兄妹團聚，互訴衷腸，皇帝沒多久便到了。
似煙不能再像方纔那樣不顧尊卑禮儀，只能斂衽端莊地坐在項潤身邊，與哥哥說些不痛不癢的話。
衛騰飛抱過小公主後，便隨皇帝去了清明閣，項潤命宮人在窗下烹了茶，說是要撇開君臣之別，喝茶敘舊。
然而，他們之間並沒什麼可敘舊的，但衛騰飛來之前，就明白皇帝會對他交代什麼。
方纔面對妹妹，衛騰飛幾度把持不住，想要將凌朝風遇難的事告訴她。
可若被妹妹察覺，是皇帝派人去追殺凌朝風，逼得小晚痛失丈夫生不如死，帝后之間的感情，必然受損甚至崩裂，妹妹最是性情中人，衛騰飛再明白過。
君臣默然許久，一壺茶都飲盡了，衛騰飛終究是臣，他不能太過自負，便起身離座，向皇帝跪下道：“想必皇上已經得到消息，當時臣並不知是皇上派去的人，打鬥之間，錯殺皇上的手下，請皇上降罪。”
項潤幽幽看他一眼：“你去找凌朝風，還是穆小晚？”
衛騰飛神情凝重，應道：“都是。”
皇帝托腮看着他，問：“方纔見了皇后，你說了什麼？”
“臣隻字未提，臣不日便要離開京城，之後的事，即便娘娘知道了什麼，也請皇上多多包涵體諒。皇后娘娘年紀尚輕，涉世尚淺，若有莽撞失禮之處，求皇上看在先父與臣對大齊忠心耿耿的份上，原諒娘娘。”
“朕與煙兒的事，不必你操心，你說得對，你很快就會離京，說與不說，之後的事你也看不見摸不着。而皇后若當真誤會什麼，朕會極力解釋安撫她，事已至此，她是大齊皇后，她也該有她的擔當。”
皇帝的手指，在桌上輕輕叩，心中閃過一個念頭，當他深深愛上自己的妻子，將煙兒視作生命的另一半後，他開始懂得，世間情爲何物。
他若是猜錯了，也無妨，這的確是個不錯的安排。
“騰飛，皇后最擔心的一件事，便是你沒有妻室兒女，她怕你無人照顧。”皇帝道，“皇后與穆小晚情同姐妹，雖然相識的日子很短暫，但似乎已註定了一生的情分。如今凌朝風離世，穆小晚年輕守寡，十分可憐，不如朕爲你們賜婚，將穆小晚嫁給你。她成爲將軍夫人，往後由你來守護，想來凌朝風也能安心。”
衛騰飛驚愕地瞪着皇帝，霍然起身道：“皇上，您這樣做，會逼死小晚，她一定會以死抗旨，她……”
皇帝濃眉輕輕一挑，他猜對了。
衛騰飛意識到自己的心思被帝王看穿，自然有幾分窘迫，便握緊拳頭，垂首不語。
“朕只是這麼一提，既然你不願意，朕怎麼好強迫你，本來要你娶守寡之人，也是委屈你的。”
項潤看似輕描淡寫，心中則有幾分不安，他並不想激怒衛騰飛，他也從沒想過要爲難川渝大軍，可是因爲凌朝風和穆小晚，他們君臣之間，竟然有了嫌隙。
“多謝皇上美意，臣心領了，也請皇上和娘娘放心，臣會照顧好自己。”衛騰飛僵硬地說着，他一個帶兵之人，委實不善於言辭，只怕多說多錯。
皇帝不願與他翻臉，便道：“朕明白了，此事再不會提起。這一次來了，多留一陣子，正好下個月，朕從西域購買的千匹良駒將抵達京城，你挑選一些帶回川渝吧。”
“多謝皇上。“衛騰飛面無表情地謝過，再無話說。
三月過半，春意更濃，白沙鎮上漸漸恢復往日的安寧繁華。
這裡的百姓雖然有些愚蠢，總還算勤奮踏實，凌霄客棧的事過去了一陣子，他們也意識到凌朝風的怒火不是沒來由的燒，若不是他們先聽信蠱惑將穆小晚視作妖孽，也不至於有後來的事。
可這一樁事，彷彿整個白沙縣的人都中了邪似的，回想起來，實在鬧不明白，那陣子的他們到底怎麼了。
