“全知全能的神啊，您的仁慈是世時最耀眼的光……讚美您！”
這是午餐之後的祈禱，如果這讚美詞是從一位教廷的聖職者口中說出，或許會讓人感覺到絲絲的協和，但是如果是從一個活了幾百年的吸血鬼口中說出，或許不得不讓人暗暗感慨：果然這個世界還是太瘋狂了！
“真是一頓不錯的午餐……謝謝款待了，”坐在餐桌前的霍得教授放下了手中的刀叉，望着狄婭笑着說道，“哎呀，真是沒想到帕拉斯學員的手藝竟然這麼出色，比起有些人……”說到這裡，他整個人不禁顫抖了一下。
只聽一聲輕微的冷哼，坐在她身旁的艾貝爾用手託着白皙的臉龐，用帶着濃濃威脅的口吻微笑說道，“啊列，這個[有些人]不會是在說我吧？嗯？霍得？確實呢，我不會做飯、不會洗衣服、除了會一點魔法和占星術，真是一點用處都沒有呢……”比起在瑞奧克斯學院的時候，她似乎變得更加嫵媚，但是她的眼神卻讓索斯不禁想到最初在梵德爾見到她的情景。
“怎麼可能呢！”霍得教授斬釘截鐵地打斷了艾貝爾的話，不停對索斯使着眼色，低聲說道，“你們說對吧？”
“額……”望了眼搞不清狀況的烏爾裡克，索斯和狄婭面容古怪地點了點頭。
“哼！”艾貝爾不滿地輕哼一聲，隨即望着狄婭，用帶有濃重羨慕的語氣說道，“不過，真的很好味呢，帕拉斯學員！”
“也沒有啦，”狄婭有些不好意思地低着頭，隨即好似想起了什麼，連忙說道，“您叫我狄婭就可以了，對了，水應該燒開了，我去沏壺茶……”說着，她站起身，匆匆忙忙朝着廚房跑去。
“真是一個不錯的女孩子！”艾貝爾微笑着讚許道。
“是啊！在學院的時候就是又聽話又有能力的……”霍得教授由衷地附和着，猛地，他彷彿想到了什麼，板着臉很嚴肅地對索斯說道，“很好運啊，小鬼！還害我們白白擔心你！”說着，他有些心虛地望了一眼艾貝爾。
“哼！”艾貝爾冷哼一聲，在霍得教授戰戰兢兢的眼神中站起身，朝着廚房走去，口中說道，“我來幫你吧，帕拉斯學員……唔，狄婭！”
“這怎麼行……那，那好吧，麻煩您了！”廚房裡傳來了狄婭的聲音。
霍得教授這才如釋重負地鬆了口氣，一擡頭，見索斯用愕然的眼神望着自己，咳嗽一聲，說道，“其實，艾貝爾她也是很溫柔的……”
“是麼？”索斯用古怪的口氣反問道，顯然，他並不相信霍得教授的話。
“當然了，”霍得教授用連自己都無法說服的口吻說着，隨即，他嘆了口氣，擡起頭望着索斯，用平穩的口吻由衷說道，“見到你沒事，並且過的不錯，教授我也就放心了！”
“霍得教授……”聽着那誠懇的話，索斯的心情有些壓抑，畢竟在三年的接觸中，霍得教授與他的關係，可不是教授與學生那麼普通，年過三十的教授一直像對待自己孩子那樣對待索斯，而就是這份感情，使得索斯的心情格外沉重。
“瑞奧克斯……”
“唔，”彷彿是猜到了索斯的想法，霍得教授沉默着點了點頭，用低沉的口吻嘆息道，“被徹底地摧毀了，瑞奧克斯……我們太小看阿格斯了，他的力量已經超越了一般大魔法師的程度，連院長他……”說着說着，霍得教授沉默了。
感受着這股壓抑的氣氛，索斯愈發感覺心中不好受，舔舔嘴脣，猶豫說道，“教授和艾貝爾助理教授……在一起了？”
“啊？”氣氛在一瞬間轉變，霍得教授有些不知所措地撓撓頭，尷尬說道，“這個……在不在一起，那個……反正就是……你明白的，對吧？”
