凡托裡斯，被帝國遺棄的城市麼……跟着大鬍渣男人，江哲和艾倫緩緩地駕駛着馬車朝着傳聞中惡棍和小偷的集聚地而去。
凡托裡斯……姑且算一座城市吧，好歹它擁有一道泥石構成的壁壘充當城牆——如果那些看上去不堪一擊的玩意也能稱作城牆的話。
似乎是看出了艾倫與江哲眼中的疑惑，大鬍渣男人用低沉莫名的口吻說道，“如果你們早生兩百年，也許你們看到的會大不一樣……早些時候，我們用泥石建造城牆是爲了抵擋野獸的襲擊，但是現在……不需要了！”說着，他伸手指了指遠處那一段斷牆，淡淡說道，“我要提醒你們，進去之後別惹事——我可不會爲了一個金幣去幫你的！”
“哇哦，”望了一眼大鬍渣男人，艾倫笑嘻嘻說道，“你可以放心，我們是絕對不會主動惹事的，但是如果別人來惹我們——我想應該沒有人會來惹幾個魔法師學徒組成的隊伍吧？”
“幾個麼？”大鬍渣男人下意識地望了一眼身旁的江哲，輕笑說道，“是的，確實沒有人會願意惹幾個會魔法的小鬼，但是，我想那些會魔法的小鬼也不會願意與幾千人爲敵，對麼？”
“幾千人？”艾倫誇張地聳聳肩，說道，“當然，我們只是想找個地方休息一下，然後明天一早就趕往加利克去！”
“很好！”大鬍渣男人微微笑了笑，隨即躍下馬車，朝着斷牆方向走去——也許那裡就是所謂的城門吧。
緩緩駕駛着馬車，江哲與艾倫跟着大鬍渣男人朝着城中駛去，有那麼一瞬間，他們忽然有些後悔來到這個地方。
說實話，這裡簡直是他們見過的最糟糕的地方，坍塌的房屋、骯髒的路面，似乎就連空氣中都夾帶着一層灰，在道路兩旁，時而會有一些瑟蘭德人靠在各種殘牆斷壁邊，冷眼望着緩緩經過的馬車，就好似盯着獵物似的。
“喲，維夫，這輛馬車是你戰利品麼？”在一間坍塌了大半的泥瓦房外，一個赤裸着上身古銅色肌肉的壯漢抱着雙臂靠在牆上，帶着幾分歡愉打着招呼。
望了一眼對方，大鬍渣男人帶着幾分遺憾說道，“我很想說是，塔米——他們是我的客人！”
“客人？”頓時，那個壯漢臉色一變，朝着馬車走來，口中低沉說道，“凡托裡斯不需要客人，維夫！我們要的是食物，是金幣，是武器！”
隨着他的話音落下，道路兩旁的破敗屋子裡圍上來一大羣人，顯然不是來歡迎這輛馬車的。
“塔米！”名叫維夫的大鬍渣男人大喝一聲，皺眉說道，“馬車上的只是幾個小鬼而已，他們要去加利克，明天就走！”
“那又怎麼樣？”緩緩走到維夫身邊，塔米舔舔嘴脣，低聲說道，“只有幾個小鬼那不是更好麼？我看這輛馬車看上去挺值錢的——既然要去加利克，那麼馬車裡應該有食物和水吧？”說着，他正想朝馬車走去，卻被維夫一把按住了手臂。
“塔米！”皺眉望着壯漢塔米，維夫一字一頓說道，“馬車上只有幾個小鬼！”
“哪又怎麼樣？！”只見壯漢塔米一把甩開了維夫的手，惡狠狠吼道，“我只知道城裡的食物不夠了，不用到冬天，我們就會餓死！”
“瑟蘭德沒有冬天，塔米……”
“但是我們一樣會餓死！知道麼？到今天爲止，第八十九個了……我們瑟蘭德人沒有被帝國騎士的鐵蹄壓垮，但是飢餓卻能夠將我們徹底打倒！那個叫卡的小鬼，才八歲……去年我去雅各森布，當地的貴族用乾淨的麪包喂狗，整塊的，那麼大，但是我們的孩子呢？我們瑟蘭德人的孩子吃的是什麼？是該死的瓦爾斯樹的樹根，那麼小的一點可以啃一個晚上！我恨這片該死的土地！”
