一顆心踏踏實實地放進心愛的男人的胸膛裡，小晚笑了。
她沒了方纔用茶壺砸縣太爺腦袋的力氣膽魄，沒了面對一羣瘋婆娘的鄙夷輕視，軟綿綿地坐在馬鞍上，身子完全靠在他懷裡。
因爲“活”過來了，身上被鞭子抽打過的傷痕開始痛，承受不住馬匹的顛簸，禁不住露出痛苦的表情。
凌朝風心疼她，便讓馬兒走得很慢很慢，時不時停下來歇一歇，很久很久之後，纔到了黎州府。
這還是小晚打出生起，頭一回離開白沙縣，黎州府果然更繁華更熱鬧，她的衣衫被鞭子抽爛了，這會兒披着凌朝風的衣裳，隨着他高高坐在馬背上，走到哪兒都惹人矚目。
小晚把臉埋在衣衫裡，很害羞。
“不要怕，往後在客棧，每天都要迎接各色各樣的客人，便是所謂的拋頭露面。”凌朝風說，“然而女子，爲何不能像男人家一樣大大方方地在人前說話？我們客棧，可沒這個規矩。”
小晚看了他一眼，勇敢地露出了腦袋，凌朝風微微一笑，她也笑了，兩人一路往知府大門走去。
樑知府聽聞這樣的事，氣得鬍子都要飛起來，那個混賬接任他曾經的位置，卻把好好的白沙縣攪得亂七八糟，偏偏因爲各種人情權勢的牽絆，不能把他踢走。
“凌掌櫃，你與穆姑娘的婚約，可有見證？只要能證明你們有婚約在前，那畜生就不是強搶民女這麼簡單了。”樑知府摩拳擦掌的，這次一定要把那個混蛋趕走，換一個可靠的人接任白沙縣。
凌朝風道：“媒婆可作證，當時的村民也可以作證，穆家應該有一百兩銀子，底下是京造的火印。”
樑知府連連點頭：“這些雖有用，但若有什麼婚約文書便是最好的，你們沒有辦喜事，也沒去入籍嗎？”
凌朝風道：“正是知道那位不靠譜，不願在縣衙入籍，想過些日子到黎州府您跟前來入籍，不巧京中有事，我離開了一陣子。不過……”
凌朝風從懷裡摸出一支雕刻成蓮花模樣的翠玉簪子，對樑知府說：“這是皇后娘娘御賜之物，娘娘已經知道，我將娶穆小晚爲妻。”
樑知府眼睛一亮，年輕的帝后和凌霄客棧有故交，他是知道的，凌朝風這麼說，就必定有這麼回事。
樑知府拍着巴掌道：“成了，這可比文書還要管用，你們放心，私闖官邸還有打傷那畜生的事，絕不會吃官司。你們做得對，出了事先來找我，倘若你們一走了之不管了，倒是叫那畜生佔了理。”
小晚一直跟在凌朝風身後，他一手護着自己，此刻，順勢將那支簪子，戴在她的頭上。
她的心一顫，彷彿有什麼記憶浮現起來，彷彿曾經也有人，在她的髮鬢上，戴上一朵蓮花。
但這樣的感覺，稍縱即逝，甚至都不及回過頭再想一想。
接下來，小晚該驚愕的就是，凌朝風，竟然認識皇后！
他們沒有在黎州府久留，租了一駕馬車，請了車伕趕車，凌朝風帶着小晚坐在馬車裡，讓她躺在自己懷中。
小晚摘下了那支玉簪，摸了又摸，惋惜地說：“嬸子給我的銀簪子，大概掉在那裡了，真可惜。”
“嬸子會給你更好的。”凌朝風道，“要緊的事，你沒事了……”
但這句話，他說得很沒底氣，小晚的衣裳被抽爛了，底下的肌膚露出來，一道道傷痕觸目驚心，他們好不容易把個遍體鱗傷的小娘子養起來，一瞬間，又變成了這樣子。
“不要看……”小晚弱聲道。
“很疼是不是？”凌朝風眉頭緊蹙，恨道，“我真想把他千刀萬剮。”
小晚連連搖頭：“殺人是犯法的，掌櫃的，若是因爲我連累你，我會痛苦一輩子。”
凌朝風頷首：“我便是知道，才忍耐了。但是那狗官，和你的繼母，還有那個把你送去的女人，他們必須付出代價。”
一路顛簸，回到客棧，素素早已準備了熱水藥膏等候，把小晚接到屋子裡後，便含淚爲她擦拭傷口。
素素生氣地說：“我說什麼來着，我叫你別回去是不是，你偏不聽，你若不回去，你那弟弟妹妹真能餓死嗎？你回去了，他們倒是有飯吃了，結果呢，你差點把自己的命搭上。”
小晚弱聲道：“以後我都聽你的。”
“我和彪叔該怎麼向掌櫃的交代，你說？”素素很生氣，但更多的是心疼，小心翼翼爲小晚上藥，一面罵她，一面又掉眼淚。
