛的資源，抓好經濟建設和城市建設，做出了成績，基礎才能夯實。
在三方力量角逐中，如何迅速樹立威信，取得成績？無數人正拭目以待他展現能力。至於慶娣曾提起過的聶二，在他這樣的世家子眼中，這種角色等同於街邊地痞，不足爲慮。
秦晟眼底有慣常的自信，“我瞭解，也做好了充分的準備。”