拍了拍塔米的肩膀，維夫低聲說道，“塔米……如果你真的恨這個地方，那麼你就不會選擇留在這裡……”
深深望了一眼維夫，塔米沉聲說道，“我不管那些長老打算怎麼樣，我要用我的辦法來改變——我希望你能幫助我！”
低頭思索了一陣，維夫猶豫地點點頭，低聲說道，“讓我考慮一下！”
“我很想，但是沒有那麼多時間給你考慮，維夫，希望你明天能給我答覆！”說着，塔米望了一眼馬車，望了一眼坐在馬伕位置上的江哲與艾倫，惡狠狠說道，“如果那幾個小鬼敢做出讓我們不愉快的事，我很樂意把他們一個個串在長矛上！”
帶着幾分懇求望了一眼江哲與艾倫，維夫點頭說道，“我想他們會注意的！”
“哼，那就好！”
幾分鐘後，大鬍渣男人維夫將江哲他們領到了自己的住處，還別說，他家還確實是一個提供住宿的旅店。
“就是這裡了！”說着，維夫一手推開了那半扇明顯傾斜的木門，將震落了層層灰塵，隨即不懷好意地望了一眼艾倫。
“哇哦，”只見艾倫粗粗打量了一眼，聳聳肩訕笑說道，“比我估計的稍微差了那麼一點……”
“哼，是麼？”淡笑着望着艾倫，維夫帶着幾分戲謔說道，“先別忙着下結論，小鬼！”說着，他大步朝着屋內走去。
“爸爸，爸爸回來了……”
“維夫大哥……”
聽着屋內的的聲音，艾倫轉頭望了一眼江哲，吐了口氣說道，“總好過睡在野外，你覺得呢，夥計？”
“哼哼！”江哲不置褒貶地哼哼兩聲，隨即用手敲了敲車門，有氣無力地說道，“下來吧！”
馬車的車門打開了，幾個女孩子逐一走了下來，看着她們皺眉的樣子，顯然是對眼前的幻境很不滿意。
“艾倫，”拉了拉艾倫的手臂，麗莎訕訕地說道，“我們……我們真的要住在這裡？”說着，她揮了揮手，想將空氣中的灰塵驅散，卻引地萊瑞拉不住地咳嗽。
“比我想象的還要糟糕……”望着眼前的環境微微嘆了口氣，拉維亞皺皺眉，勉強露出幾分鎮定，說道，“不過總好過睡在野外——至少不用擔心下雨……”
“我倒寧願睡在馬車裡，”不滿地嘀咕着，麗莎撅着嘴打量了一眼眼前的房子，嘟囔道，“我本來還想找個地方洗澡的……”
“好啦，”撫了撫麗莎的頭髮，拉維亞悄悄指了指正在栓馬的江哲和艾倫，小聲說道，“別抱怨了，我們是可以睡在馬車裡，但是他們呢，索斯和艾倫可是一天一夜都沒有睡覺呢！”
回頭望了一眼江哲與艾倫，麗莎點點頭，露出幾分純真笑容說道，“恩，我知道了！”
“如果只是要洗澡的話……”趁着兩人話茬停頓的時間，狄婭微笑着插嘴道，“我想我應該能夠做到的——六人份的水！”
神情複雜地望了一眼狄婭，拉維亞點點頭，輕聲說道，“謝謝，那正是我們需要的！”
就在這時，大鬍渣男人維夫又走了出來，靠在門邊望着幾個小鬼嘲諷道，“怎麼？是商量好了打算睡在野外麼？”
“當然不！”不失禮儀地對維夫淡淡一笑，拉維亞大步走入屋內，後面的人當即跟上。
“嘿！”瞅了一眼幾個小鬼的背影，維夫搖了搖頭。
