“孤注一擲並不是可取的辦法，巴利切可以拿出來的東西已經基本展現給了那位君主，不過看起來他們似乎並不滿意普通的金銀珠寶，又看不上那些附魔師的魔法道具，說實話，我們一直處於被動。”
赫託依舊是拿出了一張羊皮紙讀着上面的一條條內容，“這一次航行所付出的代價超乎想象，如果加大負擔，國庫按照目前的收益，只能維持三年，對於墨菲斯…他的實力目前我們無法有完全把握可以應對。”
“就魔法師水準而言，黃金羅盤議會的存在讓我們無法輕易動他，但是那個大陸上有的可不僅僅是這些機械，真正的強者完全堪比議會法師，甚至…他們還有更爲強大的存在。”
“但這並不意味着他們會幫巴利切剷除某些傢伙。”赫託收起手中的羊皮紙，“您要知道，實力強大到一定境界的傢伙，往往不在乎什麼金銀財物或畏懼權勢，他們——”
赫託的話語突然停住，而哈蘇陛下也是同時停住了動作，兩人剛剛都感受到了一絲不對勁——因爲巨大的落地窗外剛剛似乎突然間閃過了一道陰影。
幾乎在同時，一直緊閉的會議廳大門被輕輕敲響。
哈蘇陛下皺了皺眉頭，手指輕輕摸上了腰間的那不勒斯魔鋼短劍，赫託則向後退了一步，手伸進了袖子中，捏住了隨時帶在身上的幾張卷軸——雖然他的實力不值一提，但這些卷軸的價值足夠他揮手間解決一些蹩腳的刺客。
“進來。”
明知道下人不會在這時敲響木門的哈蘇陛下低聲道。
木門打開，來人卻遠遠出乎這位陛下的預料——不只是身份，更在於對方的形象。
墨菲斯一身簡裝邁步走進了這間會議廳，很直白道：“有些驚訝我來的原因？”
相較於上一次來這裡的囂張姿態與有恃無恐，這一次墨菲斯卻並非年少輕狂般的不識好歹，而是有着一種無法撼動的沉穩態勢，站在哈蘇陛下面前的他聳了聳肩膀，“我對於你的信使提出的要求有些不解。”
“或者說，很是不解。”
“難道你準備否認精靈族定居在你領地的事實麼？”
哈蘇立刻明白了墨菲斯來這裡的緣由，只是他在心裡驚訝萬分於墨菲斯來這裡實在是有些太果決迅速了點，按理說今天信使隊伍應該剛剛抵達西塞林纔是，可眼下他已經沒有時間去調查什麼，只得硬接墨菲斯這一手“閃電突襲”。
“我想你搞錯了一些東西，”墨菲斯眯起眼睛，個子已經於哈蘇相差無幾的他聲音也比以前低沉了不少，“我的領地內有沒有精靈，他們的生存狀況與否，似乎和皇室並沒有任何聯繫。”
“你生活在巴利切，而我是巴利切的君主。”哈蘇試圖在氣勢上扳回一城，可是來去皇宮如入無人之境的墨菲斯卻沒有絲毫動搖摸樣，無奈他只得繼續道：“我只是尋求合作——一筆交易，並非強買強賣。”
“我明白在政治家眼中人口同樣可以算作商品，但我需要表明的一點是...在我領地內的精靈，沒有人可以動。”墨菲斯沒有興趣在這種沒有必要進行的談判中多說廢話，“他們已經是這片大陸上最後的精靈族羣，如果我答應你的要求，就等於在褻瀆自己所堅信的一切。”
這句話讓哈蘇陛下的面容一陣陰晴變化，不過墨菲斯卻沒有讓這位君主直接下不來臺，做人留一線日後好相見，多給自己留條後路遠比多樹立一個勢不兩立的敵人來的重要，很多時候壓倒駱駝的最後一根稻草都來自於自己對某人曾經的不留情面，雖強勢闖入皇宮，但墨菲斯卻在接下來換了一種態度道：“我並非想和皇室徹底鬧僵，畢竟這對於你我來說都沒有益處，你有你的需要，我有我的需求，只要不衝突便足已——現在的皇室似乎很急需‘精靈’這個珍惜物種？”