聽着霍得教授吞吞吐吐地訴說着這件事的經過，索斯稍稍感覺心裡好受了些，指着霍得教授戴在手指上的戒指，揶揄道，“就是這麼回事，對吧？”
“是啊是啊，”霍得教授有些不好意思地撓撓頭，隨即，他好似醒悟了，擡手敲了一下索斯的腦袋，沒好氣說道，“喂喂，你這是什麼口氣啊，小鬼！——這是一個學生該說的話麼？”說着，他轉過頭打量了一下屋內的擺設，反過頭來揶揄索斯道，“嘖嘖，還真是過得不錯啊，小鬼！現在的小鬼啊，在這方面確實要比我們強地多……兩個沒成年的小鬼，竟然住在一起……”
“喂喂，”不滿地打斷了霍得教授的話，索斯沒好氣說道，“狄婭已經成年了！”
“哦，是麼？”霍得教授臉上露出幾分戲謔的笑容，低聲說道，“那你呢？”
“我當然……”
“當然什麼呀？”
“不是像你想的那樣……”無可奈何地搖搖頭，索斯指着客廳那張舊沙發說道，“這段時間我一直睡在這裡……”
“那又怎麼樣？”
“你！”索斯有些激氣地盯着霍得教授，隨即，兩人不約而同地笑了起來。
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“見到你沒事，實在是太好了……”霍得教授再一次望着索斯嘆息道。
“教授……”深深地望着霍得教授，索斯心中涌出一股名爲愧疚的情緒，低聲說道，“如果當時我留下來了，也許瑞奧克斯……”話還沒說完，只聽啪的一聲，他的腦袋被霍得教授重重敲了一下。
“喂喂喂，你這看不起人的口氣是怎麼回事啊？看來拉維亞說的沒錯啊，你現在是越來越自大了，”撐在桌上注視着索斯，霍得教授故作氣憤地說道，“你是想說，學院幾十位教授，還不如你一個小鬼頂用是麼？別忘了，當初是誰灰頭土臉地求饒，什麼[教授，夠了吧，今天這樣就可以了吧？]是誰來着？”
“我……我什麼時候求饒過？”索斯有些哭笑不得地說道，不過回想起來，在斯洛斯的力量還沒有覺醒的時候，他就算是施展全部能力，也傷不到霍得教授分毫。
“真懷念當初啊，”霍得教授有些自嘲地嘆了口氣，隨即見索斯彷彿要解釋什麼，擡手打斷了他，用嚴肅的口吻說道，“那些不美好的經歷，我們已經無法挽回了，就算是重新回到那一天，我想老院長的想法也不會改變，我們這些教授的想法也不會改變，保護自己的學生是教授們的責任，你們這些小鬼只管閉着眼睛跑到安全的地方就可以了！”
望着霍得教授張了張嘴，索斯沒好氣地說道，“怎麼感覺聽到這些話完全沒有感動的意思呢？真是令人不爽啊……”
“喲！一個還沒有成年的小鬼難道還需要我平等對待麼？”霍得教授開着玩笑說道，隨即，他伸手拍了拍索斯的腦袋，嚴肅地說道，“別在被這類無聊的問題困擾，不然，對於那些犧牲的人，這是一種褻瀆！因爲你的想法，讓他們的犧牲變得沒有意義，懂麼？”
深深地望着霍得教授，索斯沉默了一下，重重地點了點頭。
霍得教授這才露出了滿意的笑容，一邊打量着屋子，一邊漫不經心地說道，“自從阿格斯那個傢伙控制了薩森之後，帝國的局勢就變得混亂了，有些居心叵測的傢伙也趁着現在的混亂想鬧出一些事來，不過看樣子好像還沒有波及到這裡嘛……”
“怎麼了？”