小晚長這麼大，就沒見過有人爲她掉眼淚，知道自己被心疼着，愧疚又歡喜，她摟着素素道：“我不疼了，真的不疼了，你別生氣了。”
素素輕輕撫摸她的臉蛋，說道：“不要輕易原諒作惡之人，不要輕易善待仇人，我們不做壞事不害人，已經對得起老天爺。什麼寬容大度什麼慈悲爲懷，這是老天爺該做的事，我不原諒不寬容，纔對得起對我們好的人。”
小晚認真地聽着，素素又道：“當初得知我哥在衙門裡吊死，明知道他死於非命，但我心裡踏實了，從今往後，再也不會有人來折騰我。至於你，你那繼母就算是死了，你都不要去送終，至於弟弟妹妹有沒有飯吃，是你爹把這倆孩子生下來的，你讓你爹自己解決。興許再討個老婆回家，從今往後，許氏的孩子，也有繼母來教了，一報還一報。”
小晚低下了頭，素素捧起她的臉蛋：“記下了嗎？”
卻見霈兒從門外跑進來，楚楚可憐地說：“嬸嬸，你不要罵姨姨了。”
素素嗔笑：“我幾時罵她了，你問問。”
霈兒卻跑到牀邊，摸摸小晚的手：“我給姨姨揉揉，姨姨就不疼了。”
“霈兒，姨姨好想你。”小晚將他抱上牀，軟綿綿地抱在懷裡，眼淚忍不住落下來，她真的以爲自己，再也回不來了。
“姨姨以後哪兒也不去，除非跟着你們。”小晚哽咽道，“我再也不走了。”
霈兒緊緊抱着母親，亦是淚如雨下，他知道爹孃一定能挺過去，他知道他們不會白白重活一遍。也許將來，還會有更多的坎坷，凡人要走的路本就充滿崎嶇，他會一直守護着孃親，陪伴她過完這一生。
“霈兒。”
門前傳來凌朝風的聲音，他回眸看了眼，心想爹爹一定怪他來纏着母親，便乖巧地爬下牀，跑出來畢恭畢敬地站在父親跟前。
看着胖乎乎的臉蛋上，掛着淚珠，凌朝風的心卻是暖暖的，他堅信小晚會把霈兒當親生子一般對待，霈兒會一生孝敬母親，將來有一天自己離開人世，也不用擔心留下小晚無人照顧。
自然，這是很久遠的事，他要長命百歲，他要守着小晚一輩子。
“爹爹……”霈兒抽噎了一下。
“爹把姨姨交給霈兒照顧。”凌朝風蹲下來，揉揉兒子的臉頰，“這幾天，你可以在這裡睡覺，等過些日子奶奶回來了，爹和姨姨成了親，霈兒有娘了，從那時候起，你就要自己睡，記住了嗎？”
霈兒用力地點頭：“我記住了。”
凌朝風拍拍他的屁股，讓他回房去，起身與榻上的小晚對視，彼此含情脈脈，小晚的目光裡，已經沒有了恐懼和害怕。
凌朝風沒有選擇在這樣的情形下，貼身陪在小晚身邊。她剛剛遭受了屈辱，或許自己的懷抱能給她溫暖，可在回來的路上，她便不想自己看見她的傷痕，凌朝風願意等，他不忍心嚇着小晚。
“好好休息，不要怕，有我在。”凌朝風溫和地一笑，看着兒子爬上牀窩在小晚懷中，他竟然有些羨慕，叮囑霈兒不要淘氣，便下樓去了。
吃過晚飯，天很快就黑了，小晚服下安神的藥，摟着霈兒便昏昏欲睡。
霈兒等孃親睡着後，輕輕掀起她的衣角，看見腹部幾條猙獰的傷痕，想必其他地方還有，他心疼極了。
眼睛一紅，淚水落下來，滴落在傷口上，那幾條猙獰的鞭痕看起來沒什麼變化，但是不會再疼，霈兒怕傷痕好的太快嚇着孃親，但是無論如何，都想爲她減輕痛苦。
“娘，我和爹爹，會保護你一輩子。”霈兒說着，鑽進小晚的臂彎，和母親依偎着睡去。
千里之外的京城，凌夫人小產的事，已經坐實是畢夫人指使下人在點心中摻入砒霜。而十幾年前原配畢夫人之死，當時府中的下人也已經被官差找到，明日便要過堂審問，並且在凌出的要求下，將開棺驗骨，驗證他的母親，是否是中毒身亡。
夜色漸深，畢府上下一片死氣沉沉，正院臥房裡外，守着婢女嬤嬤，她們怕夫人想不開抹脖子上吊，時時刻刻地守在這裡。
寒汐站在院門前看了眼，她已經把眼淚都哭幹了，轉身往回走，迎面見哥哥從外頭歸來，他跑上前，激動地問：“哥，你這幾天去哪裡了，哥……娘要坐牢了，娘可能還會死，哥……怎麼辦？”