縣太爺將信將疑：“可能嗎？”
師爺道：“信則信，不信則不信，那日好些百姓，連帶嶽姑娘都瞧見凌霄客棧在洪水中毫髮無損，難道那麼多百姓，一道污衊他們？百姓們與凌朝風也沒什麼怨仇，何必呢。”
可是往日糊塗的東西，今日卻更外精明起來。
縣太爺託着疼得發脹的腦袋，想了又想，說：“我本就是靠這些話，從凌朝風手裡訛了這麼多錢，且不說他沒有巫術，若是有，他多此一舉，豈不是叫老爺我繼續懷疑他？你再想想，他若真的有巫術，能將銀票再變回去，他傻不傻，直接施法控制老爺我別爲難他，這不是更簡單便宜？”
師爺愣一愣，真難得，果然是見錢眼開的人，連腦筋都開了。
“家裡一定出了內賊，再審，我看是他們的嘴巴硬骨頭硬，還是老爺我的板子硬。”縣太爺氣得不行，掙扎起來，大聲嚷嚷着，“她們招了沒有？”
是日夜裡，累得半死的縣太爺，忽然想起他和嶽懷音約定今日要去思韻閣小住三天，眼下雖沒什麼心情尋花問柳，可還是來了。
狠狠把嶽懷音折騰了一番後，捶着牀哀嚎：“懷音啊，老爺的一千兩，就這麼沒了。”
嶽懷音心中暗笑，面上則勸道：“千金散盡還復來，大人，您彆着急。”
縣太爺說：“想訛他不難，可他與樑知府有交情，只怕惹急了他，我得不償失。”
嶽懷音幽幽道：“老爺，一千兩可不是小數目，多少人一輩子也見不到這麼多銀子，凌朝風寧願給您這麼多錢，也不想麻煩樑知府，可見他與樑知府的交情不過爾爾。”
“當真？”縣太爺有些動搖了。
“還是那個道理，並不是您爲難他，是百姓們和他過不去。”
嶽懷音伏在男人身邊，哄得他高興，溫柔地說：“大人，是百姓們害怕那條路上，有妖魔鬼怪攔在半道，是百姓們齊心要您出面趕走他，您是父母官，自然要爲百姓做事，樑知府不能爲難您。而凌朝風自己心虛，才心甘情願給您送錢不是嗎？他若行得正坐得端，在乎別人的風言風語？”
縣太爺託着腦袋，若有所思：“差不多的話，懷音你說來，就比師爺可信多了。”
嶽懷音道：“奴家只是照實說，大人，您想想，這次的事兒與您可沒半點關係。是百姓們來衙門裡鬧，您纔出面把凌朝風叫來，您不過是循例問幾句話，他立刻把錢送上來，您回憶回憶，是不是這麼一回事？”
“的確，他像是有備而來，這麼急着把錢就交上來。”被嶽懷音引導的，縣太爺似乎已經信了。
“那客棧裡，必定有古怪。”嶽懷音說，“他們也沒什麼生意，哪裡來這麼多錢呢。”
“可若當真有妖魔鬼怪，老爺我可沒有降妖除魔的本事。”縣太爺煩惱不已，“若是有，我也不必混在這裡，做個芝麻官。”
嶽懷音眼珠子輕輕轉動，她知道不可急躁，要循序漸進，這糊塗東西已經開始信她的話，之後只要慢慢引導，他必然能照着自己說的，去和凌霄客棧過不去。
此刻又道：“大人，做官可是很累的，叫奴家看，還是一個地方芝麻官兒來的自在。只要您手裡有銀子，就能肆意逍遙。若有一日，將凌朝風他們驅逐，那凌霄客棧裡翻一翻，只怕一千兩銀子不在話下。”
這話縣太爺信，若是能把凌霄客棧弄到手，那客棧裡一定藏了很多很多黃金白銀，到時候就全是他的。
“這次的事，您在家裡鬧出這麼大的動靜，百姓們一定會議論。”嶽懷音說，“咱們也能想法子，把矛盾引到凌霄客棧去，百姓是最容易煽動的，到時候把什麼都推在百姓身上，樑知府也不能把您怎麼樣，百姓們會給您撐腰。”
數日後，鎮上漸漸傳出奇怪的流言，道是朝廷撥給白沙縣的賑災糧款，在知縣衙門不翼而飛，初五那幾天縣太爺大動干戈，就是爲了查這件事。
爲了不耽誤朝廷給百姓們的撫卹，縣太爺自己拿了體己，先給補上了。
消息傳到凌霄客棧，凌朝風的朋友路過喝碗茶，冷笑說：“我聽說朝廷的錢撥到黎州府，樑知府親自送下來，根本沒知縣衙門什麼事兒，他這是在裝的什麼好人。可老百姓只要有錢拿，父母官就是他們的天了。”
小晚和凌朝風聽了，覺得縣太爺可能真把銀票丟了。
又過了幾天，原本過了個年，以爲不會有人再提起來的話，又被翻出來傳得沸沸揚揚，凌霄客棧在此番水患中全身而退，終究是件古怪的事。