“也沒什麼事，就是地方的掌權者不承認阿格斯控制的中央政權而已，因爲各種各樣的原因，立場啊，利益啊，這就是政治嘛……現在的局勢只是導火索，過不了多久，各個城市都會陷入戰爭，對了，前段時間薩森就對奧佩瑞爾斯開戰了，那些商人們很早就抱有不滿，對薩森交納鉅額稅收，卻得不到相應的補償，他們也在等待這樣的時機吧……”
“奧佩瑞爾斯？”索斯愣了愣，詫異說道，“那不是艾倫的故鄉麼？”
“是啊，”霍得教授理所當然地點了點頭，笑着說道，“艾倫的父親，聽說是當地知名的商人……放心吧，奧佩瑞爾斯是帝國最繁華的城市，那些商人們用我們難以想象的巨大財富武裝了一支軍隊，就連皇家騎士團一時之間也奈何不了，恐怕他們很早以前就在準備了……”說着，他微微嘆了口氣，用莫名的語氣低聲說道，“阿格斯，只是將帝國以往深深埋藏的矛盾激化了，造成現在這種局面的，還是帝國領導層本身，好比那些瑟蘭德人，你們也遇到過吧？這無非是領導階級與被領導階級的矛盾，北方的野蠻人聽說也趁着這次機會準備向帝國進攻，其他的附屬國家倒是持觀望態度，帝國以前的統治確實比較強硬而冷漠，遭到報復也在常理……”
“會開戰麼？”索斯猶豫着問道。
“大規模的戰爭麼？可能會吧，”霍得教授用手撫摸着桌面，用莫名的語氣說道，“現在看來，阿格斯的目的要比我們想象的更加恐怖，他並不是想單純地摧毀帝國，而是想將整個帝國拉入無休止戰爭的地獄，換句話說，他想報復的，其實並不是帝國本身，而是整個人類世界！只要這傢伙還活着，這場戰爭只有開始，沒有結束……可能會有吧，當整個人類世界完全崩潰的時候！”
“阿格斯……”索斯沉默着，他感覺霍得教授說的並沒有錯，因爲他好幾次從阿格斯眼中看到刻骨銘心的仇恨，與其說那是他對帝國的仇恨，不如說是對整個世界絕望而衍生的仇恨。
“呼，真不知道那傢伙究竟是怎麼想的！”霍得教授嘆息着搖了搖頭，一轉身，卻見索斯低着頭沉思着什麼，遂伸手一拍他的腦袋，沒好氣說道，“喂喂，這種事可不是你這樣的小鬼應該思考的，你該思考的問題，應該是怎麼處理你現在的處境吧？兩個什麼都不懂的小鬼竟然住在一個同屋子裡……如果知道這件事，拉維亞會哭泣的喲！”
“教授！”索斯無可奈何地望了一眼霍得教授，隨即好奇問道，“對了，教授，你怎麼知道我們在這裡？”
“這還不簡單？”霍得教授指了指廚房的方向，聳聳肩說道，“梵德爾的占星師們很輕易就能找到你們！”說着，他壓低聲音，神秘說道，“所以，如果以後有機會，一定要學習一些關於占星術的知識，至少要學會怎麼躲避這類追蹤魔法……”
“哈？”索斯莫名其妙地望着霍得教授，剛想發問，就聽背後一聲冷笑悄然響起。
“喲，還真是一位稱職的教授啊……”
索斯下意識地轉過頭，卻見艾貝爾端着盤子走了過來，似笑非笑地說道，“學習這類反追蹤的魔法知識做什麼呢？能解釋一下麼？霍得.肯迪？”說着，她走到桌子旁，將手中的盤子重重放在桌面上，微笑着望着霍得教授。
望着艾貝爾那帶着濃濃威脅味道的眼神，霍得教授訕訕說道，“這……這不是……多學一點有用的知識總不會有錯，對吧？也許以後會用到呢……”
“是呢！”艾貝爾玩味地笑着，俯下身，壓低聲音說道，“比方說，想甩開一個人的時候，不想被追蹤到，就可以用到這類知識，對吧？親愛的？”
“沒……怎麼可能！”
“真的麼？”艾貝爾冷笑一聲。