哈蘇陛下不可察覺的舒了口氣，隨即坐在王座上道：“精靈族在西塞林定居，我並不干涉，只是希望用資源交換十名精靈，目的很簡單，是爲了政治外交方面的東西。”
墨菲斯撇撇嘴，道：“這個你就不用想了，精靈我不會給，不過提到政治外交，似乎我在來這裡的時候看到了海邊港口停留的一批新艦隊？”
實際上，墨菲斯根本沒有看到任何船隊，這些完全消息來自於信條的彙報，依琳達爾回來後第一時間便把皇室內部的最新動向調查了個底兒掉，出海航行歸來的艦隊自然引起了墨菲斯的注意——以前的他並不明白“遠航艦隊”與“政治外交”這兩個詞彙聯繫起來意味着什麼，但是在龍族領域內，柯立安教會他的東西遠不止實力的提升那麼簡單。
“看起來，精靈們如果抵達布提嘉，接下來就會踏上去往另一個大陸的航程吧？”墨菲斯彷彿不經意間的提到了這點，眯着眼睛望了望窗外，“遠交近攻，這是個永遠值得學習和執行的策略，不是麼？”
哈蘇陛下此刻心下一片冰冷，他沒有想到墨菲斯會真的注意到這些細枝末節的東西並將其組織起來後直指要害——他不得不承認，眼前的傢伙已經從當初那個依賴自身武力與靠山的愣頭青變成了句句誅心的真正“領主”。
“遠航的艦隊並沒有多大收穫，但我認爲那些海對面的國家有建交必要。”哈蘇眯着眼睛攤開手掌，“武力征服並不可取，但可以代表巴利切的奇珍異寶無法滿足那些君主的需要，而精靈，則是我現在唯一認爲足夠分量的存在。”
“但你碰上了個硬茬子，同樣沒有辦法武力掠奪，對吧？”墨菲斯像是開玩笑一樣指了指自己，很不見外的坐在了一旁的扶手椅上，“那麼換個說法，如果我會給你精靈，你給出的條件是什麼。”
似乎有希望？
哈蘇揚了揚眉毛，雖然知道自己處於劣勢，但他仍然要抓住這個機會——“多餘的賦稅全部減免，足夠西塞林城使用三個冬天的糧食儲備，以及更多領土。”
墨菲斯對這些並不具體的條件沒有多說什麼，只是輕聲回問：“西塞林城準備開辦一所魔法學院，我知道‘鳳凰’、‘寒霜’和‘巖龍’是帝國支柱式的三大學院，不過在西塞林，我想架起一個足夠規模的學院，你覺得這樣如何？”
這句話相當於直接開出的條件，哈蘇按捺住內心的狂喜，猶豫片刻後低聲道：“法師資源可以臨時借用，但戰時不會歸你使用，不過開辦一所學院所需耗費的經費的確不是小數字——說實話西塞林現在的年賦稅收入三年都不夠架起一個魔法學院，如果你想讓我來承擔這其中的費用，那麼我需要的可能不僅僅是十名精靈作爲代價了。”
“我可沒有說用精靈和你去交換，先別搞錯這一點。”
墨菲斯揮了揮手，起身示意哈蘇陛下來到窗前。
不明所以的哈蘇離開王座，望向了會議廳巨大的窗戶外——這裡本可以直接俯瞰整個皇宮內部中央的花園及更遠處的布提嘉街道，可是此刻，這一切都被一個巨大的身影所遮蓋。
海德拉彷彿在自己的巢穴休息一樣安靜地站在整個皇室花園的中央，壓癟了中間的精美噴泉，擠塌了原本打理的井井有條的走廊，它巨大的身軀基本填滿了這個充滿綠植的花園，雙翼即便是合攏狀態，卻依舊觸碰到了兩側皇宮內高大塔樓。
