“他若是闖不過去呢？”似煙問。
“自然有更好的人，爲朕所用。”項潤輕輕摸了摸妻子高高隆起的肚子，“真是越來越大，煙兒，你辛苦嗎？”
“漸漸習慣了的，倒也不辛苦，嬤嬤們說最後一陣子要辛苦些。”似煙笑道，“反正她們總是嚇我，我也沒覺得怎麼樣。”
“到時候，朕會陪着你。”項潤道，“不要怕，母后雖不在，皇姐嬸母她們，也會來照顧你的。”
“有皇上在，有皇姐祖母嬸嬸們再，我很安心，只可惜哥哥不能來。”似煙說，“真想讓他也看看小外甥。”
“他是兵家，無大事不得離開駐地，明年上京述職時，多留他幾天便是。”項潤笑道，“若是小皇子，朕便要將他交給舅舅，讓舅舅帶他騎射習武，做個頂天立地的男子漢。”
似煙自然歡喜，可心中也懂外戚權重的隱患，往後每見一次哥哥，就要提醒他一些，這也是她的責任。
不過，皇帝在端午節時宣佈他在位不設六宮不納妃嬪，沒有妃子生的皇子在將來爭權，總是好些的。
而眼下比起擔憂這些事，不如擔心哥哥幾時娶妻，她身邊，總是沒個人照顧。一晃，似煙都離開川渝一年多了，偌大的川渝，就沒有一個漂亮姑娘，能入他的心？
且說凌朝風去黎州府給連憶寫信，孟夫人聽說凌二山竟是當真中了本省解元，才知道他是有真才實學。
原以爲考個秀才有多難，可中了舉人，且是頭名解元，哪怕將來考不取狀元探花，那也是能出仕爲官，前途無量的。
孟夫人的態度與先前全然不同，聽聞女兒想去客棧探望小晚，但因路途遙遠，要在客棧住一夜，竟是主動來爲她收拾了幾件行李，叮囑她多住兩天，好好陪陪凌夫人。
這叫連憶也是哭笑不得，但終究是自己的母親，將來的事，她自己心裡有分寸便好。
如此，衆人聚在客棧，慶賀二山中瞭解元，準備了一些經得起顛簸擱置的點心糕餅，和冬衣棉鞋，一道給他寫了一封厚厚的信，再託人帶到京城去。
這一日，學堂散了學，一衆人出了門，外頭是各家來迎接的馬車，自然大部分人來自外地，與凌出一樣，靠自己在京城生活，朝廷賞下銀兩，在京城吃住一年是足夠了。
但是行走在市井街頭，生活在老百姓之中，他們會遭遇什麼會面對什麼，都是這一年裡所有人要經受的考驗。
一年後，能否有學識通過會試殿試雖是最重要的，可還能不能有命活到那一天，能不能有健康的體魄接受連續數日的考試，這也是決定命運的關鍵。
此刻，衆人三三兩兩地出來，經過數日相處，學生之間已然相熟，還沒有到最後競爭的時刻，大家關係還算融洽，離鄉背井的互相有個照應，也是好的。
今日與平日稍有不同，平時到了散學時辰，畢府的馬車都會早早等在門外，今日畢振業與衆人一道出來，家裡卻沒見人來接。
二山走在他身後，看見他像是鬆了口氣，其實他們年紀相仿，畢振業甚至還比他大一歲，只是養尊處優，生的白麪紅脣，看起來還像個十幾歲的少年。
畢振業轉身見二山走出來，這幾天大家都在議論這個凌出，有人打聽到他的出身，竟然只是某個鄉下地方客棧裡跑堂的，可是這樣的人，是怎麼和皇帝相遇，甚至皇九五之尊的皇帝記住他？
“凌出，我們一起走嗎？”畢振業開口邀請，“今日我的家人，沒有來接。”
二山淡淡一笑：“似乎不順路。”
畢振業看了看前路，道：“不礙事，走到前面那一段再說，興許他們就來了，站在這裡等，怪沒意思的。”
兩人同行，其他學生都看在眼裡，畢振業乃丞相之子，家世顯赫，他是以國子監監生的身份參加鄉試，與二山這些需考中秀才纔有資格入試的不一樣。
甚至於，他不參加科舉，在將來也能依靠家世背景在朝中拜個一官半職，只是畢丞相不願兒子做個尸位素餐的庸碌之人，便要他自行在科舉中錘鍊。
如此身份，旁人豈敢輕易攀附，即便好些人已經投身在丞相門下，也不敢與畢振業稱兄道弟，而凌出這個鄉下地方來的跑堂小子，竟然敢和畢公子同行。
“那日皇上駕到，點撥你一二。”畢振業和氣地問道，“你是幾時得見天顏的？”
“忘了。”二山神情淡泊，“那是天家的事。”
