“你，你不能這樣！”
伯奈特在嘶吼：“我和我的家人不會危及計劃，我們會永遠保持沉默，絕對不會對外人提起一個字。”
“這不可能！”
迪莉婭收起名單，森然道：“人活着，總會受到各種各樣的誘惑。伯奈特侯爵，想想一百多年年前，你最初制訂計劃的那個時候吧！你很年輕，充滿活力和想象力，你願意爲了恢復家族榮譽付出一切。你是我們當中最強壯，最有智慧和頭腦的組織者。爲了選定接近皇帝的女人，你毒殺了整整一個小鎮上六百個居民，直接或間接死在你手上的帝國警察就有好幾十個。你的冷酷令人畏懼，我們也給予你足夠的尊敬。可是現在，你非但不對我們給予支持和幫助，還百般阻撓，拖延時間。”
伯奈特提聚起最後的力氣，大口喘着粗氣，連聲哀求：“原諒我！我願意以死來贖清罪孽，但千萬不要連累我的家人。”
“你覺得這可能嗎？”
迪莉婭美麗的臉上露出不可思議的表情。她像看傻瓜一樣看着滿面痛苦的伯奈特：“你的家人對你的過去，肯定或多或少知道一些。這個世界上能夠真正保守秘密的只有死人。就算他們真的一無所知，你死在這裡，你覺得我能夠順利離開？他們難道就不會報告警察有我這麼一個人來過？伯奈特侯爵，我查閱過你制訂的那份計劃，對於秘密的保守，有着非常嚴格的規定。“泄密者及其家人必死”，這條可是你親自寫進條例的。你似乎忘記了必須以身作則。既然接受了你未完的任務，我當然會不遺餘力執行你的當初的決定。”
半小時後，小鎮上突然騰起一團熾熱的火焰。熊熊火光映紅了周圍所有看到這一幕的鎮民面孔。火勢極其猛烈，很快就吞沒了伯奈特家的屋子。儘管鎮民們在第一時間報警，也很快組織撲火救援，卻沒能從火海里救出一個活人。
……
五十年過去了。
紅龍星球的科技發展達到前所未有的頂峰。作爲污染性巨大的能源，石油和煤炭被徹底拋棄，取而代之的，是光能、地熱，以及從中央山脈變異人養殖場源源不斷獲取的黃色晶石。
據帝國人口總署最新一期的報告：帝國民衆數量已經突破五十億。長時間安定的和平生活，使人口繁衍速度急劇增加。儘管使用了來自地球的立體農場技術，在農作物種植方面取得巨大進展，可是環境居住等問題仍然成爲了矛盾焦點。紅龍星球面積本來就不如地球，肆無忌憚的人口增長，勢必會引發愈來愈多的困擾。
高分子聚合技術得到進一步廣泛運用。以平民建築爲例，材料趨於輕量化和牢固化發展。高效電池成爲日常傢俱必不可少的基本配置。充電來源可以是太陽，也可以是地熱。磁力懸浮車早在二十年前就徹底取代了傳統汽車。這種民用運輸工具不需要輪胎，通常以一臺磁力引擎作爲驅動，在距離地面三十多釐米的空中懸浮前進。由於反重力技術推廣至民間，車輛運行速度極快。爲了減少高速行駛引發交通事故，城市內部與外部的連接通道越來越多，樓層與地下充滿了全封閉的管式連接軌道。
民用航空公司在十九年前被全部撤銷，取而代之的，是全新的“交通運輸公司”。按照帝國最新頒佈的相關法律：私人擁有飛行器必須繳納極高的稅費，遠距離飛行更是要繳納高出運營成本五百倍以上的空管金額。相對的，使用磁力懸浮車的成本就要便宜得多。而且不需要向帝國航空總部進行報備。
紅龍星球實在太擁擠了。這已經成爲富人和窮人最感興趣的共同話題。越來越多的高層建築開始出現，地底空間也得到廣泛利用。然而，這些作法其實治標不治本。直到陳靜小隊出現後的第二十二年，第一艘載人飛船纔在帝國宇航中心發射，對周邊相鄰星系進行探測。
很幸運，紅龍星球所在的星系裡，還有另外兩顆地質環境與地球類似的行星。它們與紅龍星球幾乎是位於公轉軌道上的相同距離。以天文學家的嚴謹的眼光來看，這種情況自然出現的可能性幾乎可以不計。那相當於在太陽系內部，還有另外兩顆類地行星存在，它們距離太陽的路程與地球差不多，區別只在於同一圓圈的不同位置，而且自轉速度對等，永遠不會過於接近，永遠沒有相互碰撞的可能。
這相當於天上掉餡餅正好砸中腦門。無論紅龍星球還是地球，被人爲修改的痕跡實在太明顯了。但不管怎麼樣，蘇浩仍然要感謝神秘的亞特蘭蒂斯人。如果不是它們製造了腳下這顆星球，也就不會產生出如此奇妙的星系。以目前的狀況來看，紅龍帝國對宇宙空間的開拓，外部環境肯定要比地球優越得多。尤其是在星際移民方面，的確存在着得天獨厚的優勢。
