小晚被冷水潑醒，睜開眼，村民們已經散了，外頭天也暗了，她趴在柴房土炕上，竟是昏迷了大半天。
“快起來，把那些衣服拿去河邊洗乾淨。”許氏根本不管小晚身上的傷，命令她，“天黑前洗不完，回來就沒飯吃，你想餓肚子的話，就儘管磨蹭。還有，別把我的衣裳洗壞了，不然我剁掉你的手指頭。”
小晚吃力的爬起來，屁股上劇痛，還好今天是在院子裡捱打，許氏沒扒她褲子，不至於把皮肉打爛了，但也疼得她舉步維艱。
揹着一大筐衣裳，一步步挪向河邊，火紅的夕陽照在水面上，小晚心中默默唸，希望太陽沉得慢一些，讓她趕得及洗完回家，看繼母能不能給她一口飯吃。
小晚麻利地洗衣裳，但她的屁股太疼了，坐不了也蹲不下，只能弓着身子彎着腰。
忽然聽見馬蹄聲，小晚的心一顫，她循着聲音看過去。
夕陽下，高大的身影騎在馬上，正緩緩走向這裡，夕陽在他的身上鍍了一層金光，好像從天上來的神。
小晚認得出，就是那天那位公子的身影，她的心突突直跳，但她立刻收回了目光。
她不能這樣子的，不能幻想不可能的事來麻痹自己，人家有老婆有孩子，她連看也不該多看一眼。
可是目光收回時，驚見後孃的裙子隨波飄出去，小晚沒來得及抓住，嚇得直接踏進小河裡去撈。
今晚水流有些急，她捱了打身下毫無力氣，被水一衝，一頭栽倒下去。
凌朝風眼見這情景，迅速跳下馬追上來，小晚卻已經在冰冷的河水裡昏過去了。
“姑娘？”凌朝風把小晚抱起來，懷裡的不省人事，憑他怎麼叫都不迴應。
天黑了，大慶從碼頭趕車回來，要接素素和孩子回家去，剛好遇見凌朝風回客棧，可是他卻從馬背上，抱了個姑娘下來。
走進店堂，燈火敞亮，衆人便看清了，姑娘渾身溼透不省人事，瘦弱的身軀在凌朝風懷裡，顯得特別小。
“是爹爹給我買的娘。”霈兒跑來，驚喜地望着父親，“爹爹，你給霈兒買娘了嗎？”
凌朝風無暇和兒子胡鬧，與張嬸對視了一眼，便抱着人往樓上客房去。
素素把孩子交給大慶，一道上樓來幫忙，與張嬸脫光了小晚溼透的衣裳，驚見瘦弱的姑娘，身上體無完膚，屁-股上腫得發紫，摸上去滾燙滾燙，顯然是剛捱打不久……她們氣得直髮抖。
“太可憐了。”素素立時便掉眼淚，想起自己曾經受虐打的日子，她知道這姑娘吃了很多很多苦，一邊哭着，一邊小心翼翼地爲她擦身上藥，爲她將衣衫穿好。
小晚屁-股上的傷不能躺着睡，只能讓她側趴着。
彪叔去接了大夫來，大夫一見小晚，嘆氣道：“又是這孩子，過年時她來抓藥，我就看見她身上有傷，哎……狠心的人啊，這麼好的孩子，打成這樣。”
客房門外，霈兒探頭張望，凌朝風招手讓他進來，抱着他讓他看了看小晚的面容，問兒子：“是不是給你買糖葫蘆的姐姐？”
“是姨姨。”霈兒糾正父親，“不是姐姐。”
凌朝風一笑，是啊，兒子若喊這姑娘姐姐，他們就差了一輩，就……
他回眸看着昏睡的人，心中萬分憐惜，然而他第一眼看見這姑娘時，並不只是因爲憐惜，纔多看那一眼。
“爹爹，這是我娘嗎？”霈兒問。
“不要胡說，會嚇着人家。”凌朝風輕聲道，“霈兒乖，明天姨姨醒了，拿糖給她吃好不好？”
霈兒點頭：“我把糖都給姨姨吃，這樣姨姨就能給我做娘了。”
凌朝風哭笑不得：“好了，去睡覺。”
小傢伙趴在父親肩頭，被他抱出去，他看着牀上的人，卻是眼淚落下來，但立刻用胖乎乎的手抹掉，不敢叫爹爹發現。
小晚睡了很長很長的一覺，周身暖融融的，屁-股上則是涼涼的鎮靜着她的傷，她很貪婪地沉浸在這樣的愜意中，可是在夢裡也會惴惴不安。
不知會不會又被一盆冷水潑醒，不知會不會又被繼母打醒。
裙子……小晚想起了許氏的裙子漂在河裡，她驚恐地睜開了眼。
可是眼前，不是後孃兇狠陰毒的面容，而是溫柔的眼眉，心疼的目光，一位美麗的婦人慈愛地問她：“孩子，你醒了？”
小晚神情恍惚，茫然地看着張嬸，彷彿在哪裡見過，不，她不可能見過，這一定是夢，她一定還在夢裡。