房子裡擠着很多人，其中有十幾個孩子，他們的年齡都不大，大的七八歲、小的只有三四歲，而靠着牆壁站着的，則是三個二十左右的青年……“是你們幾個小鬼？”其中一個青年瞪大眼睛望着走入屋內的拉維亞，下意識地掏出懷中的小刀，其他也是紛紛學着他的動作，然而還沒等他們有所動作就被隨後而來的維夫大聲喝止了。
“住手，帕！你們想在孩子們面前做什麼？”
環視了一眼四周的孩子們，望着他們瞪大眼睛瞅着自己，名叫帕的青年慌忙將手中的小刀收了起來。
望了一眼那些用純真眼神瞅着自己看的髒兮兮的小孩，拉維亞回頭對維夫問道，“這些都是你的孩子麼？”
“是的！”
皺眉望了望左右，拉維亞疑惑問道，“這十幾個孩子都是你的？凡托裡斯不是缺少食物麼？”
只見維夫淡淡瞥了一眼拉維亞，隨即找了一條瘸腿的凳子坐下，低沉說道，“自從他們的父母死了以後，我就成爲了他們的父親，而他們，就是我的孩子，有什麼問題麼，小鬼？”
“沒有……我很抱歉！”雖然對於維夫的語氣有幾分不滿，但是拉維亞仍然不失貴族的禮儀。
“哼！”帶着幾分嘲諷冷哼一聲，維夫指着屋子角落的木梯子說道，“二樓有足夠的空房間給你們居住，但是別對房間抱任何幻想，這裡是凡托裡斯……就像我們剛纔說好的，不提供食物、不提供水、不提供任何你們需要的東西，一個房間一個金幣！”
“一個房間一個金幣？”拉維亞皺皺眉說道，“不是一晚上一個金幣麼？”
“對啊，”環抱着雙臂，維夫微笑着說道，“確實是一個晚上一個金幣，不過那只是算一個房間的，我想你們……”說着，他回頭望了望站在門口處的男孩女孩們，戲謔說道，“如果你們願意幾個人擠在一個房間裡的話，那當我沒說！”
深深望了一眼維夫，拉維亞沒好氣對艾倫說道，“三個房間，艾倫！”
“沒問題！”艾倫無所謂地聳聳肩。
小聲地嘀咕了一句，拉維亞踏着木梯上了二樓，然而木梯處傳來的吱嘎聲響卻讓她不由有些擔心，而在她之後的，是麗莎、萊瑞拉、以及狄婭……“給！”艾倫隨手摸出三枚金幣，將它們一一彈到維夫面前，隨即戲謔說道，“三個房間三個金幣，真有你的，夥計！”
“呵！”接住了那三枚金幣，維夫拿起一枚放在嘴邊吹了一下，微笑說道，“但是你還是給了不是麼？快十年了吧，你們這些小鬼是唯一照顧我生意的……”說着，他指了指自己，介紹道，“吉納維夫.多爾比，你們可以叫我維夫！”說完，他又指了指站在屋內的幾個望着江哲與艾倫眼神不善的青年，一一介紹道，“斑、帕、科密！”
聳聳肩，艾倫自嘲一笑，指了指自己，又指了指江哲，說道，“艾倫.斯堪德，你可以叫我艾倫，他是我哥們，索斯！”
“唔，”維夫意味深長地點了點頭，隨即舔舔嘴脣，帶着幾分戲謔說道，“其實……我們可以給你們提供一些食物和水……”
彷彿不敢相信自己聽到的，那三個青年大驚失色地說道，“維夫大哥？你在開玩笑吧？那點食物連我們自己都不夠……”
擡起手止住了他們的話，維夫微笑着望着艾倫，卻見艾倫嘿嘿一笑，毫不在意地靠在不滿灰塵的牆壁上，揶揄說道，“但是需要用錢來買？對麼？”
“當然！”維夫咧嘴笑了笑，摸了摸下巴說道，“相信我，小鬼，金幣是無法叫人填飽肚子的，一人份，兩個金幣！”