第一批移民於十一年前出發。兩年後，第二批移民數量比第一批增加了近十倍。此後，移民數量源源不斷增加，對於土地和財富的渴望，幾乎成爲了每個帝國公民嚮往的目標。儘管在平民羣體當中，“工蜂”已經佔據了百分之三十五的成份，而且還在持續不斷增加，帝國民衆受影響的程度不斷加深，卻仍然還是會出現犯罪，以及不可避免的貧富分化。
蘇浩沒有使用鈔票。在科技力量提升到極致的今天，想要仿造鈔票實在太簡單了。只有多重合成金屬製成的貨幣，才能從源頭上杜絕僞造。金幣仍然是帝國面額最大的官方流通貨幣，銀幣和銅幣的名字從遠古時代就一直存在，以後也仍然會繼續下去。
儘管帝國法令總署一再三令五申，嚴禁民衆組成任何形式的政治團體和黨派，但這種東西還是不可避免的出現了。帝國憲兵第一時間破獲了案件，所有涉案者在審訊後被公開絞死。無論蘇浩還是手下的心腹，都對案件抱以驚訝。這意味着“工蜂”對民衆的影響力終究還不完整。在視線範圍外，還有遊離反叛的力量存在。具體清理工作交由帝國情報總署和憲兵部隊接管。皇帝本人對此的態度異常堅決————寧願錯殺三千，也絕不放過一個。
帝國軍隊的裝備變得日新月異。基礎單兵武器仍然是9毫米突擊步槍，彈頭威力遠遠不是地球同類產品能夠比擬的，它的衝擊力和殺傷力相當於地球上的大口徑炮彈。以一個基礎的十人步兵班爲例，有兩人裝備激光狙擊槍，兩人持有30毫米重型機炮，一人裝備輕型遠程火炮，其餘戰士纔是標準配置的步兵。
坦克不再是裝甲部隊的主力。儘管對坦克的修改設計標準一再提升，它仍然只是配備履帶和磁能火炮的機械載體。以普通裝甲師爲例，各團仍然保有一定數量的坦克，比重卻只佔到整體戰鬥機械的百分之十左右。它們被當做一種遠程壓制火力，而不是曾經在地球戰場上衝在最前面的裝甲盾牌。這一位置已經被雙足中型機甲和多足重型機甲取代。前者注重火力配置與靈活性，能夠充當進攻矛頭主力。後者速度要慢一些，但蜘蛛形多足地盤保證了可以在任何地形活動，巨大的內艙和多重旋轉機炮足以毀滅任何目標。尤其是參考了陳靜小隊從地球帶來的新型激光發射器之後，現在的多足機甲已經搭載了中型光能武器，在有效距離內足以滅殺一切敢於阻擋的力量。
戰用標準機甲，一直是王啓年研究的重點。陳靜帶過來的科技成果，就包括了王啓年在過去一百多年裡的研究心血。這些研究可以看做兩部分：一是全身包裹的封閉型，一是對身體主要關節進行重點改造的分離型。前者是以士兵爲基礎，對全身上下進行封閉包裹。後者則看重肩膀、手肘、膝蓋等部位及肌肉爆發力，不設置外部裝甲，單純只是提高機械輔助力量，使操作者能夠使用威力更強、更重、體積更大的武器爲着眼點。
封閉性機甲的好處顯而易見：士兵抵抗攻擊的能力更強，防禦力超過人類歷史上任何款式的防護服。但它的缺點同樣明顯：士兵只能操作基礎戰用武器，粗苯的裝甲導致關節轉換不靈活，對周圍環境察覺能力成倍減弱。以偵察小隊爲例，平時一個人就能負責的工作，至少需要兩個人才能完成。
分離式機甲的優點同樣明顯：在強化後的機械力量幫助下，士兵能夠獨自操作105毫米肩扛式加農炮，甚至能夠在跑動過程中直接使用大型光能狙擊炮。然而這種強橫力量對無法對防禦產生效果。沒有裝甲保護的士兵，用一顆9毫米子彈就能殺死。而封閉型機甲卻可以避免這種傷害。尤其是厚重的胸部護甲，就連300毫米口徑的巨型炮彈也無法炸開。
蘇浩覺得，王啓年的研究走進了某種誤區。毫無疑問，兩種機甲的綜合效果纔是正確研究道路。但這種事情說說容易，做起來卻困難重重。無奈之下，蘇浩只能把帝國軍隊分編爲“進攻師團”和“步兵裝甲師團”。
第一艘宇宙巡洋艦於九年前升空。它是地球技術的複製品，戰鬥效能卻遠遠超過“岳飛”號。這完全是因爲環境所導致。紅龍星球的合金強度遠非地球金屬可比，蘇浩能夠在地球上一拳砸爛重型坦克，在這裡卻最多隻能掰彎坦克炮管。
地球方面再也沒有消息傳來，中央山脈周邊也沒有發現新的傳送者。誰也不知道“探索一號”飛船究竟什麼時候才能抵達。蘇浩唯一能做的，就是默默等待。
他又去莫離扎卡要塞幾次。