相較於上一次海德拉在這裡的表現，此刻的它沒有張牙舞爪，沒有聲嘶力竭的怒吼，僅僅是那六顆腦袋懶洋洋的望着墨菲斯所在的房間，這氣勢便已經足以讓任何人無法承受。
皇宮內的警衛措施徹底失效，法師們、劍師們、騎士們已經不知道該怎麼去處理眼前這頭巨龍——因爲它的每一個腦袋都足有一間房屋那麼大，每顆牙齒都超過了騎士騎槍的長度，它的體積已經讓魔導師們不知該攻擊何處——打中一顆腦袋，剩下五顆怎麼辦？
所幸海德拉懶洋洋的在那裡一動不動，但所有人都相信只要這頭巨龍展開翅膀大鬧一番，皇宮被摧毀只是時間問題。
“你看，你的國家內有一位正統的龍騎士，這已經比任何魔導師都管用了，對吧？在戰略方面，現在的你已經擁有了一張王牌——哦，我不是自吹自擂，目前大陸上哪個國家的王牌部隊，我一個人就可以滅掉，這意味着什麼，你也明白。”
墨菲斯說的很輕鬆，卻又是一句句的讓哈蘇陛下剛剛熱起來的心臟凍成了冰坨——顯然哈蘇陛下明白眼下墨菲斯的身份已經不能用一個“強大`法師”和“擁有亞龍寵物”來概括了。
該死的，這是純血巨龍！大陸上已經幾百年不見蹤跡的存在！
上百米的身形已經決定了海德拉的戰略地位，而擁有海德拉的墨菲斯更是無形中有了難以想象的“身價”——這下哈蘇根本不敢把他當敵人看了，因爲那樣的後果...可能會直接導致皇室改名換姓！
“組建一個魔法學院的資源，分享航海日誌和那些情報，你覺得這個條件過分麼？”墨菲斯轉過頭，在窗戶前對這位哈蘇陛下說道。
“可是你說不會用精靈來換，難道要我無償付出？”哈蘇迷緊眼睛，顯然在震驚中的他已經做好了最壞的打算。
墨菲斯沒有直接回答，而是從自己的衣袍中拿出了一枚閃爍着光芒的果實。
來自希達之樹的果實。
“精靈們攜帶的唯一珍寶對於人類而言，價值是無法估量的，這其中蘊含的東西我想一位正統的高階法師應該明白，如果你懷疑它的價值，大可以交給三大魔法學院去研究。”墨菲斯輕輕將這枚拳頭大小的渾圓果實拎起，放在了哈蘇的手掌上，“我不交出精靈，但我選擇用精靈都珍視的寶物和你交換，你覺得可行麼？”
“這是...”
身爲圓桌騎士，等階早已超過i級的哈蘇雖然不是墨菲斯的對手，但顯然他一樣可以感知到手中果實蘊含的強大靈魂能量——這對於墨菲斯而言不值一提的能量在哈蘇陛下而言，完全是可以讓實力大踏步前進的甘露！
換言之，手中的果實，當是踏破瓶頸的最佳捷徑。
它的價值對於i級以下的職業者而言，遠不如對自己這種卡在瓶頸許久的圓桌騎士大，顯然這枚果實的作用擊中了哈蘇陛下的軟肋...他緩緩擡起頭，直言道：“僅僅一枚？”
墨菲斯似乎料到了他的反應，伸手再一次拿出一枚果實，交給了這位君主：“這可是我拼了命換來的報酬，一共三顆，我服用了一顆以證明了它的價值，另外兩顆換來其他資源再合適不過，不是麼？”
他很巧妙的把自己實力暴漲的原因歸咎於這枚果實的作用，又斷絕了這位皇帝繼續張口的理由。
“我會交給三大學院研究，如果認可它的價值，那麼一切好說。”哈蘇在幾分鐘內連續經歷了內心的大起大落，如今雖然沒有得到精靈，卻拿到了在他看來更加珍貴的果實——這種結果對於雙方而言，應該已經算的上最佳談判結果。
