柯依達從殿中出來，一路尋到在二層樓閣的陽臺上，方纔見皇帝一人靠在欄杆上，望着面前深濃的夜色，側影單薄。
她拾級而上，卻聽皇帝身形微顫，輕咳了兩聲，手中的白色巾帕上已是一片猩紅。
“陛下！”她看得心驚，趕幾步過去扶住他，“怎麼一個人在這裡，費蘭呢？”
皇帝擺擺手，將白帕收入袖中，示意她莫要聲張：“不過是想一個人出來透透氣，夜裡風大咳了幾聲，你也不要大驚小怪。”
這夏日的夜風縱是涼爽，又能冷到哪裡去？
柯依達在心底嘆息，這幾個月來，皇帝的身體江河日下，身形也變得日益消瘦，年輕時候積累下來的傷病彷彿在這個時候到了極限，洶涌地爆發出來，昔日英姿勃發的帝國霸主，在這個時候，終究也無法逃脫衰老和病痛的詛咒。
“我扶你回去休息吧。”
她幽幽地道，皇帝卻是搖了搖頭，靠在漢白玉雕琢的欄杆上，兀自望着宮城的遠處。
夜涼如水，華燈初上。
蔥蔥郁郁的草木與錯落有致的亭臺樓閣相互掩映，一道浸在深藍色的暮色裡。
再遠，便是浩瀚無盡的夜空，以及那肉眼不可及的帝國廣闊疆土。
然後，他將視線投落到身後燈火通明的大殿。
“這樣的場合，你我早退，未免不大給面子。”他扯了扯嘴角，輕嘆一聲，拍拍她的手背，未等她反應過來，便已經一人向大殿的門口走去。
二人回到正殿時，一支舞曲剛好結束。
皇帝站在大殿的上首擊了擊掌，正在笑語喧譁的衆人立刻安靜下來，擡起頭來，但見皇帝招了招手，馬上有侍者遞上一杯陳年的紅酒。
“今日，是亞伯特·阿奎利亞斯伯爵授爵之日。”皇帝清了清嗓音，略略擡高聲線，掃視着臺階之下仰望的衆臣僚，“自柯揚·阿奎利亞斯公爵戰死殉國以來，阿奎利亞斯家後繼無人，朕，一直深以爲憾，如今，柯揚有後，朕深感欣慰。這第一杯酒，敬柯揚後繼有人！”
他將酒杯舉到半空，緋紅色液體折射着壁燈暖色的光華，熠熠生輝。
“敬柯揚公爵後繼有人！”
階下羣臣衆聲附和，一飲而盡。
再看皇帝，待侍者再度斟滿酒杯，將目光一遍遍掃過面前的人，蒼冰色的眼眸宛如浩瀚無邊的大海：“今天，朕在這裡看到了很多年輕人，皇太子安瑟斯·亞格蘭大公，亞伯特·阿奎利亞斯伯爵，還有路西爾·埃利斯公爵少爺……這些，都可以算是朕的子侄輩了，你們都很年輕，富有朝氣和熱血。可是朕要告訴你們，二十多年前，朕身邊也有這樣一羣年輕人，他們跟着朕南征北戰，血灑疆場，除門閥，推新政，滅冰族，定古格，纔有了這帝國一統的局面！到今天，他們有些人還在這裡，朕的行政總長修格·埃利斯公爵，朕的監察長埃森·凱瑟侯爵，朕的禁衛軍長費蘭·皮瑟斯男爵，還有朕的神槍藍德爾！”
皇帝的聲音變得激昂起來，微微側身，回望一眼側手邊上肅立無言的柯依達，聲音略緩了一緩：“還有朕的皇妹，柯依達·亞格蘭公主，半生戎馬，孑然一身，畢生心血都獻給了這帝國的基業！”
他說到此處，喉嚨深處微有哽咽，深吸了口氣迴轉身來：“這第二杯酒，朕要敬你們，當然，也要敬當年你們那些上了戰場再也沒有回來的同伴，菲利特·加德、卡諾·西澤爾、柯揚·阿奎利亞斯、林格·弗洛亞……還有那些不知名姓血灑疆場的將兵們，沒有你們，就不會有帝國今天的太平與昌盛！”