素素依舊來到客棧，雖然這裡再也不會有人吃飯住店，後廚的竈也是冰冷的，可她每天都來開張。
大慶會把車趕得很慢很慢，實在哪天素素身體不舒服，陳大娘就會代替她來。
素素說，她一定要等小晚回來，或是來接她走。
這日晌午，陳大娘來給素素送午飯，孃兒倆坐着吃飯時，便見兩三歲模樣的胖娃娃跑進來，乍見他們，先是一怔，可是霈兒認得素素和陳姥姥，忙跑上前，嗲嗲地喊着：“素素姨。”
素素和母親面面相覷，這孩子瞧着有幾分面熟，很像小晚的兒子，但是，這才一個多月，怎麼可能……
但下一刻，門前有馬車停下的動靜，素素趕緊跑出來看，只見彪叔跳下車後，便依次將張嬸和小晚攙扶下來。
他們終於回來了，素素頓時熱淚盈眶，可是心頭猛地一抽，眼中的小晚，渾身縞素，她這是在爲誰服喪？
等等，怎麼只有三個人，掌櫃的在哪裡……
不可能的，素素不相信，凌朝風像天神一樣的人物，怎麼可能。
然而事實如此，當素素聽小晚向她解釋了一切，連帶着霈兒的神奇之後，她覺得自己好像和他們分開了幾輩子似的，怎麼好端端的，整個世界都變了。
“晚兒……”素素含淚握着他的手，泣不成聲，“掌櫃的，真的……沒了？”
小晚點頭：“人死不能復生，你放心，我會好好的。”
她舉目將客棧看過，果然還是這裡熟悉。
起身上樓，小晚摸着樓梯光滑鋥亮的扶手，踩一踩結實的臺階，走到二樓，雲蓬雲萊的牌子都沒了。
推門進客房，果然如衛騰飛所說，這裡遭過搶劫，原本雅緻精美的陳設都不見了，她轉身出門，來到三樓。
他們的臥房裡，和二樓一樣，被洗劫一空，只有搬不動的東西，還留在那裡，但這也足夠了。
牀還在，雖然被砸過，又被修補過，至少它還在。
小晚坐在沒有褥子牀幃的牀板上，和相公曾經點點滴滴的一切，都浮現在眼前。
“娘……”霈兒跑上來，站在門前。
“餓了？”小晚慈愛地一笑，將兒子抱在懷裡，“不許咬啊，把娘弄疼了，打你屁股。”
霈兒卻說：“娘，我長大了，我不要吃奶了，我會好好吃飯。”
小晚輕輕點他肉乎乎的小臉蛋兒：“到端午節，等你出生百日，娘就不再餵你了可好？你多吃一天，身體就更結實一分，娘希望霈兒長得高高大大，像爹爹一樣。”
霈兒咂了咂嘴，他還很小，當然饞的，既然母親慈愛，小傢伙便不客氣了。
小晚抱着兒子，暖暖的小胖子，讓她冰冷的心得到幾分慰藉。
她不能要死要活，不能活得人不人鬼不鬼，相公若泉下有知，會擔心她，會不得安生。她不能讓凌朝風死了，都爲她cao不完的心。
小晚問兒子：“吃飽了，娘帶你去鎮上，我們去買東西，把客棧重新佈置起來，以後你就是小掌櫃，要幫着娘做生意，好不好？”
霈兒吃得心滿意足，騰不出空來回答，被小晚輕輕拍了屁股：“小饞貓，力氣怎麼這麼大？”
樓下，衆人安慰着哭得傷心的素素，不多久便見母子倆下來了。
小晚問彪叔，還有沒有精力去鎮上採辦，她要把客棧重新開起來。
出門前，她帶着兒子來到地窖，意外的是，那些來搶砸的村民，不知是無法進入，還是沒發現，卻是漏了這個地方。
小晚有鑰匙，打開地窖的門，果然裡頭幾乎全空了，但是還有幾口箱子，是凌朝風說好給妻子的金子和首飾，原封不動地在這裡。
小晚帶着兒子往深處走，她記得那裡有門，霈兒當初就是從這裡，去把他爹找回來的，可惜如今她再走來，門後是嚴嚴實實的泥土，所有的通路，都被重新堵上了。
