開初，這地下的水是淺淺的，僅僅沒過他們的腳踝；後來，漸漸沒過了他們的膝蓋；再後來，竟淹沒了他們的大腿。正面依然有一陣陣溫吞吞的、帶着煙味的風吹過來，這說明，巷道是通的，地下水並沒有將整個巷道都淹沒。
然而，他們不敢冒險向前走了。情況很清楚，他們在向一條下巷走，越往下，水積得越深，儘管巷道是通的，可能否走得過去，卻很難說。
水面上漂着一具具屍體，屍體散發出一種難聞的惡臭，他們感到頭暈、噁心。小兔子嘔吐了兩次，把吃進肚裡的那些變了質的馬肉又從嘴裡吐了出來。二牲口也扶着棚腿一陣陣乾嘔，只有三騾子好一些，他沒有要嘔吐的慾望，只是感到有些餓，渾身上下一陣陣發冷。
在沒到大腿根的冷水裡，他們站住了。
“二哥，不行，不能走下去了！咱們得先找個地方歇一歇，吃點東西！”三騾子道。
“行，行呵！可……可也不能退回去，那得退多遠，咱們還是往前走一段吧，說不定巷道旁邊就有避風的洞子！”二牲口道。
“還是往前走走吧，現在水還不算太深！”小兔子也說。
三騾子不再講什麼，又扶着二牲口，“嘩啦、嘩啦”蹚着水向前摸，摸了大約有二十步左右，真的在巷道邊上發現了一個斜上去的洞子，那洞子的洞口處也積滿了水，水上漂浮着一些木楔子，洞子裡不透風。三騾子帶着試一試的心理，扶着二牲口，扯着小兔子進了洞子。在那洞子裡向上走了七八步，水沒有了，他們腳下又出現了幹鬆的煤末子。
他們鬆了一口氣，像軟麪糰一樣，全癱倒在地上了……
這時，又發生了一樁意外的事——
他們坐倒在地的時候，洞子的深處突然傳來了一陣亂七八糟的響聲。開頭，他們以爲是頂板上的矸石在冒落，後來才聽出，這是許多人的爬動、滾打製造出的聲音。
這裡還有人！
這些人還活着。
三騾子高興得渾身發抖，他不顧一切地喊了起來：
“喂，夥計們，上面的道兒通不通？”
“不……不通！”
遠遠的黑暗中傳出一個顫巍巍的、有氣無力的中年男子的聲音。
“你……你們有燈火麼？”二牲口接着問了一句。
“沒……沒有！”遠遠的黑暗中又傳出那個中年男人的聲音。
“你們是幾號櫃的？”三騾子又問。
黑暗中響起了一陣嗡嗡的議論聲，從這嗡嗡的聲音中，三騾子和二牲口判斷出：這洞子裡的人不少，起碼有七八個。
他們沒回答三騾子的話。
三騾子又問了一句：
“你們是幾號櫃的？”
那黑暗中的人們依然沒做出明確回答，他們反過來向三騾子提出了一個莫名其妙的問題：
“你們……你們有幾個人？”
“三個，我們有三個！我們還帶着點馬肉哩！”三騾子自豪地回答。
這回答聲馬上引起了一陣騷亂，前面的黑暗中立刻響起了一陣煤塊滾動的聲音和人體在地下的爬動的聲音。繼而，一陣揚起的煤塵撲到了他們面前，隨着煤塵的到來，一陣由人的喘息組成的強大共鳴聲，也在黑暗中響了起來。
小兔子突然感到害怕。他帶在身上的馬肉丟的丟，掉的掉，再加上吃掉的，所剩的已經不多了，充其量不過三五斤。他怕這幫餓瘋了的人會分光他的馬肉，更怕二牲口和三騾子會硬叫他把馬肉分掉，於是，他沒有和任何人打招呼，便站了起來，悄悄往洞子下面溜，一直溜到大巷的積水處，才屏住呼吸站住了。
他打定主意，要保住他的馬肉，誰敢衝上來奪他的馬肉，他就和他們拼！哪怕是二牲口、三騾子，他也要拼！
這時，洞子裡已亂作了一團，小兔子聽到了“撲通”、“撲通”的扭打聲，聽到了一聲聲淒厲的嚎叫聲，也聽到了三騾子的叫罵聲和二牲口的慘叫聲。
他們打起來了！
他們果然撲上來搶三騾子和二牲口的馬肉了！
他們這幫人完全瘋了！
假如三騾子和二牲口沒帶馬肉，他們也許會活活吃掉他們兩人，這是完全可能的，要不，他們爲什麼一開頭就問他們有幾個人？人少，便好吃哩！
小兔子毛骨悚然地想着，不顧一切地順着積水的巷道向前摸，他想，他就是被淹死，也不能被這幫瘋子當作食物吃掉！
水漸漸沒過了他的肚子、沒過了他的胸脯，沒到了他的脖子下面……