“我先給你換藥，完了咱們就吃飯。”張嬸說着，輕輕把小晚按倒，掀開被子扯下她的褲頭。
小晚驚恐地蜷縮起來，張嬸溫柔地說：“好孩子，不怕，都是女人家，我都能做你娘了。”
說着，擦去小晚屁-股上殘留的膏藥，因爲疼，小晚咬着牙不敢啃聲，但身體忍不住顫抖，張嬸看得很心疼，越發小心輕柔。
冰涼的藥膏重新敷上來，痛楚漸漸消散，小晚的身體終於鬆弛了。
“叫我張嬸就好，我是這客棧裡打雜的。”張嬸伸手摸了摸小晚的臉蛋，溫柔地笑着，“昨晚你被我們掌櫃的撿回來了，現在已經一夜過去，天亮了。”
門外有男人的聲音，張嬸說沒事了讓他進來，小晚便見高大威猛，容貌粗獷的男人端着碗筷進來。
她看呆了，可是食物的香氣，也同樣霸氣地往她身體裡鑽。
“用鵝肉鴨肉湯熬的粥，難免有些腥，可是敗火清毒。”彪叔說，“肉都給你撕成肉絲了，好消化，孩子你太弱了，怕你大塊的肉吃下去，克化不動。”
小晚被攙扶起來，靠在了張嬸的懷裡，她接過粥碗，舀了一勺吹了吹，便送到小晚嘴邊。
這一定是夢境，一定是，又或者，她是不是死了？
小晚迷茫地看着眼前的一切，不自覺地低頭喝了一口溫暖鮮美的粥，像是給柔弱的身軀注入了力氣，她頓時覺得渾身都有勁道了。
此時，有個小傢伙，穿着睡覺的寢衣，頭髮凌亂睡眼惺忪，趴在門前看了眼，轉身就跑了，不多時又跑回來，跑到了小晚的牀前。
小晚記得，這就是元旦纏着她給買糖葫蘆的孩子，真沒想到他們還會再相遇，甚至遇見家人。
“給你吃糖。”霈兒把他的糖罐子放在小晚懷裡，“姨姨，糖糖都給你吃，吃了糖就不疼了，爹爹每次打我，都會給我吃糖。”
張嬸笑道：“太陽打西邊兒出來了，我們霈兒捨得把糖給別人吃呀。”
小晚受寵若驚，她幾時能有這樣的命被人疼愛，她一定是死了，投胎在別人的身上了。
“奶奶，我也要吃粥。”霈兒一面說，一面爬到牀上，一下子跌在小晚懷裡，胖乎乎的小傢伙，小晚現在還沒有力氣承受，不禁往後一倒，屁-股重重地壓在牀上，疼得她渾身發抖。
“霈兒！”生氣的聲音傳來，小晚睜開眼看，門前站着的男人，又是他。
凌朝風走進來，向小晚頷首致意後，用目光把兒子從她懷裡逼下來，小傢伙老實地站在爹爹身邊，不敢再亂動。
凌朝風則問小晚：“姑娘可好些了。”
張嬸便問：“孩子，你叫什麼名字，是哪家閨女？”
小晚垂下目光，自報家門，不忘謝謝凌朝風救她，也不忘問：“那些衣裳，是不是丟在河邊了？”
可這裡的人，都不關心衣裳，他們關心小晚，問她：“是誰打你，爲什麼把你打成這樣？昨晚來給你看病的大夫說，元旦就見過你，你胳膊上就有傷，這都過去好幾個月了，你天天捱打是不是？”
小晚的淚水含在眼眶裡，點了點頭，什麼話也說不出來。
張嬸問：“是誰打你，你爹，還是你娘？”
“是後孃……”小晚哽咽，“我爹不在家，在外鄉幹活，他是個開山的工頭，親孃很早就沒了。”
“可憐的孩子，你安心在這裡住着養傷，養好了再走。”張嬸說，“其他的事別管了，那些破衣裳也別管，你後孃實在要計較，我給她銀子。”
小晚連連搖頭，看看張嬸，又看看凌朝風，怯懦地說：“我……我不能給你們添麻煩，後孃她很厲害，她……”
凌朝風道：“我一會兒去你家走一趟，你安心在這裡養傷，之後的事，等你的傷好了再說。有我在，你別怕。”
小晚怔怔地看着他，不知不覺竟是臉紅了，感覺到脖子根都發燙，她迅速低下了頭。
張嬸含笑不語，攙扶她重新趴着躺下，笑道：“一會兒另一個夥計也來上工，比你大幾歲的姐姐，你們年輕人說話更容易些，好不好？”
還有什麼不好的，小晚到現在，還覺得自己不是在夢裡，就是已經死了，她怎麼可能，會有這麼好的命。
但冷靜地想一想，若不是死了而是夢，夢總要醒的，她還是要回到那個家，許氏現在不定怎麼大發雷霆，要扒她的皮。
凌朝風下樓，張嬸也下樓，她笑意深深地看着掌櫃的，凌朝風被她看得都不好意思了，背過身乾咳了一下：“我想……把她留下。”