好笑地望着維夫，艾倫撓撓頭，揶揄說道，“我明白了，原來你打算換種方式來搶劫我們，是麼？”
“唔，”微微思索了一下，維夫點點頭，說道，“你可以這麼理解，我始終覺得，盲目地濫用武力並不是一個解決問題的好辦法……”
“那麼剛纔的事又怎麼解釋麼？十幾個人拿着武器圍着我們，總不會是友好談話吧？”
聽着艾倫的嘲諷，維夫望了一眼帶着憤怒眼神的三個青年，對他們搖搖頭，隨即微微嘆了一口氣，對艾倫說道，“小鬼，有些事並不是你不想就能避免的——記得我小時候，家裡很窮，呵呵，應該說瑟蘭德這塊地方都很窮，到現在快三十年了吧，那時候我就想開一家旅店，因爲如果不想繞遠路的話，從加利克到薩森，就必須經過凡托裡斯，一個房間一個銀幣，那些有錢的商人們不會在乎一個銀幣的，當然了，對於一些喜歡四處冒險的貴族小鬼，我也不介意租給他們一個金幣一晚上的房間……”
“喲喲，你這是在說我們麼？”
“呵呵，”維夫微微笑了笑，隨手抱起一個走到他身邊的三四歲小女孩，撫摸着她亂糟糟的頭髮，沉聲說道，“凡托裡斯是小偷、惡棍居住的地方，是一個充滿罪惡的城市，我不止一次聽到這樣的話，也許就是因爲這種誤解，來往的商隊漸漸少了，而相鄰的地區，好比雅各森布，也不再歡迎我們……”
“你是想說其實你們很友好麼？帶着十幾個人，揣着武器‘歡迎’一輛過往的馬車？”
深深望了一眼艾倫，維夫搖搖頭，沉聲說道，“那我只能說，生命更加重要！小鬼，你不會理解的！”
“我纔不想理解你的什麼想法，”露出一個古怪的表情，艾倫走上前幾步，從口袋中摸出十幾個金幣拍在那張唯一的木桌上，隨即歪着腦袋望着維夫說道，“六人份！”
只見維夫咧嘴一笑，伸手將十幾個金幣拿在手中，說道，“成交！”
聳了聳肩，艾倫不經意地轉了轉頭，忽然望見屋內有一個孩子正端着一隻缺了口的木碗吃着什麼，僅僅是粗粗看了幾眼，他的表情頓時變得很古怪，轉過頭歪着腦袋瞅着維夫說道，“你所說的食物，不會是……”
“我說過的，別報任何幻想，這裡是凡托裡斯……”戲謔地望着艾倫，維夫聳了聳肩，隨即朝着屋內喊道，“拉姆，今天晚上多準備一些食物！”
“爲什麼？如果那樣的話就不能維持到……”屋子的深處傳來一個女人的聲音，隨即，伴隨着一陣輕微的腳步聲，一位皮膚黝黑的婦女從陰暗處走了出來，在望見江哲與艾倫時，臉上愣了一愣。
“沒事的，”伸手將原本屬於艾倫的那二十個金幣遞給那個女人，維夫安慰說道，“如果食物不足了，就讓斑和帕他們去一趟雅各森布……算了，還是去加利克吧，用這些金幣換些食物回來，我們留下一部分，其他都分給別人……”
“這麼多？”女人有些不敢置信地望着手中的金幣。
“喂，”瞅了一眼直翻白眼的艾倫，江哲低聲問道，“二十個金幣，能換多少食物？”
“多少食物？”艾倫咧咧嘴，沒好氣說道，“尋常的平民家庭，一年的花費也就一個金幣，你覺得呢，夥計？”說着，他吐了口氣，在江哲的聳肩中帶着幾分不甘心說道，“被這傢伙給騙了，回頭要給我家老頭子知道，非得狠狠把我教訓一頓不可！”
“教訓你？”江哲微微搖了搖頭，隨即帶着幾分驚訝低聲說道，“其實我剛纔很意外，知道麼，艾倫，出身貴族的你竟然毫不在意地伸手去握對方的手，還和他聊地那麼投機……”