畢振業明白，說白了，也是皇帝個人的事，皇帝一定不想別人多打聽他私下的行動，凌出有責任保密。
“凌出，你是從哪裡來的，在京中可有家人？”畢振業道，“若是獨自一人，不如到我家中小住，日後我們可一同來上學，一起溫習功課。”
二山剛要回答，只見熟悉的馬車飛馳而來。
馬車停穩，有漂亮的姑娘從車上跳下，衣衫鮮亮，在這蕭瑟深秋裡綻開明媚之色。
她神采飛揚，行動活潑，翩若蝴蝶般朝畢振業飛來，歡喜地說：“哥，我回來啦，一回來，我就來接你了。”
畢振業含笑：“休得無禮，怎好在哥哥的同窗面前失禮。”
小姑娘忙斂衽行禮，規規矩矩地福了一福：“公子有禮。”
而後便挽起哥哥的臂膀，眉飛色舞地說：“哥哥，我好想你。”
“舍妹寒汐，年幼不懂事，還望你不要見怪。”畢振業和氣地說，“今日家中長輩禮佛歸來，不能在家中招待你，明日散學時，可願到家中飲一杯茶，我們好一起探討些文章。”
凌出擡起頭，算是答應了，目光落在畢寒汐的臉上，明眸皓齒的姑娘卻是一怔，目光定定地鎖在他的臉上。
“寒汐，不得無禮。”畢振業責備道，“怎好這樣盯着凌公子看？”
寒汐醒過神來，收斂了目光，待哥哥與她一道上了馬車，馬車漸行漸遠，她遠遠望見走在路邊的凌出，才問：“哥哥，那位公子是誰？”
畢振業道：“也是今屆鄉試的解元。”
寒汐問：“世家子弟？”
哥哥搖頭道：“出身微寒。”
畢寒汐想了想，笑道：“那就奇怪了，我還以爲在哪家大宅裡見過他，彷彿似曾相識。”
連畢振業也說：“他樣貌堂堂，學裡穿一樣的服制，看起來絲毫不像寒門出身。要緊的是，皇上與他有故交，我已稟告父親，父親要我多多留心他。”
這些男人間的廟堂之事，寒汐便不管了，只是方纔一眼，猛地闖入心裡去。
自然不是什麼少女懷春情竇初開的悸動，而是深深覺得，這個人像是在哪裡見到過。
不錯，他們是見過的。
二山離開家時，畢寒汐已經三歲，但就連二山也記不清小妹的模樣，畢寒汐必然記不得他。彼時她堪堪三歲，何來的記憶，十幾年後兄妹之間俱是樣貌大變，連畢振業都不記得他了不是嗎。
他們的身體裡，留着同一個父親的血，各自有着各自的母親。
二山回到他在京中居住的客棧，掌櫃的給他一個碩大的包袱，是從白沙鎮來的，他回到房中一一展開，吃的穿的用的，應有盡有，還有厚厚的信。
連憶字跡娟秀，小晚笨拙僵硬，掌櫃的每一筆都蒼勁有力，而彪叔給他畫了張畫。
二山笑了，他的家人，在白沙鎮，而丞相府裡，只有仇人。
且說連憶在客棧小住幾日後，還是要回黎州府去，因路途遙遠，一早便要出門。
是日晴好，彪叔套了馬車，他說順便去黎州府採辦些好食材，給小晚補身體，這會兒便要動身了。
衆人在門前告別，小晚說：“我到明年生之前，都不能來看你，你要常來看看我。”
連憶摸摸她的肚皮說：“不要惦記我，保重身體。我娘如今想明白了，二山是有指望的，我要來比從前容易多了。”
小晚笑道：“可不能再去街上裝小偷了，二山可趕不回來抓你。”
連憶忙對素素說：“素素啊，我還欠你一隻燒雞一雙鞋，等我下回來帶給你。”
她們說說笑笑，將連憶送上馬車，彪叔和張嬸一道，把她往黎州府帶去。今日太陽好且沒有風，小晚就和素素在門前多張望了會兒。
卻是此刻，思韻閣的馬車，剛好從白沙鎮碼頭回來，他們鋪子裡的人，走到哪裡都帶着香氣，小晚和素素察覺到了，便互相攙扶着，往店裡去。
馬車上，嶽懷音輕輕挑起簾子，看見小晚和素素轉身進門，這不稀奇，毫無疑問她的出現不會受待見，可是小晚怎麼胖了，背影看來，她的腰足足粗了一大圈。
“她真的，有孩子了？”嶽懷音扒在車上，馬車不停，客棧自然從視線裡漸漸遠去，她的指甲幾乎掐入木框裡，“穆小晚真的有孩子了？憑什麼……”
很快，回到了白沙鎮，嶽懷音坐在馬車上怔怔的不想挪動，待被婢女請下去，不經意地擡眼，見遠處走來兩個女人，是小晚的繼母和她的鄰居。
“預備茶水點心。”嶽懷音吩咐下人，而後一改神情，笑容可掬地站在門前，衝她們招了招手。