他將聲線拔高，在整個殿堂中迴盪，飲盡半杯酒，餘下半杯，盡灑於地面。
衆臣僚鴉雀無聲，只靜靜地看他，胸懷激盪。
被點到名字的宿將重臣們，似乎也回想起櫛風沐雨的過往，想起那些在戰場與宮廷的搏殺中死去的同袍。
他們默不作聲，飲下半杯酒，另一半澆地，祭奠那逝去的英靈。
藍德爾眼圈微紅，高聲道：“陛下，下官的軍刀仍未老，願爲陛下再戰二十年！”
“朕的神槍未老！”皇帝大笑，笑過之後卻又收斂了表情：“可朕，卻是老了。”
“陛下……”修格微微皺眉，低着頭道：“陛下切不可如此說，陛下豐功偉績，自然福壽綿長。”
“行了，什麼福壽綿長。”皇帝輕笑一聲，“這世上，誰又能最終躲得過生老病死？安瑟斯！”
“父皇！”
“這第三杯酒，敬你，和你的同伴們！”皇帝揚起頭來，海藍色的長髮在夜風裡揚起，“你們現在，就跟我們當年一樣，風華正茂，意氣奮發，這帝國的將來，就託付給你們了！”
“父皇！”
安瑟斯渾身一震，單膝跪下，右手握拳至於前胸：“兒臣領命，定不負所托！”
柯依達看到這裡，深深吸了口氣，走上前來，俯身跪地，在她的帶領之下，殿上羣僚陸續單膝點地，深深行禮，山呼之聲震天動地
“波倫薩皇帝萬歲！”
“安瑟斯大公萬歲！”
禮花在空中綻放，亞伯特在震撼山嶽的聲音裡擡起頭來，望着臺階之上穿着黑色飛金的長袍，洶涌着捭闔之氣的男人，深深地屏住了呼吸。
終於有些明白，爲何是這樣一個人，讓無數英才前赴後繼爲其驅使，最終，一手開創了這帝國的宏圖霸業。
然而接下來的兩個月裡，皇帝的病情非但沒有好轉，反而日益加重。
接下來的兩個月裡，已經連續幾次昏迷，每一次總有兩三天才能醒來，神志清醒的時間越來越短，醫官已經束手無策。
因爲皇帝病情不穩定，七軍軍長都暫時留在了帝都，沒有動身返回駐地，而到了十月中旬，一次朝會之後，皇帝再次暈厥，這一昏迷，便長達七日之久。
醫官們進進出出，日夜輪值，終於還是有爲首的醫官向柯依達及安瑟斯隱晦地暗示，是時候準備後事了。
饒是心裡已有了準備，聽出他話外之音的柯依達還是本能地倒退了半步，心中一片空蕩。
大概也是猜到了什麼，在這幾天內，修格·埃利斯公爵與埃森·凱瑟侯爵兩位樞機卿，絲毫不敢怠慢，一直帶領國務省幾位宿將重臣在寢宮之外等候，而皇帝終於在第七天的傍晚悠悠醒轉，睜開了眼睛。
他數天水米未盡，醒來只略略喝了點米粥，便不再進食，整個人顯得虛弱而蒼白，唯獨那蒼冰色的眸子裡還帶着一絲銳利的光芒。
柯依達卻也心知，這不過是迴光返照罷了。
她垂下眼，掩去眸中的感傷，替他拉上被褥，聲音輕柔：“修格卿他們都在外面，陛下有什麼話，可以叫他們進來說。”
皇帝卻是搖了搖頭，他擡頭，看了一眼安瑟斯，緩緩地道：“你先出去，朕與你姑姑還有話說。”
安瑟斯微怔了一下，卻沒有說什麼，只是默默地退了出去。