“唔？”帶着疑惑表情望了一眼江哲，艾倫想了想，好似明白了什麼，搖搖頭低聲說道，“你錯了，夥計，我可不是什麼貴族，雖然我不想承認，但是從小受到了我家老頭子的影響……我來自奧佩瑞奧斯，明白麼，除了戰鬥法師之外，我是商人，老頭子從小就教育我，商人最看重的就是利益，什麼叫利益？付出的代價少，得到的回報多……什麼是代價？金幣啊！一個微笑，一次握手，能費你多少氣力？”
目瞪口呆地瞅着艾倫長篇大論，江哲似笑非笑地點點頭，肯定說道，“對！你說的對！艾倫，我對你改觀了，你不應該去瑞奧克斯的，也不用去什麼騎士學院，你不去做商人實在是太浪費了……”
“取笑我是不是？我可是一位嚮往自由與榮耀的騎士，啊不，是戰鬥法師，其次纔是商人……沒辦法，我家老頭子就生我一個，遲早會被他逮回去……”
就在艾倫與江哲在一旁說笑的時候，二樓傳來一陣腳步聲，隨即，幾個女孩匆匆走了下來，看着她們臉上的表情，顯然對自己即將入住的環境十分不滿意。
“請問，”下了木梯，拉維亞對維夫說道，“有水麼？我是說乾淨的水——我們想洗個澡！”
“水？洗澡？”維夫忽然哈哈大笑起來，打量了一眼幾個女孩子，嘲諷說道，“你的意思是，想讓我們把用來喝的、寶貴的水，給你們洗澡麼？唔？”
皺了皺眉，拉維亞沉聲說道，“那給我們一個大木盆吧，乾淨一點的……算了，我們自己會清理，你給我們準備一個大一點的木盆吧！”
“木盆？你們要木盆做什麼？”疑惑地望了一眼拉維亞，維夫好似想到什麼，臉上露出幾分驚訝，隨即轉頭頭衝着艾倫伸出一個手指。
“看到沒，這傢伙比我還適合做商人！”無語地撇撇嘴，艾倫沒好氣地再一次從口袋中掏出一個金幣，用手彈到維夫身前。
“等着，”接住了那枚金幣，維夫站起身，從屋子的陰暗處翻箱倒櫃地找出一隻大木桶，將它抱到屋內那張唯一的桌子上，隨即舔舔嘴脣，猶豫問道，“魔法師……能製造水麼？”
“不是製造，是凝聚！”更正了維夫的話，狄婭走到那隻大木桶邊上，隨即低頭唸了幾句咒語，隨着屋內的氣溫剎那間降低幾度，大量的水元素被迅速凝聚到木桶中。
“我的天啊……”那三個青年看傻了眼，那個叫做帕的青年幾步衝了過來，伸手在木桶中一探，隨即望着維夫喃喃說道，“真……真是是水？”
“唔！”彷彿帶着什麼顧慮，維夫慢慢地點了點頭。
很奇怪地見周圍的孩子們盯着那桶水看，拉維亞轉頭問維夫道，“有地方可以燒水麼？”
維夫默然地指了指屋子的角落，只見在一堆枯柴上，擺放着一個製作簡單的鐵架。
“艾倫！”拉維亞伸手指了指木桶。
“沒問題，”微微一笑，艾倫走上前去，很輕鬆地便將那隻裝滿水的木桶抱了起來，將它端到那個鐵架子上。
盯着那隻木桶看了半天，名叫帕的青年回過神來，急匆匆說道，“我……我去找火種！”
“不需要那玩意，”嘿嘿一笑，艾倫轉過身，指了指身後的木桶，衝着江哲說道，“嗨，夥計，搭個手！”
“啪！”隨着一個響指在屋內響起，那堆枯柴呼地燃起熊熊烈火。
表情陰晴不定望着那些撲閃的火焰許久，維夫微微嘆了口氣。
“魔法……”
（未完待續）