更有人說起，從來不見凌霄客棧有什麼生意，凌朝風看起來卻腰纏萬貫的模樣，當初娶青嶺村的小姑娘，聘禮足足一百兩，連這件事都被拿來說。
百姓們開始懷疑凌朝風的錢從哪裡來，是不是闖空門，是不是上回挖古董騙錢的事與他們也有關係。
各種各樣的猜忌，各種各樣的懷疑，一些膽子大的，不知受了誰的慫恿，竟是成羣結隊地來凌霄客棧外大聲喊着，讓他們滾出去。
彪叔揮舞着殺豬刀來，他們害怕得後退幾步，可意識到這個粗狂的漢子只是虛張聲勢，就更加有恃無恐。
小晚的肚子越來越大，她不會去和這些愚蠢的村民對峙，可看着這樣的光景，想到自家人對百姓的善心卻只換來這些，覺得心寒不值。
凌朝風勸她不要放在心上，先安胎待產要緊，村民們見風就是雨，這一陣過去，他們就消停了。
小晚說：“但願能像暴雨一樣，這層雲過去就好了，原來像許氏那樣蠢的，到處都有。”
她那裡知道，這會兒是烏雲纔剛剛聚起，雨還沒下。
元宵節時，白沙鎮上張燈結綵，人們穿梭在各式各樣的燈籠之間，猜燈謎嬉戲玩耍，好不熱鬧。
偏是這日夜裡，小晚愛吃的酸棗糕沒有了，她雖然不言語，可凌朝風擔心她心裡惦記着吃不到，夜裡不能睡踏實，便策馬往鎮上來，趕着今日元宵節集市散得晚，找到了賣酸棗糕的攤子，稱了一些便往家裡趕。
這會子，人人都在燈會上玩耍，街上店鋪都去熱鬧的地方出了攤子，思韻閣周遭便都是冷冷清清的。
凌朝風策馬經過時，忽然一道黑影衝出來，驚得馬蹄上揚，幸而凌朝風伸手了得，沒有被摔下去。
方纔嶽懷音準備和婢女們去逛燈會時，就見到凌朝風騎馬走過，她將婢女們支開，傻傻等在店鋪裡，聽得馬蹄聲，便闖了出來，拼死攔在馬前，總算是把他攔下了。
夜色清淡，香氣撲鼻，凌朝風下意識地調整氣息，不願被她用什麼迷魂香將自己陷於被動之地，他無法想象一個女人能如此瘋狂不自愛，只能說，嶽懷音早已不是常人。
“我只是……想讓你替我帶句話，告訴小晚，要保重身體。”嶽懷音站在馬下，溫言軟語，楚楚動人，“我與她，總歸是相識一場，曾經有機會做朋友做姐妹的，我總是盼着她好。凌掌櫃，你們的孩子，快出生了吧。”
凌朝風漠然不語，冷冷地看着她。
嶽懷音卻走上前幾步，仰面望着她，清冷月色下，閃爍着晶瑩的淚光，美人兒眼角含淚，傷感地說：“凌掌櫃，我知道錯了，我對不起素素，也對不起小晚。我現在孤零零地在這裡，被縣太爺當做玩物，我身不由己，若不然，你叫我一個弱女子如何活下去。凌掌櫃，你能幫幫我嗎，幫我擺脫縣太爺的控制，然後瞞過定國公夫人，幫我逃離這裡。”
“愛莫能助。”凌朝風冰冷地吐出這四個字。
嶽懷音心中一顫，這幾乎，是她給凌朝風最後的機會，可這個男人，竟是這樣冰冷無情。
她眼中含恨，怒道：“是不是你把定國公夫人引到這裡來，讓她凌-虐於我？”
凌朝風充耳不聞，勒起繮繩將馬兒從她面前挪開，不等她撲過來，就策馬揚鞭飛馳而去。
而嶽懷音本是想撲上來阻攔的，一下撲了空，摔倒在冰冷的地上，掌心被磨破了皮，寒風吹在傷口上，鑽心的疼。
她冷冷一笑：“既然你不仁，別怪我不義，你不是最在乎你那傻村姑老婆麼，走着瞧。”
凌朝風回到客棧，並沒有提起嶽懷音的事，見小晚歡喜地吃着酸棗糕，心裡安慰不少。
待小晚睡去後，他下樓來，與彪叔和張嬸商量，該如何應對越來越浮躁的百姓，估摸着又是縣太爺作妖，古董騙局的事，他可能醒過神來，明白自己嚐到甜頭了。
張嬸道：“請樑知府出面。”
凌朝風頷首：“這不難，可百姓們被煽動起來，樑知府也無能爲力。他們現在有膽子來客棧外面鬧，只怕有一天，就要闖進來了。”
張嬸冷冷道：“不如殺雞儆猴，他們既然覺得我們有神通古怪，那就真的做些什麼，嚇得他們屁滾尿流的，看他們還敢不敢來。”
三樓，小晚站在門前，聽得真切，她沒有睡着，本是想逗凌朝風玩的，沒想到相公到了樓下，卻與彪叔他們商量這麼麻煩的事。
其實這裡真的有神通有古怪，全在她手上的這枚戒指。
小晚擡起手，將玉指環摸了又摸，心中暗暗打定主意，明日那些百姓再來鬧時，就嚇唬嚇唬他們。