“當然！”霍得教授的嘴角不禁抽了抽，求助般對索斯使了幾個眼色。
“咳，”望着霍得教授求助的眼神，索斯咳嗽一聲，岔開話題說道，“那個……說起來，教授你們怎麼會來怎麼呢？”
“哼！”艾貝爾不滿地對着索斯哼了哼，趁着這個機會，霍得教授連忙說道，“我們這次過來呢，主要是爲了看看你們過的怎麼樣，畢竟用占星術探測到的，總比不過親眼看到，其次呢，就是最近的局勢越來越不穩定，作爲教授，我們不能讓你們兩個孩子單獨在外面，我們想接你們到梵德爾，梵德爾的禁制結界與防禦魔法陣是上古時期遺留下來的，就現在而言是最安全的地方，還有就是看看你這個小鬼有沒有偷懶……”
“哈？”
“幹嘛這副表情？”有些好笑地望着索斯，霍得教授認真地說道，“索斯，你最好心裡有個覺悟，七天之內，我要你徹底掌握焰閃！”
“焰閃？”索斯愣了愣，詫異問道，“那個魔法我已經掌握了呀！”
“可以瞬發麼？”霍得教授一本正經地問道，“我只指不給你準備的時間，做到無論什麼時候，只要想用，馬上就能施展！”
接過狄婭遞來的茶水，索斯愕然地搖搖頭，詫異說道，“這……我又不是教授……瞬發……”
“呵呵，”霍得教授微微笑了笑，接過艾貝爾遞來的茶，低聲說道，“別想瞞我，你的魔力可一點都不低啊，揹負着那股強大的黑暗力量，使得你本身的魔力也有着明顯的提高，之所以不能達到瞬發，是因爲你這小鬼一直都沒有全心全意地練習，這六個月裡，你也沒有練習吧？”
見索斯的表情有些尷尬，狄婭忍不住替他辯解道，“不是那樣的，教授，是我叫索斯不要使用魔法的，最近各個城市都在擴充軍隊，如果被人知道是魔法師……”
“唔，這些事我也聽說了，這就是我爲什麼要把你們帶到梵德爾去的原因，”說着，霍得教授頓了頓，望着索斯揶揄道，“真是一個不錯的女孩子呢，不錯小鬼，你的生活過地未免也太愜意了吧？不想被別人發現，就給我掌握結界！少用這種蹩腳的藉口來敷衍我，總而言之，在今後的七天裡，你給我徹底掌握焰閃，並且在這個基礎上，我會將真正的焰閃教給你！”
“真正的焰閃？”索斯的臉上露出幾分意外的表情，詫異問道，“難道我以前學的不是焰閃？”
搖搖頭，霍得教授帶着幾分嘲諷打擊道，“少給我自大了，小鬼，你那時候學習只不過是基礎罷了……”
話音剛落，就聽艾貝爾冷笑着說道，“說得真是好聽，什麼只不過是基礎，那個魔法的轉變應用你也是最近才領悟的吧？就這麼想在學生面前擺教授的威嚴麼？”
“喂喂……”霍得教授有些苦笑不得望着艾貝爾，小聲說道，“在我的學生面前，你好歹給我留點面子吧……”
教授也是最近才掌握的麼……望着面前苦着臉的教授，索斯的心中不禁涌出幾分暖意，想着想着，他忽然冒出一個疑問，好奇問道，“但是爲什麼是七天呢？教授你不是說要接我們去梵德爾麼？到了梵德爾之後再學不行麼？”
沒有一點預兆地，艾貝爾頓時安靜下來，她那美麗的臉龐也在剎那間退去了血色，面色蒼白地坐了下來，雙手顫抖地捧着杯子。
“這個嘛……因爲教授我還有一點私人事要辦，”用帶着濃濃愛意望着艾貝爾，霍得教授用手輕輕拍了拍她的手，用莫名的語氣低聲說道，“所以呢，就只能讓艾貝爾帶你們去梵德爾了……艾貝爾？”
在索斯與狄婭疑惑的眼神中，艾貝爾緩緩地點了點頭，很難想象梵德爾的魔女竟然會有這麼安靜而聽話的一面。
