這天日落前，凌朝風將飯菜送到三樓，陪着小晚和霈兒一道吃，說起樓下的客人，小晚問：“這個時節出門，是往家趕呢，還是出去閒逛。若是出去閒逛，大過年的怎麼不回家呢。”
凌朝風淡淡道：“也有人過年不樂意在家裡呆着，好免去親戚朋友的送往迎來，到外頭圖個清淨逍遙。”
“那倒也是，家裡若是親戚多的，的確應付不來。”小晚一面說着，將排骨上的肉拆給霈兒吃，被丈夫責備，“你叫他自己吃，都這麼大了。”
小晚笑眯眯道：“你是吃醋了，那我也給你拆肉吃？”
見霈兒得意洋洋地大口吃肉，凌朝風搖頭：“你就寵着。”
“娘也寵爹爹。”霈兒說，“爹爹睡覺前，娘都用湯婆子給爹爹把被窩焐熱。”
他便問兒子：“那我們呢？霈兒能爲孃親做什麼？”
霈兒愣了愣，小晚把剝好的蝦放進兒子的碗裡，笑道：“霈兒好好吃飯，娘就開心了。”
小傢伙忙嘚瑟起來：“我好好吃飯。”
凌朝風伸手在他額頭上輕輕一敲，小晚忙給揉一揉，瞪着相公說：“從今往後，飯桌上不許教孩子，下了飯桌我不管，上了飯桌只許好好吃飯。”
霈兒也乖，忙對父親說：“爹爹，娘教我的道理，我都記得牢，霈兒很乖。”
凌朝風問：“娘教你什麼？”
霈兒不假思索地回答：“男孩子不能欺負女孩子，我不能欺負丫丫妹妹。”
小晚聽了，驕傲地繼續給兒子剝蝦，本想向丈夫嘚瑟一番，卻見他眼眸稍稍一暗，她輕聲問：“兒子說的這些話，你不高興？”
“怎麼會，他這樣乖。”凌朝風說着，將一大塊肉夾給兒子道：“要好好記着，長大後更要說到做到。”
小晚覺得丈夫似乎有心事，飯桌上沒再提，便想着之後再問不遲。
吃過飯，霈兒下去找彪叔玩耍，凌朝風在桌前寫信，小晚抱着霽兒在屋子裡轉了一圈又一圈，忽而聽得樓下的笑聲，接着就有人腳步重重地下樓去了。
“這幾個客人，還真吵鬧。”小晚說，“那位公子瞧着衣冠楚楚，怎麼手下的人，都好像市井混混似的。”
凌朝風不以爲然，將書信收好預備明日託人寄出，走來從搖籃裡抱起霏兒，夫妻倆一道逗着孩子，說起皇后娘娘敦促各地衙門鄉紳籌建女學的事。
如今由朝廷出資牽頭，鼓勵地方鄉紳富賈捐資，建辦學堂，家家戶戶都可以將適齡的女孩兒送入學堂認字唸書，且不用花錢。
白沙縣的女學正在籌備，估摸着來年開春時，就能正式開班，凌霄客棧爲此捐了二百兩銀子，縣太爺十分感激。
“那學堂是供窮人家的女孩兒去念書的，皇后娘娘本意或許是希望各地學堂私塾能不分男女一併收學生，但各地民風不同，有些七歲不同席之類的規矩約束。”凌朝風說道，“所以才特地開辦女學，只供女孩子唸書。”
小晚感嘆：“娘娘真好，事事處處都爲天下着想。”
但是凌朝風說：“這件事在我們白沙縣尚好，其他地方並不順利，一則鄉紳富賈不樂意出錢，這自然不能勉強人家，再則就是地方風俗，很多地方，不允許也不鼓勵女孩子識字唸書。”
小晚道：“我聽村裡的人說，我娘是認字的，還常常幫人寫信念信，我親孃若是活着，我一定也會念書。不過許氏從前，也不讓文娟唸書，說白花錢。”
凌朝風道：“那些不讓女子唸書識字的人，就是怕女人家讀了書懂道理不好馴服，他們不把女人當人看，他們要求女人家，像牲口似的聽話順從。”
小晚嚴肅了神情：“相公，將來我們的霏兒，一定要和哥哥們一道唸書，做個有主見有學識的姑娘，別像我似的什麼都不懂。”