無所謂，反正再也不爲朝廷做事，不用再從這裡將金銀秘密運走。
一家人坐馬車來到鎮上，從彪叔出現的那一刻起，路人都驚呆了，隨後馬車停下，小晚抱着兒子下車，年輕的小娘子身穿白衣，這是在爲誰服喪？
彪叔帶着她，一起去了木匠鋪雜貨鋪米鋪和布莊，小晚又輾轉來到周叔的鐵匠鋪，周叔那晚也在人羣裡喊着不能燒死小晚，見了孩子，熱淚盈眶，見她身穿縞素，便不得不問緣故，驚聞凌朝風意外身故。
小晚許了一些銀子，託周叔給鋪子裡重新打鎖築鍋，之後便與他道別，帶着霈兒去買了些零嘴吃食，帶着滿滿一車的東西，離開了鎮上。
她一走，整個白沙鎮沸騰了，那些店鋪原就是和凌霄客棧交好的，自然是願意做這門生意，可是鎮上好些人家，在那場大火裡失去了親人，他們的怨恨被勾起來，紛紛聚攏在一起，想着要不要去討債。
有人帶頭，一起往衙門來，請縣太爺做主，縣太爺早就被衛將軍警告過，他哪裡敢再爲難穆小晚。
驚聞凌朝風意外身亡，縣太爺眼睛瞪得大大的：“死了？”
師爺說：“據說是穆小晚親口對鐵匠鋪的人說的，好些人看見聽見。”
“那、那不就結了……”縣太爺結巴着，“你去告訴那些人，凌朝風已經死了，殺人償命，事情到此結束。他們若敢和凌霄客棧過不去，就是和我過不去，你去嚇唬嚇唬他們，不許任何人鬧事。哪天衛將軍帶着鐵騎衝過來，踏平這裡，他們連哭都來不及。”
這事兒一傳十十傳百，即便青嶺村離得遠，也很快就得到消息。
有人飛奔而來，將小晚回來且已經守寡的消息告訴許氏，聽說凌朝風死了，許氏是不信的，那麼大的個頭，那麼厲害的人物，怎麼可能死呢。
“真的死了？”她連連地問，然後和王嬸對視，凌朝風死了，沒人給小晚撐腰了，那小娘子又變回從前，能任由她揉扁搓圓了。
“趕緊的，去客棧。”許氏丟下手裡的瓜子，興奮地跑回屋子裡，拿了一塊包袱皮，可是什麼也沒裝，攛掇王嬸道，“跟我去客棧，我給你吃的喝的拿回來，那小賤人如今沒人撐腰了，見了我還不腿肚子哆嗦。”
王嬸多精明，心裡覺得不妥當，可是許氏樂瘋了，攔也攔不住。她便藉口家裡走不開，死活不肯跟着，但是把家裡的驢車借給她了。
客棧裡，小晚採辦歸來，將東西一一歸置，一些傢俱簾子等等，還要等鋪子裡的人送貨來，她戴上圍裙紮了頭巾，正挽着袖子在二樓擦地板。
彪叔和張嬸在後廚忙碌，要重新把店裡的火生起來，素素有身孕，小晚捨不得叫她辛苦，讓她帶着霈兒玩耍便好。
衆人忙得不亦樂乎時，店門口便有人闖進來，許氏嚷嚷着：“小晚，你回來了，晚兒，是娘啊。”
聽見這令人作嘔的聲音，小晚冷冷一笑，從地上爬起來，扶着欄杆問：“你來做什麼？”
許氏擡眼，剛要開口，一塊抹布從天而降，正中她的臉。
“滾出去！”
“你、你個小寡-婦……”許氏怒道，“你以爲你還有男人撐腰怎麼的，你給我下來，看我不打斷你的腿，給我下來。”
聽見嚷嚷聲，彪叔和張嬸出來了，一見許氏，便是滿腔怒意，彪叔挽起袖子就要動手，小晚下樓來攔住了。
“你走不走？”小晚逼向她。
“我，我……”許氏見她走近了，揚手就要扇一個耳光。
小晚卻捉住了她的手，順勢將她往後一推，她現在滿腔的恨滿腔的仇，許氏偏偏要在這個時候撞上來，卻不知她，身體裡蒸騰的，是佛擋殺佛神擋殺神的戾氣。
看着許氏跌在地上，小晚一腳踩在她的腿上，疼得許氏殺豬般叫喚，她怒道：“你再來，我就把你大卸八塊，扔到山裡喂野狼。”