望着這安逸而溫馨的一幕，狄婭不禁有些羨慕。
“真好呢……”
果然，在緊接着的七天裡，霍得教授對索斯展開了嚴格的訓練，那嚴格的程度簡直令人髮指。
地點在附近的一個山腳下，在那裡霍得教授佈下了一個結界，以避免被人發現，在隨後的曰子裡，從早到晚，除了早、中、晚三餐，霍得教授幾乎沒有給索斯留下任何休息的時間。
在前三天，霍得教授仍然是按着以往的教程訓練索斯，但是強度是前所未有的苛刻，火元素的凝聚與控制，以及這方面所耗費的時間，這一些自然是不必多說，而且霍得教授還會中途施展魔法干擾索斯，要知道他施展可不是一般類似小火球那樣的魔法，而是焰閃，從感知到魔力波動到魔法成形，期間幾乎沒有什麼停頓。
“光憑這樣就想避開我的焰閃麼，小鬼？笑死人了！”
“你不是已經掌握閃現了麼？爲什麼不用？”
“什麼？不能做到在凝聚火元素的同時施展閃現魔法？開什麼玩笑！那只是你的精神不夠集中！”
“把無聊的雜念通通給我拋在腦後！一個只知道攻擊對手卻不能很好保護自己的魔法師，稱不上是一個合格的魔法師，相反也是一樣！”
“用感知！用你的精神力來感知我的魔力波動，世界上不存在沒有波動的魔法，好好感悟空氣中元素和魔力的細微變化，並猜測我施展的是什麼魔法……你在搞什麼？用你的眼神能跟得上魔法施展的速度麼？六個月的時間就讓退步到這種程度麼？給我好好感知！——對你的要求已經非常低了，不用花費時間來猜測我將施展什麼魔法，你還想怎麼樣？”
在霍得教授一句又一句的話語中，氣喘吁吁的索斯充其量只能用閃現魔法逃跑，凝聚的火元素在教授的干擾下一次又一次的流失。
什麼要求已經非常低了？有那個教授在訓練學生的時候用焰閃的？索斯暗暗發着牢搔。
確實，如果只是普通的火球，索斯很輕易就能做到兩頭兼顧，但如果是焰閃，他就做不到了。
畢竟焰閃的施展速度實在是太快了，彷彿霍得教授根本就不需要凝聚火元素一樣，只見他一擡手，迅猛的火焰毫無預兆地便出現了。
而在第四天的時候，索斯終於見識到了霍得教授所說的真正的焰閃，這是一個連教授也是最近才掌握的魔法。
前幾個步驟和普通的焰閃沒有什麼區別，達到質變程度的，只是最後一個步驟：以往的焰閃在最終是以瞬間爆炸換取強大的殺傷力，而改良後的焰閃卻更加恐怖，竟然是要在最終爆炸的瞬間再次凝聚，用類似二次疊加的概念，來獲得更加強大的爆發速度與爆炸傷害。
而最終的傷害效果也不再是燃燒或者灼傷，而是令人難以置信的蒸發。
索斯親眼見到霍得教授用新的焰閃在一塊巨大的石頭上開了一個圓形的空洞，石頭的其他部位甚至沒有任何被火焰襲擊過的高溫，這表示着火焰的溫度沒有絲毫的浪費，都集中地用於攻擊目標，就算是在整個魔法界，也是一件匪夷所思的事。
在他們訓練的時候，艾貝爾與狄婭一直在旁邊看着，不同於時而驚呼、時而鬆氣的狄婭，艾貝爾的心情似乎一直顯得非常的沉重。
細心的狄婭，能夠從她的眼神中看到深深的悲傷。
“怎麼了？艾貝爾姐姐？感覺不舒服麼？”
“沒……”
望着艾貝爾靜靜地站在那裡，靜靜地望着霍得教授，靜靜地不說一句話，狄婭有些疑惑。
“呼，該去給那兩個傢伙準備晚餐了，我們走吧，狄婭！”
“哦……”
（未完待續）