正月初一的廟會，對於凌霄客棧的人而言，十分重要。當年二山就是在廟會上抓的小賊變成了媳婦，而凌朝風也在去年，由兒子牽線搭橋，讓他遇見了小晚。
今年一家子再來逛，算上小晚腹中的娃娃，足足多了兩口人，一年比一年興旺。
他們去醫館向大夫道謝，順便給小晚把脈看了看她的身體和肚子裡的孩子，大夫笑眯眯地說：“一切安好，多出來走動走動是好的。”
謝過大夫後，便去城隍廟燒香拜佛，再出來逛時，遇見賣糖葫蘆的，竟然還是舊年的那位小哥。
小晚嫁到客棧後，凌朝風時不時會給她零花錢，客棧營生之外的收入，也都交給小晚保管，而小晚幾乎沒什麼花錢的地方，一年下來，攢了不少銀子。
小娘子如今財大氣粗，知道霈兒喜歡，便要掏銀子爲兒子把所有的糖葫蘆包圓了。
小哥卻樂呵呵地說，孩子們拿着壓歲錢來逛廟會，就圖幾口好吃的，若是都叫小晚買走了，別家的孩子就該落空了。大過年的，他不爲掙什麼錢，就想讓吃到的孩子們高興高興，給自己攢點福氣。
小晚聽來很是動容，去年她來買，小哥也是將最大的一串給了霈兒，便在心中默默祝願好人有好報，只給霈兒買了一串，就離開了。
吃喝玩樂的時日，過得特別快，一家人去黎州府逛了元宵燈會，這年便是過得差不多了。
而過了元宵，凌朝風出門辦事就變得頻繁，畢竟皇帝要求所有人，儘快組建屬於大齊的強大水師，一時一刻都不得耽誤。
如今在海邊，聚集了無數能工巧匠，他們需要用最好的材料，來建造最結實龐大的戰船，而何處去尋最好的材料，其中一部分擔子，就落在凌朝風的肩上。
客棧裡的事，有彪叔和張嬸，凌朝風絲毫不擔心，只是小晚的身體叫他不放心。每次出門都再三叮囑，特別是那虎頭虎腦，瘋玩起來就沒輕重的兒子。
今日又要離家，霈兒趴在爹爹背上，一起到了門外，彪叔已經爲他準備好了馬匹，凌朝風拍拍背上的兒子說：“快下來，爹要走了。”
小晚牽了兒子的手，看着相公利落地翻身上馬，她叮囑道：“遇到大風雪，千萬別趕路，就算遲一兩天又能遲多久。”
“知道了，你也是，風雪天不要出門。”凌朝風一樣囑咐了幾句，便策馬而去。
父親走遠，霈兒立刻問小晚：“娘，這幾天我能不念書寫字嗎？”
小晚搖頭道：“只一天，好不好，不然娘會把你寵壞。”
霈兒微微撅了嘴，小晚哄着他進門說：“咱們今天加把勁把明天的功課也做了，明天我們跟大慶去碼頭玩。”
一遇到唸書寫字，霈兒就成了普普通通的孩子，要他定下心來用功，簡直上刑一般千萬個不情願。
如此磨磨蹭蹭半天，也沒寫好一張紙，小晚卻十分耐心地守在一邊，連張嬸都看不下去，拍拍霈兒的屁股說：“你存心欺負你娘是不是，換做你爹在，你敢不敢磨蹭？小屁股一頓好打。”
小晚依舊好脾氣地說：“沒事，哪有愛念書不愛玩兒的小孩子呢。”
張嬸笑道：“有娘疼的孩子真好，那會兒霈兒也小，又沒有你在，這父子倆天天鬧來鬧去。朝風一遇見孩子的事，性子就急，這小東西隔三差五要挨頓打。”
小晚揉揉兒子的屁股，溫柔地說：“霈兒不怕，以後有娘在了。”
這時候，素素在樓下喊：“晚兒，你孃家村裡的人來了。”
小晚不禁皺眉，緩緩下樓來，是村裡她認得但沒怎麼說過話的大叔，那男人走得累了，大口喝着熱茶，喘過氣便說：“小晚，你娘沒了，你爹叫我來知會你一聲，你去不去不勉強，但好歹要告訴你。”
小晚曾要他爹，直接把半死不活的人發送了，自然因爲她知道許氏這輩子也不會再醒來。父親膽小不敢，她也不勉強他，現在人真的沒了，卻不知是自然死亡，還是他爹不耐煩了。
小晚自然不會回家去參加許氏的葬禮，託大叔帶了十兩銀子給他爹，也給人家包了二兩銀子和一大塊醬牛肉，好好地送走了。
正是要吃午飯的時辰，可是小晚沒有胃口，陪着大家坐了會兒，她就回自己的房間去了。
不多久，素素端着一碗湯來，笑道：“你好歹吃一口，不然彪叔會擔心你要餓死的。”
