核彈是原子彈和氫彈等利用聚變裂變反應制造的武器的總稱。
原子彈和氫彈的殺傷力和破壞力是用當量計算的，1當量等於1噸tnt爆炸的能量。
一般說來氫彈的殺傷力更大一些，也就是說氫彈可以達到的當量更大，但不排除有原子彈當量超過氫彈的現象。
世界上最大當量的氫彈是由前蘇聯製造並試驗成功的，據說有3000萬當量，在太平洋一個小島上試驗，併成功使該島在地圖上抹去。
核彈空中爆炸（空爆）時釋放的能量大致是以下面的比例轉化成殺傷力的：衝擊波佔50%、光輻射35%、貫穿核輻射5%、放射性沾染10%。
不同當量級的核彈空爆時各種因素對地面暴露人員的殺傷（指立即死亡或喪失戰鬥力）半徑表（單位是公里）：
1千噸級：0.18公里核衝擊波0.16公里光輻射0.71公里貫穿核輻射
1萬噸級：0.45核衝擊波0.57光輻射1.00貫穿核輻射
十萬噸級：1.15核衝擊波1.87光輻射1.48貫穿核輻射
百萬噸級：2.87核衝擊波5.60光輻射1.98貫穿核輻射
經測算實驗，一枚百萬噸級核彈地面爆炸時衝擊波對地下設施破壞半徑爲4．8千米。
由此可見，小當量核彈的貫穿核輻射殺傷力最大，而大當量核彈的光輻射最厲害。
上述不同殺傷作用是同時作用於人體的，所以核彈的綜合性殺傷半徑要比上表所列大一些。大家最關心的不同當量核彈對不同狀態人員的殺傷半徑數據如下(單位是公里)：
1千噸級：0.85；1萬噸級：1.5；
十萬噸級：3.1；百萬噸級：6.3；
千萬噸級：12
核彈的威力與殺傷半徑不是呈正比增長的，可從上表中發現核彈威力增長的規律，大致上每增加一個數量級（x10），殺傷半徑才增加一倍.也就是說，1000萬噸的巨型核彈的殺傷半徑只是10萬噸級核彈的4倍，殺傷面積也不過是它的16倍。