每一次過去，體內的黑色顆粒就會不斷髮出警告。沒有更多的意義，只是貫穿腦海，直接抵達中樞神經核心的危險！危險！危險！
危險究竟是什麼？
蘇浩一直在問，黑色顆粒卻從不回答，只是反覆警告他，絕對不要靠近那座白色金字塔。
長時間等待是極其無聊的，蘇浩也是無意之間產生了晶石研究的念頭。這完全是出於對黑色顆粒警告的副作用。當腦子裡充滿了危險信號，蘇浩下意識的想要尋找某種武器作爲倚仗。很自然，萌發了以晶石作爲子彈原材料的想法。
皇帝的命令得到技術部門的堅決執行。最初，彈藥研究方向是以填充物質爲主導。晶石本身就是能量凝固體，研究人員嘗試着把研磨後的晶石顆粒加入彈頭，驚訝的發現，爆炸殺傷力足足增加了好幾倍。而威力增加的幅度，完全是以晶石顆粒多少爲基準。
初步研究成功極大的刺激了研究熱情。接下來的幾個月，帝國科學院連續開發出晶石彈頭的不同類型。有半金屬半晶石的強效殺傷彈，也有全晶石的特殊爆裂彈。不同彈頭命中目標產生的作用也不一樣，一般來說，帶有金屬衝擊端口的彈頭貫穿效果極佳，對目標內部傷害力極大。而全晶石彈頭主要用於羣體目標。它更像是一顆槍射手雷，或者榴彈，威力卻不言而喻。
由於晶石在加工過程中具有不穩定性，隨時可能導致能量爆炸，因此產量極低。加工流程也只能採用手工作業。
蘇浩得到的第一批晶石子彈共有二十枚，全部都是適合手槍發射的12毫米口徑。它們被裝在一個黑色的漂亮匣子裡，如同最珍貴藝術品被擺出來，在燈光下閃閃發亮。
拿起一顆半金屬穿透彈頭，對着光線仔細端詳着。蘇浩忽然有種非常奇妙的感覺：這顆子彈竟然使他腦海裡的危險信號降低了一部分。
蘇浩心中一動。他拿起另外一顆全晶石結構的爆裂彈，危險減弱的感覺越發清晰了。惴惴不安的侷促感甚至完全感受不到，寧定和平靜代替了危機，就連體內的黑色顆粒也不再如自己抵達莫離扎卡要塞時那樣劇烈涌動。
“爲什麼？”
這話詢問的對象是黑色顆粒，它直接引導着蘇浩大腦思維對危險產生的負面效果。危機感受在看到晶石彈頭的一剎那有所緩解，真正原因只有它才能解釋。
“這種子彈威力極其強大，它能讓你變得更加安全。”
黑色顆粒的解釋幾乎等於沒說。蘇浩自己就知道這個答案。這就跟某人外出，帶上一把刀子防身是同樣的道理，赤手空拳肯定沒有拿着武器那麼安全。
蘇浩慢慢皺起眉頭：“你的意思是，那座白色金字塔裡，有我無法對付的強大生物？”
“我不知道。”
黑色顆粒回答得很快，信息交流絲毫沒有阻礙：“我從未見過那個地方，也沒有進去過。以前我就說過，這是一種非常微妙的感覺。用數據化的方式來說吧！以前你進入白色金字塔的死亡率高達百分之五十，現在已經減弱到了百分之四十八點七九。”
“降低了兩個百分點？”
蘇浩眼中滿是懷疑：“沒有實際參照物，你究竟是怎麼得出的這個數字？難道，就因爲這些晶石彈頭？”
“它們是屬於你的。換句話說，有它們存在，你的自身安全就能得到保障。”
黑色顆粒進一步解釋：“你可以把自己想象爲突然遇到一頭獅子，手裡有刀，有獵槍，有大型光能武器，以及赤手空拳四種不同的情況。你覺得，最安全的應該是哪一種？”
沉默了幾秒鐘，蘇浩淡淡迴應：“獵槍？”
“答案正確。”
黑色顆粒顯然早就預料到是這樣的結果：“空手對付獅子，被殺的記錄高達百分之九十。用槍的話，這個數據會縮減到百分之六十，甚至低於百分之三十。當然，這個數據並不百分百準確，其中變量還會受到你個人身體狀況、當時所處的環境、風向、氣候、個人思維以及你和獅子雙方瞬間爆發力等諸多因素影響。現在你應該明白，爲什麼扛着一門大型光能狙擊炮，危險程度會遠遠超過吃手空拳？”
“因爲那東西很重，操作不易。”
蘇浩緩緩點着頭：“最合適的武器應該輕便趁手，能夠在短時間內解決問題，而不是單純以威力大小作爲評判標準。”
“這數據並不是恆定的。”
黑色顆粒繼續進行交流：“但是，百分之九十的危險係數很難產生變化。這是對普通人而言的數據，百分之三十的數據是根據獵槍型號以及各人使用狀況等最佳因素所產生。其中的變化幅度很大。畢竟，人類終究是人類，而不是獅子。”
蘇浩眼中精光一閃：“那麼，到底怎樣做才能使百分之九十的危險基準係數降下來？”