小晚笑道：“彪叔成天就怕餓着我。”
素素道：“多好呀，自己親爹都不見得這樣好。”
這是玩笑話，可此刻說來，果然不合適，素素忙道：“晚兒，你別誤會我的意思。”
小晚坐下喝湯，說：“本來就是這樣，我親爹待我不好。”
素素知道小晚心裡爲了什麼難過，便說了她哥死的時候，自己和母親的感受，說來說去，都是他們這些好人，用道德倫理來約束自己，總想着得饒人處且饒人，可現實很殘酷，不是每一個壞人都會改邪歸正，不是每一個人都值得被原諒。
“晚兒，都過去了。”素素拍拍小晚的手道，“善有善報惡有惡報，是他們的時辰到了。”
小晚輕輕嘆：“我爹還不老，怕是一個人過不了，可但願他別娶了，萬一又遇上一個壞婆娘，可憐我的弟弟妹妹要受苦。許氏再壞，孩子總是無辜的。”
不多久，霈兒吃飽了上樓來，纏着小晚給講故事，聽着聽着，小胖墩就睡着了。
自然睡着的霈兒，是飛身而出，趁彪叔不在廚房，將切剩下的半塊醬牛肉和一盒糟鴨掌帶上，下到地府來。
閻王老爺早就在忘川河邊等着了，迎來小龍孫，便美滋滋地吃起人間美食。
霈兒問他：“王爺，許氏的陽壽，剛好到今天？”
一老一小早就約定好，許氏沒了的那天，霈兒就給他送好吃的來，順便覈實一下，許氏的陽壽是不是到今天。
閻王老爺指向遠處，只見兩個小鬼架着許氏的陰魂飄蕩而去，霈兒輕輕一嘆，問道：“她會下十八層地獄嗎？”
閻王老爺舉着鴨掌，搖頭說：“去投胎，下輩子要把今世做的惡，全都自己嘗一遍。我的地獄裡，也關不了那麼多人啊。”
霈兒說：“那豈不是下一世，要爲了她多出個壞人？”
閻王老爺笑道：“傻小子，這世上從來不缺壞人，沒有壞人，哪裡來的好人。”
“那我娘呢？”霈兒問，“不會是她的下一世，去折磨許氏吧？”
閻王爺眯着眼睛說：“小龍孫，難道我沒同你講過？”
“說什麼？”
“我這兒只有你娘今生今世的陽壽，沒有來生來世的安排。”閻王老爺喝了一口酒說，“我正日盼夜盼，盼着你娘陽壽盡了，我好知道她來生來世是什麼樣，真是太好奇了。”
霈兒嚥了嚥唾沫，拍拍老夥計的肩膀：“王爺，我知道爲什麼沒人供奉您了。”
閻王爺愣了愣，擔心地問霈兒：“你還給我送好吃的來嗎？”
且說霈兒回到凡間，就飄去青嶺村看了一眼，許氏是自然咽的氣，今早被她的女兒發現的。此刻家裡已經是辦喪事的模樣，小姨和小舅舅披麻戴孝，接待來弔唁的村裡人。
霈兒回到家裡，母親正給他蓋被子，他緩緩醒來，小晚便笑道：“你做夢夢見什麼了，一直傻乎乎地笑。”
霈兒在地府和閻王爺說笑，沒想到睡着的自己也會笑，他慵懶地嗚咽了一聲，便要纏着孃親抱抱。
“你比素素姨家的小妹妹還愛撒嬌啊，霈兒，你可是男娃娃。”
小晚嘴上雖然這麼說，可掌不住自己要寵愛兒子的心，小傢伙懂事地對她說：“娘，等我做哥哥了，我就不撒嬌了，我要給弟弟妹妹做榜樣。”她的心就更軟了。
但是霈兒看着母親，想到閻王爺說，不知道孃親下一世的安排，也許孃親會回到佛前繼續做一朵蓮花，若不然呢，難道灰飛煙滅？
霈兒能掐算所有的事，唯獨算不出母親的將來，只能過一天算一天。
閻王爺勸他說，沒有比活着的時候好好活，來的更實在的事，他們母子這一世五十多年的緣分，足夠了。
同是這一天，京城裡，帝后起駕出行，這是要去往川渝，到皇后的孃家省親。
隨行的大臣裡，畢振業莫名其妙地被點名隨扈，據說是工部有工程，皇帝要他順便去川渝走一趟。
而隨行的女眷裡，還有長公主和沈王府家的郡主。
自然，畢振業跟隨其他大臣，在隊伍的最後面，公主郡主都隨皇后在前方，這樣子便是走一路，也不會有見面的機會。可是知道沈晴就在前方隊伍裡，畢振業每天都神采奕奕，旁人只當是年輕人有力氣。
京城距離川渝路途遙遠，途中會經過黎州府，皇后已經計劃好，要在半途去一趟白沙縣，離京的這一天，便命人往白沙縣去送消息，要小晚在家等着她。