“那麼...後續事宜我就不多說了，我想我需要一封手諭讓你的信使們返回，然後...我會繼續忙自己的事情，”墨菲斯後退一步，站在了窗臺前，“作爲誠意的表示，兩枚果實我先放在你的手上，交易總歸有一方要付出誠意的，不是麼？”
還真是夠“真誠”啊。
哈蘇陛下在內心不由得直接開罵，卻還要點點頭，算是接受了這個結果，從赫託手中拿過紙筆寫就一份手諭之後便痛快的交給了墨菲斯。
“我們的合作還會繼續，如果你願意維持這份友誼。”
墨菲斯咧嘴笑了笑，翻身躍出了窗臺，直接跳到了海德拉巨大的龍頭之上，隨即在龍翼扇起的劇烈氣流中消失在了夕陽的餘暉之中。
莉莉絲在西塞林的日子說起來有些小鬱悶。
她向自己喜歡的傢伙表白了，但是得到的結果卻說不上好也說不上壞——被拒絕了？算是吧，莉莉絲似乎並不意外這個結果，可是明明被拒絕了，她的心理卻並不絕望。
似乎思考良久，她才明白自己爲什麼會有這種感受...那是因爲墨菲斯在內心並不會冷酷的拋棄任何人，很多時候感情並不是什麼一句話兩句話就可以定性的事情，比如說...墨菲斯喜歡自己麼？
莉莉絲可以肯定他是喜歡的——所以至於其他的，管那麼多幹什麼？
邁步走在這做逐漸發展起來的城市之中，莉莉絲作爲拜占庭人倒也體會了一把“異域風情”，吃些風味小吃，試穿一些漂亮的衣裙，從陰暗的亞蘭蒂斯走出來後她的心情倒也跟着陽光明媚了不少，只是剛剛返回伯爵府的她便看到眼前站着一位一身白紅相間衣袍的精靈。
依琳達爾一副公事公辦的樣子，擡手將一封信件交給了莉莉絲道：“從拜占庭來的信件。”
說完這句話，她便與莉莉絲擦肩而過，連一眼都沒有多看的冷酷摸樣讓莉莉絲莫名其妙，不過她不傻，知道眼前的剛剛走過的精靈是墨菲斯領地內的情報機構頭子，按理說也是艾薩拉公爵級別的人物——可是一想到那位氣質冷若冰霜的公爵，她便表情有些怪異。
邊走邊撕開手中的信件，蠟封上有朗基努斯家族的徽記，這說明來信是自己那位親王父親寫來的，不過內容卻讓她有些訝異——原來父親早已從墨菲斯那裡得知自己來西塞林城的消息，但一直沒有做過任何的要求，只是這次拜占庭似乎準備一場盛大的慶典活動，以歡慶西面對神聖加百列帝國戰鬥和北面對卡斯蘭迪、拿勒國的全線勝利。
這場慶典規模之大，影響範圍之廣前所未見，拜占庭已經有幾十年沒有過類似的慶典了，哈迪斯親王很語重心長的表示...連續的戰爭導致了無數新貴產生與老貴族退出，帝國政局跟隨者發生了不小的變化，而作爲親王的女兒，莉莉絲也該在此刻開始考慮自己的婚姻問題了。
“什麼婚姻問題，真是煩死人了。”
莉莉絲撅着嘴，很頭痛的跳過了那一段話語，隨即便看到了一段“重量級”內容——拜占庭皇帝準備舉辦一場“盛宴”以刺激人們來參加這場盛會的慾望，這也是一個爲墨菲斯減緩罪名、重立聲望的良好時機——每一次這樣的盛會，帝王都會開行“大赦”，監獄的犯人減刑甚至釋放...
而這對於犯下“叛國罪”、“瀆神”、被定性爲“異端”的墨菲斯來說是一個絕佳的機會——去接受帝國君主的親自赦免，如果時機得當，那麼墨菲斯恢復原本的身份並不是癡人說夢。