窗外蟬叫聲不停，一聲聲的嘶鳴不斷轟炸着人們的耳朵，讓人心煩意亂。儘管古人稱頌它們朝食清露，品行高潔，悲傷它們夏生秋死，歲月易逝，就從這小小昆蟲間領悟許多人世間大道理。可艾爾此刻卻絲毫沒有感動憐惜的覺悟，他只想把聖輝大道兩排的梧桐樹都砍了，好不讓這些小東西再在他耳邊聒噪。
他站起身來，一把將遮擋陽光的呢絨窗簾拉開，刺眼的陽光立刻將熱量和光亮傾瀉而來，將整個書房染成了一片金黃。儘管只是初夏，太陽卻已經開始顯現它的威力，用嚴酷的燥熱時時折磨着渺小的人類，想要將每一滴水分榨取出來。正坐在書房裡的幾個人不舒服地扭動了幾下，對這一暴行誰都有抱怨的權利，不過看着艾爾略帶陰沉的面容，沒有人敢多說什麼。
艾爾站在窗前，直面着這份酷熱，發現自己想要透透氣的想法真是天真又愚蠢。本來已經十分糟糕的心情不但沒有好轉，反而變得更加煩躁，耳邊傳來的薩沙的乾癟的聲音更是讓人心煩意亂。
“綜上所述，經過兩個月的經營我們大概虧損了三萬金幣，就一家新興商行而言，這也在一個可以接受的範圍內。”，薩沙最後總結道，可是他可以接受的結論卻實在無法讓人接受。
書房裡沒人再說話，大家都在看着艾爾，等待他說些什麼。是激昂的鼓勵，委婉的批評，還是暴風驟雨般的斥責？
坐在薩沙下手的戴維斯將整個身子都縮了起來，心中一陣哀嘆：就知道這次會議不會有好果子吃。一開始來到艾爾少爺家的府邸，大家還是很興奮的，要知道大家都是平民，平時哪有機會能到一位大貴族的家中走一走，看一看。都是經手成千上萬金幣的老掌櫃了，卻是像小孩子一般縮手縮腳的，生怕磕着碰着什麼傢什，觸怒了這位艾爾少爺。現在看來。來艾爾少爺家裡開會是不幸多過幸運啊。
他悄悄擡頭偷看了一眼，發現除了薩沙先生大家都低垂這頭，活像是要被老師斥責的小學生一般，哪有在平日裡的威風凜凜。
艾爾就這樣站在陽光下，彷彿是被鍍了金的雕像一般。“來的時候還是傾盆暴雨啊，沒想到轉眼間就到了盛夏。時間就是金錢，真是讓人不知不覺就花完的易耗品。”
他就這樣站着，頗有點山雨欲來風滿樓的氛圍，直讓屋裡的衆人都惴惴不安。直到艾爾感覺自己的衣服都要被點燃一般，兩鬢都微微出汗，他纔開口說話。語氣很是溫和，讓大家心下都鬆了一口氣。
“我沒有開辦、經營過商行，也沒有相關方面的經驗。不知薩沙先生剛纔說的可以接受是什麼意思？”
與在場的管事不同，薩沙.斯帕萊蒂畢竟在商行中的地位舉足輕重，因此說話也是不卑不亢，“由於在霍利區、曼尼區，希利文區同時開設店鋪，我們的開業成本較高。特別是霍利區，寸土寸金，建設那麼大店鋪，再加上裝飾，更是耗費頗多。而且爲了供應貨源，我們主動購買了一些廠家，因爲時間緊迫，有的溢價了一些。總計大概是花費了二十萬金幣，所以其實我們這兩個月其實是贏利的，因此結算時才虧損三萬金幣，所以我說還在一個可以接受的範圍內。”
“但與此同時我們也省去了打響名氣，建立品牌的功夫，不是嗎？這個階段可是既耗時間，也耗金錢的。”，艾爾反問道。
這麼說的時候，他又想到了西境商行開業時的盛景了。開在霍利區的店鋪開業時顯得頗爲低調，艾爾只是邀請了幾位熟識的貴族觀禮，連公主殿下都沒有驚動，不過仍然是造成了一番轟動，更是引起了各種非議。這是有史以來第一家開在霍利區的店鋪，許多貴族很是不滿，認爲這家店鋪玷污了霍利區所有貴族的高貴品行，銅臭味十足。他們還在暗地裡嘲笑艾爾不愧是“粗俗的鐵塊”的繼承人，現在想要鍍上一層金子，顯得光鮮亮麗點，但鐵塊就是鐵塊，內裡是不會變的。對於他們的指責艾爾全都嗤之以鼻，開滿霍利區大大小小的會所、俱樂部難道就沒有銅臭味了嗎？哦，大概是被胭脂味遮住了，我們可敬的，嚴於律己，寬以待人的貴族們是聞不出來的。只不過礙於鐵荊棘家族，他們也只能說兩句罷了。
至於開在曼尼區的店鋪則又是另一幅景象了。開業聖典是極盡熱鬧、奢華。賓客如雲、車水馬龍，邀請了著名的劇團露天表演曲目，更是現場朗讀了公主殿下親筆寫就的賀詞，店鋪兩旁擺放着諸如宰相府這樣的大貴族送的開業賀禮，讓整個曼尼區的所有商人都嫉妒得眼睛都綠了起啦。辦得這麼盛大也是有原因的，艾爾至今還記得白玫瑰商行的索隆和羅德里格斯商行的奎因爲了取信於聖輝城的商業聯盟，一擲千金，互相置氣的場景。從某種意義上來說這也是一種宣傳自己實力，展現自身肌肉的行爲。俗話說強龍不壓地頭蛇，可若是這強龍偏要在地頭蛇那兒佔個一畝三分地，就得行雲布雨，騰雲駕霧，拿出些手段來，免得將來被這些地頭蛇相互排擠，使些暗地裡的陰招。
而在希利文區開設商鋪則是斯帕萊蒂家族的老本行，可以說是得心應手。他們有兩大絕招，一是質量過硬，薄利多銷。平民所需無非就是“柴米油鹽醬醋茶”，再加上“衣食住行”的耗費，而斯帕萊蒂家族的日用品雖然原料便宜，做工粗糙，但勝在不以假亂真，不以次充好。而價格又相對便宜，因此在西境廣受歡迎。另一個絕招就是廣撒網多撈魚，在西境，斯帕萊蒂家族家族最廣爲人知的口號就是：只要還在西境的大地之上，就有斯帕萊蒂家族的店鋪。正是靠着出門拐個彎就到的便利性，斯帕萊蒂家族幾乎壟斷了西境的日用品行業。這次來到了聖輝城，薩沙也把這些看家本事拿了出來，摩拳擦掌準備大幹一番。
對於西境商行的開業，無論是艾爾還是薩沙都是信心十足。首先是聖輝城是聖德蘭最大的城市，人口據說有上百萬，其中還有大量富商和貴族，可以說是不愁市場的。其次是艾爾本身就是大貴族，天生就爲西境商行提供了保護傘，不受其他貴族和商人的欺壓。最後則是由於艾爾的宣傳，在一些貴族中已經有了些名氣，打響了一點名頭。可以說是萬事俱備只欠東風了，因此莎薩一下子就投入兩人二十萬金幣，要知道即使是斯帕萊蒂家族，一下子拿出這麼多金幣也是要傷筋動骨的，像他這樣歷經風雨的大商人可不會看錯眼。因此艾爾和薩沙是躊躇滿志，準備在這聖輝城大展拳腳的。
可現實卻給了所有人當頭一棒。