寢殿裡便只剩下皇帝與柯依達兄妹二人。
皇帝倚在病榻上，氣力衰微，但是目光深沉，如水般緩緩流淌。
“該交代的朕之前也都交代了，儲位已定，朕身後之事也沒有什麼可爭議的。”他幽幽地道，“只是，有一句話，朕想問你。”
“柯依達……”他輕輕地喚她，“你恨我嗎？”
柯依達微微變色：“陛下？”
皇帝卻是收回目光，瞳眸放空，深遠寂寞。
“我有時候在想，你或許應該恨我。”他喚了自稱，聲音輕緩，“如果當年，你只是阿奎利亞斯家的小姐，是不是今天的一切都會不一樣？如果不是因爲我，你也不至於失去自己的愛人，又與自己的骨肉分離，至今孑然一身，孤獨寂寞……”
柯依達很久沒有說話。
她的思緒停留在很遙遠的時空裡。
過了很久，她方纔開口：“或許吧，可是，如果不是皇帝哥哥，我或許也不會有那樣的機會，執掌帝國重兵，滅冰族，定古格，雖然櫛風沐雨，艱苦卓絕，可是熱血畢竟沒有白灑，倘若我的生命之中，只有公主的錦衣玉食和安逸，而燒了那些轟轟烈烈的過往，或許也是無趣的吧……”
皇帝看着她，捕捉到其中某個久違的稱呼，眼底竟有了幾分溼意：“皇帝哥哥……你已經很久，沒有這樣叫我了……”
柯依達聽他這樣說，一時愣住，那些曾經的猜忌與怨憤，在這一瞬間灰飛煙滅。
她的喉嚨裡禁不住哽咽，微微俯下身，伸出手去，握住他瘦削的手掌：“我不恨你，哥哥。”
她說完，眸中有淚，溫熱溼潤，砸在纖細的手背上。
皇帝的眼角溢出淚光，卻有欣慰的快意，點了點頭。
他深吸了口氣，道：“去把安瑟斯叫進來吧，我再囑咐他幾句。”
柯依達點點頭，收拾一下臉上的表情，站起身來，走出寢宮，安瑟斯與一衆臣僚皆在殿外候旨，見她出來，不約而同的擡起眼來，投來徵詢的眼神。
柯依達只是淡淡掃了他們一眼，只對安瑟斯道：“陛下找你，進去吧。”
安瑟斯點點頭，並沒有多什麼，隻身進了寢宮。
修格與埃森二人，看着他的背影，向柯依達投來詢問的目光：“公主……”
柯依達沒有說話，只是搖了搖頭。
沉重的陰影壓在衆人的心頭。
不知過了多久，寢宮裡傳來安瑟斯的哭聲。
有侍從匆忙驚慌地過來稟報：“陛下……駕崩了！”
柯依達渾身劇顫，一個趔趄幾欲摔倒，亞伯特在軍官隊列中看得分明，一個箭步衝上去扶住她，她卻是顧不得，只兀自抓緊他的手，驀地回首，望向寢宮的方向，蒼色瞳裡淒厲沉鬱，兩行清淚緩緩地淌下臉頰。
身後，喪鐘已鳴。
帝國曆23年十月，第一任帝國皇帝波倫薩·亞格蘭逝世。
疾風皇帝在一片百廢待興之中登基爲帝，成功將舊王國從格里高利二世□□的沉痾中挽救出來，對內革除舊弊，打壓貴族門閥，推行新政，對外開疆擴土，北滅冰族，南定古格，統一了大陸大部分的疆土，一手開創了帝國數百年的基業。
他的一生，充滿了驚濤駭浪與鐵血金戈，也成爲帝國曆史上不可磨滅的印記。
同年十一月初，皇太子安瑟斯·亞格蘭在鷹隼宮正殿加冕爲帝。
彷彿是冥冥之中自有天意，這位剛剛出生便在柯依達公主的懷中接受三軍歡呼的皇子，在二十多年之後，終於成爲帝國第二任皇帝。