凌朝風欣慰地說：“晚晚，你已經很了不起了。”
此時，霏兒在爹爹懷裡哭了，小晚笑道：“小丫頭，是不是知道將來要和哥哥們一樣唸書辛苦，你不樂意了？不樂意也不成，將來不好好唸書，娘要打你屁股的。”
一面說着，便放下兒子，來給女兒餵奶換尿布，凌朝風將替換下的尿布等送到樓下，順便帶着霈兒上樓去睡覺，纔剛走上樓，剛纔出去的幾個人就回來了，一股刺鼻的香氣撲來，三四個花枝招展的女人，咯咯笑着隨他們站在門前。
同行以爲老媽子，倒是謹慎，向着凌朝風福了福：“凌掌櫃，這幾位爺買了姑娘們的鐘，要在這裡過夜，我們知道凌霄客棧規矩大，您若是不答應，還請您和這幾位爺說道說道，我們開門做生意的，可不能得罪客人。”
雲蓬房裡，那個面貌楚楚的男人走出來，皺着眉頭將樓下的女人打量，指着其中一個黃衫女子，勾了勾手指頭。
這些姑娘見過無數男人，自然知道樓上的人要她做什麼，她扭着柳條兒似的腰肢就往門裡走，擡頭一見凌朝風的雙眸，卻是唬住了。
霈兒已經往樓上去，小晚聽得動靜出來張望，剛好接兒子，卻是因此，叫二樓的男人看見了三樓的美人。
若說白日裡見的素素，是清秀可人的村婦，此刻見到小晚，男子已是看直了眼。
沒想到這荒郊野嶺的客棧裡，竟是藏了這般如珠如玉之人，他一時將那黃衫妓-女也忘記了，走上前來，想要仔細看看小晚。
但是小晚已經帶着霈兒轉身回房，壓根兒沒見到這裡的光景，樓下凌朝風目光如炬地瞪着他，按捺着心中的惱怒。
“沒聽說過客棧還管這閒事，你若是要加錢，我們家大爺自然不少你的。”那家僕凶神惡煞地，招搖着，“你最好客氣些，不過是招幾個花姑娘來，又不礙着你什麼。”
凌霄客棧從來不允許住客招ji，自然也極少發生類似的事，彪叔和張嬸從後廚出來，都是緊繃着臉，一臉拒客之態。
然而他們不是嫌ji女髒，這客棧的屋子裡，死過的人都不少了，怎麼會嫌棄幾個女人，只是客棧並非花樓，不是供男人歡愛的地方，就沒這規矩。
萬花樓的老媽子，也是知道凌霄客棧在白沙縣的地位，可她們開門做生意，不能得罪客人，於是聰明的把事兒往客棧推，讓那些人衝着凌朝風去。
“走吧！”不料，兩邊僵持不下時，樓上的男人卻開口了，“庸脂俗粉，看着噁心。”
他見了小晚，念念不忘，如何還能將幾個塗脂抹粉的ji女放在眼裡，一時興致全無，就想着如何能將小晚一親芳澤。但是他也不傻，多半已是明白，樓上那小娘子，是這客棧掌櫃的妻子。
那幾個家僕，悻悻然放幾個花姑娘走了，老媽子知道凌霄客棧不好惹，不願生事，立刻帶着自家姑娘離開。
他們罵罵咧咧地上樓去，伺候自家公子休息後，掃興地回了自己的屋子。
凌朝風將店門關了，熄滅了樓下的燈火，舉着燭臺一步步走上來，卻見北面最那頭的屋子的房門，吱呀一聲關上了。
剛纔外頭的情景，後來的那個男人一定都看在眼裡了，他會怎麼想？
凌朝風的心一沉，而他，該如何抉擇？
回到房裡，小晚問底下出了什麼事，聽聞是住客將萬花樓的花姑娘找來了，唏噓不已，但是凌朝風見霈兒他們都睡着了，便對小晚說：“明日一早，我讓彪叔送你去白沙村，你到素素家裡住幾天。”
小晚笑道：“你怕他們欺負我？”
凌朝風搖頭：“怕是店裡，要出人命。”
小晚心頭一緊：“這怎麼說的？”
凌朝風輕輕嘆：“還是霈兒失蹤那幾天，我去鄰州找他時，聽說的事。”