他不敢向前走了，他抱着一根浮在水上的棚樑，迷迷糊糊地歇了一陣子。他的眼皮不由自主地往一起合。他恍惚是扒着那根木樑打了一個盹……
醒來的時候，他身後響起了一陣“嘩啦”、“嘩啦”的蹚水聲。他嚇了一跳，連愣都沒打，便抱着那根救命的棚樑，兩腳打着水，拼命向前劃，他料定後面的人是來追他的！他們一定是搞死了三騾子和二牲口，又來追他了！
他劃得很賣力，不時把水花濺到自己的臉上、頭上。他緊張得渾身發抖。他盼望着他的窯神爺，盼望着那個藍面孔的窯神爺趕來救他，否則，他就完了……
真的要完了——
積水幾乎淹沒到巷子的頂端，他覺着幾乎沒有從這條巷子游出去的希望了。他的頭已緊緊貼到了巷道的棚樑上，冷冰冰的黑水，就在他的鼻翼下波動着，晃盪着，時時有可能鑽進他的鼻孔，嗆進他的肺裡。他已放棄了那根救命的棚樑，棚樑沒有用了，成了一種多餘的累贅。他的手抓着巷道頂部的一根棚樑，靜靜等待着死神的到來。
然而，就在這時，那個藍面孔從面前的黑水裡悠悠地飄了出來，他在向他招手；他招手時，身邊的水波輕輕晃動起來。
他屏住呼吸，一頭扎進了水裡……
古黃河大堤像一條連綿起伏看不見首尾的巨大的長龍，靜靜地伏臥在這塊浸透血淚的古老而遼闊的土地上。它高大而又陡峭，對着曠野和涌着河水的兩面斜坡上長滿了青綠的野草、野蒺藜、酸棗樹棵子，很有些生機勃勃的樣子。堤埂很寬，可以走得牛車、驢車、獨輪車，在當地人們的習慣意識中，素來是一條通衢大道——至少依傍着田家鋪的這一段是這樣。大堤由砂礓、黃泥構成的，堤面上嵌着兩道深深的車轍溝，像大華公司爲運煤小火車鋪設的鐵軌似的，這車轍溝裡，晴天沸沸揚揚地騰着浮土，雨天滿滿溢溢地積滿泥水，終年如此，彷彿它們要和這古黃河大堤一起，作爲人類活動的一個歷史遺蹟，永遠留在了這塊土地上。大堤下，原本是一片空曠的生荒地，生荒地上是一片亂墳崗子，素常沒有人煙，當年曾文正公跑馬劃地，劃出的盡頭便是這裡。胡、田兩家的分界堤——也就是現在的分界街，也合乎情理地修到了這大堤下面。開礦以後，這裡才漸漸熱鬧起來，沒有墳主的亂墳崗子被逐漸剷平了，一座座、一片片土庵子、草棚子、茅屋子建起來了，大華公司開礦挖出來的矸石碴也開始堆到了這段大堤的護坡上。於是，這條用黃色的泥土，用大地的精靈，用幾代人的心血建築起來的大堤上，出現了一段刺目的、灰褐色的地段，使那些看慣了黃土，看慣了這條大堤本來面目的人們很不舒服。
田二老爺便是其中的一個。
田二老爺每每看到這段灰褐色的堤埂，總免不了要想起可惡的大華公司、總免不了要在心裡詛咒幾句。
現在，二老爺心情極爲惡劣，二老爺恨呵，尤其看到這來自深深地下的灰褐色的矸石，更覺着十二分的不舒服。二老爺固執地認爲，田家鋪目前所面臨的一切危難，他面前所出現的一切難題，都是大華公司一手造成的！就是田老八殺人，也是大華公司造成的！二老爺懂邏輯，二老爺的邏輯是：倘或大華公司不到田家鋪開礦，則不會出現五月二十一日的礦難；倘或沒有五月二十一日的礦難，《民心報》記者劉易華則不會到田家鋪來，而劉易華不來，田老八也就不會殺人！
罪惡之根源還在於大華公司的開礦！
然而，二老爺嚴以律己。罪惡之根源在於大華公司，可二老爺要嚴以律己。二老爺就是這麼高尚。二老爺由劉易華的被殺，想到了自己的責任。嘴上不說，他心裡承認，他是有責任的，田家的族人中出現了田老八這麼一個無情無義、出賣朋友、認賊作父的不孝子孫，不能不是田家門庭的恥辱！作爲一族之長，他至少得認這麼一個賬：他管教無方……
鎮上的窯民們將田老八抓住，五花大綁地押到他府上時，他呆住了，他怎麼也不敢相信田老八會爲着一百五十塊大洋，去殺掉一個與他無冤無仇的省城記者！他頓時覺得無地自容，他甩手打了田老八兩記耳光，吩咐手下的人將他關到磨房裡去。
窯民們不幹，領頭的兩個客籍窯民堅持要將田老八立即處死。
他生氣了，他覺着這是對他的不信任，這是對田家門庭的蔑視，好像他們料定他田二老爺會徇私情似的！